Alison Krauss ouvre la porte de son modeste bungalow de Nashville avec son iPhone blanc pris en sandwich entre son épaule et son oreille. Elle porte un jean bleu délavé, une veste mi-longue à motifs bleu marine et rouge et de fabuleuses baskets compensées en velours marron à quatre bretelles. Elle me fait entrer avec un sourire rapide avant de disparaître dans la cuisine pour terminer son appel. C’est une journée glaciale avec de la neige dans les prévisions, ce qui complique son plan de se rendre à Birmingham pour chanter en renfort lors d’un spectacle de la star de la country hors la loi et de son bon ami Jamey Johnson. La chaleur est à son comble dans la maison dans laquelle Krauss vit depuis près de quinze ans, un espace confortable avec des planchers de bois franc usés et des tons de terre doux sur les murs.
Plusieurs tableaux sont accrochés dans le salon, dont un grand paysage d’arbres et des pièces de sa grand-mère, qui travaillait comme artiste pour le grand magasin Marshall Field à Chicago. Sa mère a également peint, mais Krauss n’a pas hérité de ce gène particulier. ”Je suis un observateur, pas un peintre », ironise-t-elle. Ce que vous ne trouverez pas affiché, cependant, ce sont les vingt-sept Grammys de l’artiste de quarante-cinq ans, le plus par une artiste féminine et à égalité avec Quincy Jones pour le deuxième plus de tous les temps. Dans les années 1990, son travail avec son groupe Union Station et ses efforts en solo, ainsi que ses contributions à la bande sonore de 2000 du film O Brother, Where Are Thou des frères Coen?, a aidé bluegrass à atteindre de nouveaux sommets surprenants. La piste sonore se vendra à plus de huit millions d’exemplaires et remportera un Grammy pour l’album de l’année.
Une telle célébrité peut être écrasante, et Krauss est restée ferme dans son désir de garder son travail en dehors de la maison. Il ne semble pas y avoir un soupçon de brillance ou d’ego. « Ma mère dit que la récompense d’un travail acharné est un travail acharné », dit-elle, en substance. » Et c’est la vérité. C’est satisfaisant de finir quelque chose et de sentir que c’est le mieux que vous puissiez faire. »
Il y a de la place sur le canapé, mais Krauss est assise sur un pouf, presque accroupie, les coudes sur les genoux, avec la guitare de son fils d’âge lycéen Sam devant elle. Sam traverse une phase de Def Leppard, ce qui n’est peut-être pas surprenant étant donné l’amour de Krauss pour le heavy metal, en particulier AC / DC. « Mon frère et moi allumions les amplis si fort”, dit-elle. » Et puis on prenait un long cordon et on prenait les guitares dehors et on se tenait dans la cour. »
Pour Krauss, l’inspiration peut venir de tous les côtés, qu’elle écoute la guitare bourdonnante d’Angus Young d’AC/DC ou qu’elle regarde l’une des peintures de sa mère. « Quand je suis attirée par une chanson, ce sont les images que je vois”, dit-elle. « L’histoire elle-même prend vie, et vous ne l’inventez même pas vous-même. C’est un processus fascinant. »
photo: David McClister
Alison Krauss, photographiée à Riverwood Mansion à Nashville. Robe de Marissa Webb. Bijoux de Monica Rich Kosann. Chaussures par Stuart Weitzman.
En fait, les images ont joué un rôle dans le développement du dernier de Krauss, Windy City, sa première sortie depuis Paper Airplane de 2011 et son premier album solo depuis 1999, celui qui était en gestation alors que Krauss luttait contre des migraines ainsi que des épisodes épisodiques de dysphonie, une condition dans laquelle la gorge se resserre. » Pas une bonne condition pour un chanteur « , déplore-t-elle. Mais lors d’un séjour à Londres il y a plusieurs années, elle est tombée sur un livre photo du photographe de mode Bob Richardson. Les photos des modèles ont été prises dans les années 1960, et même s’il y avait certainement de la beauté pour eux, Krauss était fascinée par leur humeur et le sentiment qu’elle ressentait des sujets. Elle a continué à penser aux images, et a finalement été inspirée pour commencer le processus de fabrication d’un autre album, attirée vers des chansons country et bluegrass classiques avec autant d’atmosphère que de mélodie. ”Cela semble plus cosmique qu’il ne l’est », dit-elle. « Certaines personnes aiment regarder un film cinquante fois à cause du sentiment que cela leur procure. Je suis un peu comme ça avec les photos. »
Pour l’aider à choisir les bons morceaux, elle a fait appel à Buddy Cannon, un producteur renommé de Nashville qui a travaillé avec certains des plus grands noms du country, de Kenny Chesney à Willie Nelson. Krauss et Cannon s’asseyaient dans son bureau pour passer au crible les chansons potentielles, et elle a finalement mis les versions originales sur un CD qu’elle écoutait en conduisant en ville. Au fur et à mesure de leurs sélections, il est devenu évident qu’il y avait un fil qui traversait chaque piste, celui d’une perte et d’un chagrin énormes, mais aussi d’une force, d’une résilience face au désespoir. ”Il n’était pas conscient à l’époque », dit-elle. « Vous trouvez des choses que vous aimez, qui vous attirent, puis à la fin, vous vous dites: « Oh, voici un thème. »
« All Alone Am I « , popularisé à l’origine par Brenda Lee, est aussi proche d’une chanson de torche que Krauss l’a jamais fait, accompagné d’un piano triste, d’une guitare en acier et de cordes de balayage. Sa version de « I Never Cared for You” de Willie Nelson échange le son austère de Nelson contre quelque chose de plus luxuriant, avec la soprano mielleuse de Krauss soutenue par Suzanne et Sidney Cox du groupe familial Cox imprégné de gospel, que Krauss considère comme ses amis les plus proches. ” Elle a un talent incroyable pour trouver de belles chansons « , dit Suzanne. » C’est un vrai cadeau. Elle a gardé le thème pour elle, mais elle savait ce qu’elle voulait. Et j’ai toujours voulu qu’elle fasse tout un album de chansons country. »
Mais les deux temps forts — « Windy City » et « It’s Goodbye and So Long to You— – ont tous deux été enregistrés par les Frères Osborne, un groupe de bluegrass des années 1960 et 1970 et l’un des duos les plus aventureux du genre. ”Ils sont lisses, magiques et hauts, mais mystérieux », dit Krauss. « Et il y a une certaine joie que, disons, les frères Stanley n’ont pas. »
La chanson-titre de l’album fait tourner l’histoire de deux amants qui troquent leur innocence contre les tentations de vivre en ville, tandis que « It’s Goodbye and So Long to You” devient un joyeux défouloir de style Mardi Gras, composé de klaxons et de piano, avec des chœurs de Hank Williams Jr. Krauss ne l’avait jamais rencontré avant d’enregistrer le morceau, mais son grondement bas de gamme distinct était exactement ce qu’elle cherchait. « Vous entendez vraiment sa personnalité », dit-elle. » C’est un beau contraste. »La voix de Williams était également une pierre de touche nostalgique pour Krauss, lui rappelant les chanteurs qu’elle entendait en se promenant à la foire du comté de Champaign lorsqu’elle grandissait dans l’Illinois. ”Il y a quelque chose à propos de Hank et de ces trompettes », dit-elle. « Cela m’a juste rappelé cette époque. »
Dehors, la lumière du jour s’estompe rapidement et quelques flocons de neige errants commencent à faire une danse en boucle dans le vent. Krauss n’est pas sûr de son intention de jouer des concerts avec le matériel de Windy City, mais révèle qu’elle a un lot de nouvelles chansons qu’elle garde dans un dossier bleu sur son bureau en face de la pièce où elle est assise. Ils seront probablement pour un nouveau record de la station Union, mais elle le saura quand elle le sentira. ”C’est un moment reconnaissable », dit-elle, « quand vous savez que vous avez trouvé la chose que vous allez faire ensuite en ce qui concerne le travail. J’appelle ça du travail. Peu importe ce que quelqu’un veut appeler ça, j’appelle ça du travail. Tu dois le chasser.”