Faits clés&Résumé
- Le Parti Whig était l’un des principaux partis politiques actifs entre la fin du 17e et le milieu du 19e siècle en Angleterre.
- En raison de sa tolérance sociale et religieuse, il est considéré comme antithétique au Parti Tory (fortement monarchique et contraire à toute religion autre que l’anglicanisme).
- Le nom officiel du Parti Whig était à l’origine le « Parti du Pays » (alors que celui des Tory était le Parti de la Cour).
- Le parti prend lentement forme au cours du 18ème siècle. En général, les Whigs soutenaient les grandes familles aristocratiques et les non-Anglicans (dissidents comme les Presbytériens), tandis que les Tories apportaient leur soutien à l’Église anglicane et à la petite noblesse. Plus tard, les Whigs ont rencontré les intérêts de la classe industrielle émergente et des marchands plus riches. Les Tories, quant à eux, ont recueilli le soutien des propriétaires fonciers et des membres de la Couronne britannique.
- Il n’y avait pas de politique de parti cohérente, du moins jusqu’en 1784, année de l’ascension de Charles James Fox en tant que président du parti Whig reconstitué.
- Au cours du XIXe siècle, le parti politique a également soutenu l’abolition de l’esclavage et l’extension du suffrage. En 1859, les Whigs forment le Parti libéral sous la direction de Lord Aberdeen et William Gladstone.
La Glorieuse Révolution
Après la Glorieuse Révolution de 1688, la Reine Marie II et le Roi Guillaume III gouvernèrent avec le soutien des partis Whig et Tory (malgré le fait que beaucoup de ces derniers soutenaient le Roi catholique déchu Jacques II). Tout au long de sa régence, William employa des membres des partis tory et Whig. Au début, le roi choisit des Premiers ministres conservateurs, mais peu à peu, le gouvernement commence à être plus influencé par la Junto Whig, un groupe de jeunes politiciens whigs. Cela a généré une fracture au sein du Parti Whig avec la séparation des soi-disant Whigs du Pays, qui ont accusé la faction opposée de trahir leurs idéaux pour accéder à des postes administratifs. Les Country Whigs, dirigés par Robert Harley, rejoignent progressivement l’opposition organisée par le parti conservateur vers la fin du XVIIe siècle.
En 1702, Anne succède à Guillaume III. La nouvelle reine sympathise avec les Tories et cherche à exclure les Junto Whigs de l’administration, mais après un bref et infructueux gouvernement expérimental, le Parti conservateur poursuit la politique du roi Guillaume d’utiliser les deux partis. Les Tories étaient guidés par le duc de Marlborough et Lord Godolphin.
Alors que la guerre de succession d’Espagne se poursuivait et devenait de moins en moins importante pour le Parti Tory, Marlborough et Godolphin devaient compter de plus en plus sur les Junto Whigs jusqu’en 1708. La reine Anne se trouva contrainte d’accepter cette dépendance inconfortable vis-à-vis des Whigs, surtout après la détérioration de sa relation avec la duchesse de Marlborough. De nombreux membres du Parti Whig qui n’appartenaient pas au groupe Junto, dirigés par le duc de Somerset et le duc de Shrewsbury, ont commencé à se rapprocher des Tories de Robert Harley.
Au printemps de 1710, Anne démet Godolphin et les ministres de la Junte, les remplaçant par des conservateurs. Les Whigs étaient opposés au traité d’Utrecht, qu’ils tentèrent de bloquer en utilisant leur majorité à la Chambre des Lords, mais leur manœuvre n’aboutit pas : Anne nomma douze autres hommes pour former une majorité favorable au traité.
La suprématie du Parti Whig
Avec l’accession au trône en 1714 de l’électeur George Ludwig de Hanovre, avec le titre de roi George I, les Whigs reviennent au pouvoir. Pendant la longue période entre 1721 et 1760, les Whigs s’affirmèrent comme le pouvoir incontesté, à tel point que la majorité des deux chambres et le titre de Premier ministre restèrent sans interruption entre les mains du Parti Whig (en particulier, il resta entre les mains de Robert Walpole et des frères Pelham, Henry Pelham et son frère aîné, le duc de Newcastle).
George III monte sur le trône
Tout cela a changé sous le règne de George III, qui espérait gagner plus de pouvoir en se libérant du contrôle des Whigs. Il décide de promouvoir Lord Bute au poste de Premier ministre, mettant ainsi fin à la suprématie des Whigs et forçant le duc de Newcastle à démissionner. Après dix ans de chaos entre les différentes factions du parti whig, un nouveau système a émergé avec deux groupes d’opposition distincts. Les Whigs de Rockingham, qui revendiquaient le titre de Vieux Whig (en tant que successeurs de la doctrine transmise par les frères Pelham et les nobles familles Whigs), comptaient des intellectuels tels qu’Edmund Burke derrière leur pensée politique. L’autre groupe était caractérisé par les partisans Whig de Lord Chatham, qui était le grand héros politique de la guerre de Sept Ans et était contraire au développement des différentes factions au sein du parti.
Les Whigs s’opposent fermement au gouvernement de Lord North, accusé de diriger une administration tory, bien qu’il soit en grande partie composé de personnes précédemment associées au même Parti Whig (comme les Pelhamites, des membres dirigés par le duc de Bedford, des membres dirigés par George Grenville et certains des hommes du roi). Dans l’ensemble, leur idéologie était considérée comme conforme à la pensée conservatrice. L’idée d’une relation possible entre Lord North et les Tories a eu une influence considérable, même en Amérique britannique. Les écrits de nombreux commentateurs politiques britanniques, connus sous le nom de Whig radical, ont beaucoup contribué à stimuler le sentiment républicain dans les colonies. Les premiers colons activistes se considéraient comme Whig. Cependant, après l’indépendance, ils ont commencé à se qualifier de patriotes. En 1833, le Parti Whig américain a été fondé.
Le Système bipartite
Après les événements de la Révolution américaine, le gouvernement de Lord North tombe en mars 1782 et une coalition formée par les Whigs de Rockingham et les old Chathamites, dirigée par William Petty, prend sa place. Avec la mort inattendue de Rockingham en juillet 1782, cette coalition s’effondre : Charles James Fox, le successeur de Rockingham à la tête de la faction, prend ses distances avec William Petty et retire ses partisans. Le gouvernement de Petty fut de courte durée et, en avril 1783, Fox revint au pouvoir dans une coalition avec North (son ancien ennemi) comme allié. Cette alliance semblait peu probable pour de nombreux politiciens à l’époque. Bientôt, George III mit fin à la coalition et favorisa le fils de Chatham, William Pitt le Jeune, comme Premier ministre.
Cela a conduit à la formation d’un système bipartite pur avec Pitt et son gouvernement d’un côté, et la coalition Fox-North de l’autre. Bien que Pitt ait souvent été qualifié de Tory et Fox de Whig, Pitt s’est toujours considéré comme un Whig indépendant, s’opposant généralement au développement d’un système politique partisan. Les partisans de Fox, quant à eux, se considéraient comme les héritiers légitimes de la tradition Whig, s’opposant fortement aux premières années de gouvernement de Pitt, qui devinrent de plus en plus importantes entre 1788 et 1789 lorsque le roi reçut un diagnostic de problèmes de santé mentale. Fox et sa famille apportèrent alors leur plein soutien à leur allié, le prince de Galles et futur roi George IV.
L’opposition se divise pendant la Révolution française et bien que Fox et certains Whigs plus jeunes, tels que Charles Gray et Richard Brinsley Sheridan, soient proches des positions des révolutionnaires français, d’autres (dirigés par Edmund Burke) s’opposent fermement à cette position. Alors que Burke lui-même a fait défection pour Pitt en 1791, une grande partie du parti restant (y compris les dirigeants les plus influents de la Chambre des Lords, tels que le duc de Portland, Lord Fitzwilliam, neveu de Rockingham, et William Windham) se trouvait de plus en plus mal à l’aise avec le soutien que Fox et ses alliés apportaient à la Révolution française. Ils se séparent au début de 1793 lorsque Fox demande au parti de soutenir la France en guerre. À la fin de cette année, le parti Whig a mis fin à ses relations avec Fox. À l’été 1794, une grande partie de l’opposition rejoint le gouvernement Pitt.
De nombreux Whigs qui avaient rejoint la faction Pitt se rétractèrent plus tard et soutinrent Fox en tant que chef du nouveau Ministère de Tous les Talents, formé après la mort de Pitt en 1806. Après cette date, les divisions commencent à se manifester clairement : les partisans de Pitt, dirigés jusqu’en 1809 par le vieux camarade de Fox – le duc de Portland, se qualifient de Tory ; tandis que les partisans de Fox, dirigés par Lord Gray après la mort de Fox en 1806, se disent fièrement Whig. Après la chute du Ministère de Tous les Talents en 1807, les Whigs restèrent dans l’opposition pendant vingt-cinq ans. L’accession au trône de l’ancien allié de Fox, le prince de Galles, n’a pas changé la situation et le prince a effectivement coupé toutes les relations avec les camarades Whig.
Ce n’est qu’à la mort de George IV en 1830 que les Whig reviennent au pouvoir. Le gouvernement de Lord Gray a adopté des réformes très importantes, telles que le Reform Act de 1832 et l’abolition de l’esclavage. Il convient cependant de noter que les Whigs et les Tories de cette période sont restés remarquablement conservateurs, s’opposant généralement à toute réforme possible du système gouvernemental britannique. À cette époque, l’historien whig Thomas Babington Macaulay a commencé à promulguer ce qui sera plus tard appelé la perspective Whig de l’histoire. Cette perspective a conduit à de graves distorsions dans les futurs portraits de l’histoire des XVIIe et XVIIIe siècles.
Bibliographie
Elofson, W.M. (1996). La connexion de Rockingham et la Deuxième fondation du Parti Whig 1768-1773.
Feiling, K. (1938). Le Deuxième Parti conservateur, 1714-1832. Disponible auprès de: https://www.questia.com/read/58567794/the-second-tory-party-1714-1832
Mitchell, A. (1967). Les Whigs dans l’opposition, 1815-1830. Il s’agit de la première édition de la série.
Sources d’images:
http://www.emersonkent.com/images/reform_act_of_1832.jpg
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/b/bf/William_and_Mary.jpg
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/e/ec/Robert_Walpole%2C_1st_Earl_of_Orford_by_Arthur_Pond.jpg
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/3/35/William_Petty%2C_2nd_Earl_of_Shelburne_by_Jean_Laurent_Mosnier.jpg/1200px-William_Petty%2C_2nd_Earl_of_Shelburne_by_Jean_Laurent_Mosnier.jpg