Les chiens sont plus que de simples compagnons câlins — la recherche continue de montrer que les animaux de compagnie apportent de réels avantages pour la santé à leurs propriétaires.
Avoir un chien autour de soi peut entraîner un niveau de stress plus faible pour les adultes et les enfants. Ils ont été trouvés pour diminuer le risque d’asthme chez les enfants et ont été liés à une pression artérielle plus basse.
Et les chercheurs ont également montré que les propriétaires de chiens sont plus actifs que ceux qui ne possèdent pas de chiens, faisant plus de pas par jour lors de leurs promenades ou simplement lors de jeux réguliers. Le mois dernier, une étude a montré que les propriétaires de chiens plus âgés font 2 760 pas de plus par jour en moyenne par rapport aux non-propriétaires, ce qui représente 23 minutes quotidiennes supplémentaires d’exercice modéré.
Une nouvelle étude publiée dans le Journal of Epidemiology and Community Health montre à quel point ce phénomène est durable: les propriétaires de chiens sont également beaucoup plus actifs pendant l’hiver.
Des chercheurs de l’Université d’East Anglia (UEA) et du Center for Diet and Activity Research de l’Université de Cambridge ont utilisé les données de la cohorte européenne Prospective Investigation into Cancer and Nutrition Norfolk, et ils ont concentré leur étude sur 3 123 participants âgés de 49 à 91 ans. Près de 20% de ces participants possédaient un chien et ils portaient tous un accéléromètre pendant sept jours pour suivre leurs mouvements.
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Les chercheurs ont constaté que les personnes qui ne possédaient pas de chien étaient sédentaires pendant environ 30 minutes de plus par jour en moyenne que celles qui promenaient leurs chiens. Tous ceux qui ont participé à l’étude étaient moins actifs les jours plus courts, les jours plus froids et les jours avec plus de précipitations. Mais les chercheurs ont découvert que, même pendant les jours de mauvais temps, les promeneurs de chiens étaient plus actifs que les non-promeneurs les jours les plus agréables.
« Nous avons été étonnés de constater que les promeneurs de chiens étaient en moyenne plus actifs physiquement et passaient moins de temps assis les jours les plus froids, les plus humides et les plus sombres que les propriétaires de chiens les jours d’été longs, ensoleillés et chauds”, a déclaré Andy Jones, professeur à l’UEA, dans un communiqué de presse.
Les promeneurs de chiens ont eu en moyenne 12 minutes d’activité de plus les jours les plus humides, par exemple, que ceux qui ne possèdent pas de chiens les jours les plus secs. Dans l’ensemble, les jours les plus secs, les promeneurs de chiens ont été sédentaires pendant une moyenne de 632 minutes, comparativement à 661 minutes pour les non-propriétaires de chiens.
Jones a déclaré que cette découverte pourrait avoir des implications importantes sur la façon de motiver les gens à rester actifs en vieillissant.
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« Les interventions d’activité physique essaient généralement de soutenir les gens à être actifs en se concentrant sur les avantages pour eux-mêmes, mais la marche des chiens est également motivée par les besoins de l’animal”, a déclaré Jones dans le communiqué. « Être motivé par autre chose que nos propres besoins pourrait être un facteur de motivation très puissant et nous devons trouver des moyens de l’exploiter lors de la conception d’interventions d’exercices à l’avenir. »
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