J’ai élevé des papillons Cecropia, Polyphemus et Promethea pendant quelques années et ce sont des instructions basées sur mes expériences. Le moment de ce que j’ai fait fonctionne pour l’est du Minnesota et le centre-ouest du Wisconsin – dans d’autres parties du pays, le moment sera différent. Ce sont les méthodes qui ont le mieux fonctionné pour moi, mais vous pouvez trouver d’autres méthodes qui fonctionnent mieux pour vous.
Les adultes de ces papillons géants à soie (la famille des Saturniidae) ne mangent pas, il est donc possible de les garder pendant un jour ou deux pour essayer de les accoupler et d’obtenir des œufs.
Cycle de vie
Ces quatre espèces de papillons de nuit sortent toutes de leurs cocons fin mai ou juin. Ils s’accouplent et pondent le lendemain ou deux jours – les papillons adultes ne mangent pas, ils ne vivent donc que quelques jours. Les chenilles éclosent environ une semaine après la ponte des œufs. Les chenilles mangent et poussent tout l’été, et fabriquent leurs cocons en août ou septembre. Ils passent par le stade de la chrysalide – le passage d’une chenille à un adulte – à l’intérieur de leurs cocons. Ils passent l’hiver dans leurs cocons et les adultes émergent au printemps suivant.
Les papillons de nuit Luna et Polyphemus traversent parfois deux générations en un an. Certains adultes sortiront de ces cocons précoces au milieu de l’été, et ils passeront par un autre cycle et fabriqueront des cocons à l’automne qui hiverneront.
Œufs aux chenilles
Les œufs sont pondus sur tout ce qui se trouve disponible lorsque la femelle a terminé l’accouplement. Si elle est dans une cage, elle les pose généralement sur les murs de la cage. Si vous mettez un sac en papier dans la cage, elle en déposera au moins sur le sac, ce qui facilitera le déplacement ou la distribution des œufs.
Ceci montre les étapes d’une Cécropie de l’œuf à une chenille prête à faire son cocon.
Ces œufs ont été pondus sur un sac en papier brun. Ils mesurent environ 1/8 de pouce de long.
Surveillez les œufs, et une semaine ou deux après leur ponte, les chenilles commenceront à éclore.
Œufs éclos
Au début, les chenilles sont minuscules – moins d’un demi–pouce de long – et noires avec des épines noires.
La peau des chenilles ne pousse pas, donc quand elles deviennent trop grosses pour leur peau, elles la perdent et exposent une nouvelle peau plus grande en dessous. Chacune de ces étapes entre l’excrétion est appelée un « stade”. Les chenilles passeront par cinq stades avant de faire leur cocon. La peau de chaque stade est un peu différente. Voici quelques stades de cécropie ultérieurs.
Deuxième stade
Troisième stade
Cinquième stade
Voici des exemples de chenilles des autres espèces (rappelez-vous – chaque stade est un peu différent ).
Polyphème:
Prométhée:
Luna
Nourriture pour chenilles
Les chenilles devront commencer à manger tout de suite. Ils mangent tous des feuilles de plantes, mais chaque espèce est particulière quant aux types de feuilles qu’elle mangera. Voici des listes de plantes alimentaires que j’ai vues répertoriées pour chaque espèce. (La première plante de chaque liste – en gras – est ce que j’ai nourri mes chenilles.)
Cecropia: lilas, aulne, pomme, frêne, hêtre, bouleau, sureau, cerisier, cornouiller, orme, groseille à maquereau, érable, prune, peuplier, chêne blanc, saule (Bugguide)
Polyphème: chêne, bouleau, raisin, caryer, érable, saule, rose (Bugguide)
Prométhée: cerise sauvage, pomme, frêne, tilleul, bouleau, lilas, érable, sassafras, rosier épicé, genévrier, tulipier, buisson à boutons, magnolia (Bugguide)
Luna: noyer noir, bouleau, kaki, gomme douce, caryer, noix de pécan, sumac (Bugguide)
Une fois que les chenilles commencent à manger, elles aiment continuer à manger la même chose, alors choisissez une sorte de feuille dont vous pouvez obtenir beaucoup. Assurez-vous de ne pas avoir à le ramasser près d’un terrain de golf ou n’importe où où il peut y avoir eu des produits chimiques pulvérisés pour tuer les insectes.
Où garder votre chenille
Les chenilles doivent être dans une cage pour être en sécurité et ne pas s’éloigner et se perdre.
Si vous commencez avec des œufs ou de petites chenilles, la cage doit être très sécurisée – sans trous ni fissures. Lorsque les chenilles éclosent pour la première fois, elles cherchent quelque chose à manger. S’ils trouvent une fissure dans la cage avant de trouver la nourriture, ils peuvent s’échapper. La cage pour les œufs et les minuscules chenilles devrait avoir un peu de circulation d’air, mais pas tellement qu’elles se dessèchent. Un bocal en verre ou une boîte en plastique avec un écran tendu sur le dessus fonctionne bien. Les cages pour les chenilles plus grandes devraient avoir plus de circulation d’air afin qu’elles ne tombent pas malades – de sorte que les cages faites de matériel de criblage fonctionnent bien.
S’ils doivent être à l’extérieur, la cage doit les protéger des prédateurs – oiseaux, souris, chats, insectes et araignées. Le matériel de criblage doit être à mailles très fines – criblage de fenêtre ou plus petit – pour empêcher les prédateurs d’insectes. Je garde mes cages sur un porche grillagé. Les deux couches de criblage – une sur le porche et une sur la cage – semblent exclure complètement les prédateurs.
Si la cage est en verre, assurez-vous que le dessus laisse entrer l’air et gardez-la à l’abri du soleil. Le soleil réchauffe l’air à l’intérieur et fera cuire les chenilles.
Des exemples de cages que vous pouvez utiliser sont:
Grands pots en verre avec dessus d’écran / maille
Aquariums avec dessus d’écran / maille
Vieilles cages à oiseaux avec criblage en plastique ou tissu enroulé autour de l’extérieur
Cages faites à la main avec du fil, du plastique ou du bois, et enveloppées avec un matériau de criblage en plastique.
Boîtes en plastique recouvertes de criblage ou de tissu
Voici deux sortes de cages que je fabrique pour mes chenilles.
Cette cage est particulièrement bonne pour les petites chenilles. C’est une boîte en plastique, avec un couvercle qui s’enclenche.
J’ai découpé le centre du couvercle, posé un morceau de tissu vaporeux sur la boîte et enclenché le bord du couvercle sur le tissu.
Voici la boîte avec des chenilles à l’intérieur, et le tissu drapé sur le dessus.
Le voici avec le couvercle enclenché.
Cette cage est meilleure pour les chenilles plus âgées. Il a de petites fissures entre le haut et le bas et les côtés, donc si les chenilles sont trop petites, elles peuvent s’échapper. Parfois, s’ils commencent à manquer de feuilles fraîches, je trouve des chenilles rampant à l’extérieur de la cage. Mais de grandes cages comme celle–ci – faites de soucoupes de 20 pouces et de 2 pieds de haut – tiendront 10 ou 12 grandes chenilles.
Matériaux:
Clôture revêtue de plastique qui vient en rouleaux de 2 pieds de haut
Criblage en plastique (vient également en rouleau)
2 grandes soucoupes en plastique (de 20 pouces de diamètre) (le genre qui est utilisé sous de grands pots de plantes en plastique)
Aiguille et fil
Instructions:
Déroulez suffisamment la clôture pour faire un cylindre qui s’insère exactement dans l’une des soucoupes en plastique. Coupez et fixez le cylindre de fil ensemble.
Coupez et cousez un morceau de criblage en plastique autour de l’extérieur de la clôture.
Utilisez les deux soucoupes en haut et en bas de la cage.
Des cages plus petites, comme des bocaux en verre, ne doivent être utilisées que si vous élevez une ou deux chenilles. Il est préférable d’utiliser des cages plus grandes pour un plus grand nombre de chenilles. Si les chenilles sont trop encombrées, elles peuvent tomber malades.
Nourrir vos chenilles
Vous devez trouver un moyen d’offrir aux chenilles des feuilles fraîches mais de les protéger de la noyade. Les chenilles ne sont pas très intelligentes face à l’eau libre, et si les tiges des plantes sont dans un pot d’eau, elles descendront les tiges et se noieront. L’accès à l’eau peut être bloqué avec un morceau de papier ciré froissé ou une pellicule plastique coincée entre les tiges. Ou vous pouvez mettre l’eau dans un récipient en plastique avec un couvercle en plastique. Percez quelques trous dans le couvercle pour que les tiges passent. (Assurez-vous que tous les trous sont remplis – ou couvrez les trous inutilisés avec du ruban adhésif – les chenilles trouveront des trous ouverts.)
Voici un exemple de récipient d’eau en plastique.
Mettez des feuilles fraîches lorsque les vieilles feuilles semblent fanées. Habituellement, les chenilles se déplacent rapidement vers les feuilles fraîches, mais vérifiez les feuilles fanées avant de les jeter pour vous assurer que vous ne jetez aucune chenille. (Pour être sûr de ne pas jeter de chenilles, je mets toutes les feuilles utilisées dans un seau – un seau en plastique propre de 5 gallons fonctionne bien – avec des feuilles fraîches. Si je les vérifie le lendemain, toutes les chenilles que j’ai manquées auront trouvé leur chemin sur la nourriture fraîche.)
Lorsque je déplace les chenilles vers les aliments frais, j’essaie de ne pas les toucher. Ils font mieux sans beaucoup de contact humain. Il y a quelques autres raisons de ne pas toucher les chenilles: elles peuvent tomber malades des bactéries de vos mains; elles sont assez fragiles, et même une légère compression n’est pas bonne pour elles. En outre, certains ont des épines piquantes (les Cécropies et les polyphèmes ne le font pas, mais les chenilles de la Teigne mâle et de la Teigne Io le font, et les épines peuvent provoquer des irritations douloureuses sur votre peau).
Cages de nettoyage
Les chenilles produisent des ”frass » – des excréments – qui devront être nettoyés. Lorsque les chenilles sont petites, les frasses seront petites, mais lorsqu’elles grossiront, les frasses seront plus grandes et plus sales. Nettoyez souvent les cages, en les lavant à l’eau et au savon (pas à l’eau de Javel), afin que les chenilles ne tombent pas malades. Je nettoie des cages à chenilles plus petites tous les 3 ou 4 jours. Les chenilles plus grosses ont besoin que leurs cages soient nettoyées tous les jours ou deux.
Cocons
En août ou début septembre, les chenilles seront à peu près aussi grosses que votre pouce et prêtes à fabriquer leurs cocons. Ils vont se promener pendant un moment, à la recherche d’un endroit approprié, puis commencer à construire. Les différentes espèces construisent différents types de cocons.
Les cecropias construisent leurs cocons en s’attachant aux branches ou au côté de leur cage. Ils commencent par jeter de la soie, comme de la soie d’araignée, tout autour d’eux.
Ils s’entourent lentement de plus en plus de soie jusqu’à ce qu’ils soient dans une cage de soie blanche.
Puis au cours du ou des deux jours suivants, le cocon deviendra brun et vous ne pourrez plus voir la chenille.
Les chenilles de Polyphème et de Luna fabriquent leurs cocons au sol, ou sur le sol de leur cage. Ils incorporent généralement des feuilles séchées dans le cocon.
Cocon polyphème:
Les prométhées s’enveloppent dans une feuille suspendue à une branche, et le cocon y pendra tout l’hiver. Ce sont deux cocons de Prométhée.
Hiver
Une fois les cocons terminés et le temps plus froid, ils doivent traverser le froid de l’hiver.
Cette étape en plein air est très importante – ils ont besoin de passer un hiver car cela les maintient sur le même horaire que les papillons de nuit à l’état sauvage. Quand ils éclosent, il doit y avoir d’autres papillons qui éclosent afin qu’ils aient des partenaires avec lesquels s’accoupler. Si vous les gardez à l’intérieur dans votre maison chaude, les adultes émergeront au milieu de l’hiver.
Les cocons de Cécropie et de Prométhée peuvent être laissés à l’extérieur dans leurs cages. Les cocons Luna et Polyphemus passent normalement l’hiver au sol, mélangés à de la litière de feuilles, protégés par une couche isolante de neige – donc quand j’hiverne ces espèces, je les garde au réfrigérateur pour qu’elles ne refroidissent pas trop. Je les mets dans un récipient en plastique avec un couvercle et j’ajoute un petit morceau de serviette en papier ouaté humidifié avec quelques gouttes d’eau. Toutes les 6 semaines, je rafraîchis l’eau sur la serviette. (Sinon, votre réfrigérateur sans gel séchera les cocons.)
Printemps
Au printemps suivant, les papillons apparaîtront entre la mi-mai et la mi-juin. Plus le temps est chaud, plus les papillons apparaîtront tôt. Si vous avez conservé les cocons au réfrigérateur, mettez–les à l’extérieur une fois que le temps commence à se réchauffer – généralement vers la fin du mois de mars. Quand il est proche du bon moment pour qu’ils émergent, vérifiez les cocons tous les jours pour être sûr de ne pas les manquer. C’est une bonne idée de garder les cocons à l’extérieur au moins jusqu’à ce qu’ils commencent à éclore pour être sûr qu’ils sont en phase avec les papillons sauvages.
Émergence
Les papillons émergent généralement au milieu de la journée et passent la journée à pomper et à sécher leurs ailes. Voici une série de photos d’une mite émergeant. Cela se passe très vite – cela prend moins d’une minute – c’est donc la seule fois que j’ai pu le regarder.
Au moment où il fait nuit, ils sont prêts à voler.
Maintenant, vous devez savoir si vous avez un papillon de nuit mâle ou femelle. Les mâles ont de très grandes antennes plumeuses. Les antennes femelles sont beaucoup plus minces. Voici quelques photos pour vous aider à voir la différence.
Cecropia mâle
Cecropia femelle
Les prométhées sont la seule de ces espèces à avoir des mâles et des femelles de couleur différente.
Prométhée mâle:
Prométhée femelle:
Si vous avez un mâle, relâchez-le quand il fait noir. Si vous le laissez aller à la lumière, il sera visible pour les prédateurs et il peut être mangé.
Si vous avez une femelle, vous avez le choix – vous pouvez la laisser vivre sa vie à l’état sauvage, ou vous pouvez la garder un autre jour et regarder un mâle venir s’accoupler.
Accouplement
Le travail des papillons adultes consiste à s’accoupler et à pondre des œufs. Ils ne mangent pas du tout, alors ils doivent tout faire en quelques jours.
Les papillons femelles ne volent pas très loin – ils sont assis au même endroit et envoient des phéromones dans l’air pour attirer les mâles. Les mâles sentent ces phéromones et volent vers les femelles. Cecropias, Polyphème et Lunas s’accouplent tous la nuit. Les prométhées s’accouplent en fin d’après-midi.
La paire d’accouplement restera accouplée pendant des heures, souvent pendant la nuit. À un moment donné, ils se sépareront et la femelle s’envolera pour pondre ses œufs, et le mâle s’envolera pour essayer de trouver une autre femelle.
Si vous voulez accoupler une femelle, vous pouvez la mettre dans une cage avec des trous suffisamment grands pour lui permettre de s’accoupler à travers la cage. Voici une des cages d’accouplement que j’utilise. Il est fabriqué avec un tissu de quincaillerie enduit de plastique de 1/2 pouce, plié dans un cylindre, avec des soucoupes en plastique pour le haut et le bas. Vous pouvez mettre une femelle dans l’une de ces cages, la mettre à l’extérieur, et le matin – ou l’après–midi si c’est une Prométhée – vous aurez généralement un mâle accroché à l’extérieur et s’accouplant avec la femelle.
Fermez la cage et amenez-la à l’intérieur jusqu’à ce qu’elles se séparent.
Relâchez le mâle dès qu’il fait nuit. Vous pouvez alors libérer la femelle, ou la garder pendant un moment, jusqu’à ce qu’elle pond des œufs dans la cage, puis la relâcher pour pondre le reste dans la nature.
N’oubliez pas: si elle pond des œufs dans la cage, ils éclosent dans environ une semaine, et vous devrez soit les nourrir, soit les relâcher sur une plante qu’ils peuvent manger.
Réponses aux questions fréquemment posées :
Je ne vends pas de papillons de nuit, d’œufs ou de chenilles et je n’en ai pas à partager.
Si vous voulez essayer de les élever, il est préférable de les amener près de chez vous. Si vous les obtenez d’un endroit avec des conditions environnementales différentes, même si l’espèce est originaire de votre région, leur moment ou leurs préférences alimentaires peuvent être différents et ils peuvent ne pas survivre.
Pour trouver des chenilles à élever – voyez si vous pouvez trouver quelqu’un près de chez vous qui les élève et demandez s’ils sont prêts à partager. Ou allumez des lumières extérieures lumineuses fin mai ou juin – ou chaque fois que les adultes volent dans votre région – et voyez si vous êtes attiré par vos lumières. Si vous trouvez une femelle, vous pouvez la mettre dans un sac d’épicerie en papier pendant la nuit et elle pondra des œufs sur le sac. Assurez-vous de la relâcher le lendemain afin qu’elle puisse pondre le reste de ses œufs dans la nature.
Ceci est un lien vers ma page sur l’attraction des papillons de nuit.
Bugguide.net est un site très utile pour tous ceux qui veulent en savoir plus sur les insectes.