Comment ces graves erreurs ont-elles pu être commises ? Étaient-ils de véritables erreurs ou quelque chose de plus délibéré se passait-il? C’est la question de l’heure, et je n’ai pas de réponse satisfaisante.
Certes, la société avait une tâche difficile: restaurer un vieil évangile qui traînait dans une boîte de ses propres miettes. Il avait été pillé dans une tombe égyptienne dans les années 1970 et croupissait sur le marché souterrain des antiquités pendant des décennies, passant même du temps dans le congélateur de quelqu’un. Il est donc vraiment incroyable que la société puisse en ressusciter n’importe quelle partie, et encore moins en reconstituer environ 85%.
Cela dit, je pense que le gros problème est que National Geographic voulait une exclusivité. Il a donc demandé à ses chercheurs de signer des déclarations de non-divulgation, de ne pas discuter du texte avec d’autres experts avant sa publication. La meilleure recherche se fait lorsque des photos grandeur nature de chaque page d’un nouveau manuscrit sont publiées avant une traduction, permettant aux experts du monde entier de partager des informations alors qu’ils travaillent indépendamment à travers le texte.
Une autre difficulté est que lorsque National Geographic a publié sa transcription, les fac-similés du manuscrit original qu’il a rendu public ont été réduits de 56%, les rendant assez inutiles pour le travail académique. Sans copies grandeur nature, nous sommes les aveugles menant les aveugles. La situation me rappelle l’impasse qui a retenu l’érudition sur les Manuscrits de la mer Morte il y a des décennies. Lorsque les manuscrits sont accaparés par quelques-uns, il en résulte des erreurs et des interprétations monopolistiques qui sont très difficiles à renverser même après qu’elles ont été prouvées erronées.
Pour éviter cela, la Society of Biblical Literature a adopté en 1991 une résolution stipulant que, si l’état du manuscrit écrit exige que l’accès soit restreint, une reproduction en fac-similé devrait être la première affaire. Il est dommage que National Geographic, et son groupe de chercheurs, n’aient pas suivi cette injonction raisonnable.
Je me suis demandé pourquoi tant d’érudits et d’écrivains se sont inspirés de la version du National Geographic de l’Évangile de Judas. Je pense que cela peut découler d’une volonté compréhensible de réformer la relation entre Juifs et chrétiens.
Judas est un personnage effrayant. Pour les chrétiens, c’est lui qui a tout eu et qui a pourtant trahi Dieu jusqu’à sa mort pour quelques pièces de monnaie. Pour les Juifs, il est l’homme dont l’histoire a été utilisée par les chrétiens pour les persécuter pendant des siècles.