Des chercheurs espagnols découvrent la cause d’un mécanisme de base dans la formation d’embryons
MadridActualizado: 07/09/2017 09:20h
a l’extérieur, notre corps est presque symétrique. Jamais à 100%, d’accord, mais nous avons deux bras, deux jambes, deux yeux… Tous placés de sorte que l’organisme puisse être divisé en deux moitiés qui semblent speculairement identiques. À l’intérieur, les choses changent. Le foie est à droite, tandis que la rate ou le cœur sont à gauche, par exemple. Bien sûr, nous ne sommes pas toujours comme ça. Au début du développement embryonnaire, tous les organes apparaissent dans la ligne médiane du corps et au fil du temps, chacun est placé là où il touche dans un processus fondamental et merveilleux fixé par l’évolution. Comment ça se passe ? Comment savent-ils où ils doivent aller?
Une équipe dirigée par Angela Nieto, de l’Institut des Neurosciences d’Alicante, centro mixto CSIC et Universidad Miguel Hernández, crée la réponse, au moins dans ce qui se réfère au cœur. Jusqu’à présent, l’opinion dominante pointait une série de signaux sur le côté gauche de l’embryon qui étaient réprimés à droite pour produire l’asymétrie. Mais des chercheurs espagnols, qui étudient la mobilité cellulaire depuis 25 ans, ont découvert que la cause est dans une sorte de « poussée ». « Lorsque le primordium du cœur est formé (les premières structures de l’organe, une sorte de tube), les cellules précurseurs arrivent des deux côtés de l’embryon vers le centre, mais beaucoup d’autres sont incorporées du côté droit, ce qui déplace le pôle inférieur du cœur vers la gauche », explique Nieto à ABC.
Les scientifiques ont découvert que la même chose se produit dans les embryons de poulet, de poisson zèbre et de souris, ils pensent donc que c’est un mécanisme applicable à tous les vertébrés et, avec lui, aux humains. Comme expliqué dans la prestigieuse revue « Nature », lorsqu’ils ont annulé la fonction des gènes appelés Escargot et Prrx, le cœur est resté au centre chez les trois espèces (une anomalie congénitale appelée mésocarde) et ne s’est pas déplacé vers la droite. Dans cette disposition rare, connue sous le nom de dextrocardie et subie par feu l’ancienne ministre de la Défense Carme Chacón, le cœur, bien qu’ayant des problèmes, peut fonctionner. Au milieu, pas question. « C’est pourquoi il est très important que le cœur soit mis en place pour qu’il se connecte correctement aux veines et aux artères », explique le chercheur. En effet, 50% des altérations détectées à la naissance sont des malformations cardiaques et beaucoup d’entre elles ont à voir avec des défauts de positionnement du cœur.
Cancer et fibrose
Les gènes qui induisent les mouvements cellulaires qui font bouger le cœur sont fondamentaux dans le développement embryonnaire. Ces gènes donnent naissance à des protéines qui font bouger les cellules et parcourent de longues distances pour atteindre leur destination, car beaucoup naissent très loin de leur position finale. S’ils ne fonctionnent pas, l’embryon ne progresse pas et meurt. Lorsque le processus est terminé, ces gènes sont désactivés. « Chez les adultes, ils sont réduits au silence, mais parfois ils se réactivent de manière pathologique, comme cela se produit dans les métastases », explique ÁnGela Nieto. Il s’avère que ces cellules retrouvent leur capacité à se déplacer, à se détacher de la tumeur et à en produire des cellules secondaires. C’est la clé, car les métastases sont la cause de plus de 90% des décès par cancer. La réactivation des gènes peut également provoquer d’autres maladies, telles que la fibrose, dans lesquelles le rein récupère les caractéristiques embryonnaires et cesse de remplir sa fonction.