L’anaplasie (du grec ancien: anaνά ana, « arrière » + πλάσις plasis, « formation ») est une condition de cellules présentant une mauvaise différenciation cellulaire, perdant les caractéristiques morphologiques des cellules matures et leur orientation les unes par rapport aux autres et aux cellules endothéliales. Le terme désigne également un groupe de changements morphologiques dans une cellule (pléomorphisme nucléaire, rapport nucléaire-cytoplasmique modifié, présence de nucléoles, indice de prolifération élevé) qui indiquent une possible transformation maligne.
Une telle perte de différenciation structurelle est particulièrement observée dans la plupart des néoplasmes malins, mais pas tous. Parfois, le terme inclut également une capacité accrue de multiplication. Le manque de différenciation est considéré comme une caractéristique des tumeurs malignes agressives (par exemple, il différencie les léiomyosarcomes des léiomyomes). Le terme anaplasie signifie littéralement « se former en arrière ». Cela implique une dédifférenciation, ou une perte de différenciation structurelle et fonctionnelle des cellules normales. Il est maintenant connu, cependant, qu’au moins certains cancers proviennent de cellules souches dans les tissus; dans ces tumeurs, l’échec de la différenciation, plutôt que la dédifférenciation des cellules spécialisées, explique les tumeurs indifférenciées.
Les cellules anaplasiques présentent un pléomorphisme (variabilité) marqué. Les noyaux sont caractéristiquement extrêmement hyperchromatiques (teintés de noir) et de grande taille. Le rapport nucléaire-cytoplasmique peut approcher 1:1 au lieu de la normale 1: 4 ou 1:6. Des cellules géantes considérablement plus grandes que leurs voisines peuvent se former et posséder soit un noyau énorme, soit plusieurs noyaux (syncytia). Les noyaux anaplasiques sont de taille et de forme variables et bizarres. La chromatine est grossière et agglomérée, et les nucléoles peuvent être d’une taille étonnante. Plus important encore, les mitoses sont souvent nombreuses et distinctement atypiques; des fuseaux multiples anarchiques peuvent être vus et parfois apparaître comme des formes tripolaires ou quadripolaires. De plus, les cellules anaplasiques ne développent généralement pas de modèles d’orientation reconnaissables les unes par rapport aux autres (c’est-à-dire qu’elles perdent leur polarité normale). Ils peuvent se développer en feuilles, avec une perte totale de structures communales, telles que la formation de glandes ou l’architecture squameuse stratifiée. L’anaplasie est la perturbation la plus extrême de la croissance cellulaire rencontrée dans le spectre des proliférations cellulaires.