Cette étude comprenait 108 essais contrôlés randomisés, 50 essais contrôlés par placebo et 58 essais d’efficacité comparatifs. Comparé au placebo, le propranolol a réduit les migraines épisodiques de 1,5 céphalées par mois à 8 semaines (IC à 95%, -2,3 à -0,65) et était plus susceptible de réduire les céphalées de 50% (risque relatif, 1,4; IC à 95%, 1,1 à 1,7).
Une analyse de réseau a suggéré que le bénéfice des bêta-bloquants pour les migraines épisodiques pourrait être un effet de classe. Les essais comparant les bêta-bloquants à d’autres interventions étaient en grande partie des essais uniques et sous-alimentés.
Le propranolol était comparable à d’autres médicaments connus pour être efficaces, notamment la flunarizine, le topiramate et le valproate. Pour la migraine chronique, le propranolol était plus susceptible de réduire les maux de tête d’au moins 50% (RR, 2,0; IC à 95%, 1,0-4,3).
L’effet a commencé dès 4 semaines, avec des migraines réduites en moyenne de 1,3 céphalées par mois. Les patients ont également réduit la quantité de médicaments analgésiques; de plus, les maux de tête résiduels étaient moins graves et de durée plus courte que ceux recevant le placebo.
Les résultats des comparaisons du propranolol avec le placebo ont été considérés comme des preuves de haute qualité.
Dans 3 essais, le métoprolol a également réduit la fréquence des céphalées, bien que la réduction ait été inférieure à 1 céphalée par mois. Les conclusions concernant l’efficacité des autres bêta-bloquants sont moins certaines, car la plupart ont été étudiées en seulement 1 essai chacun.
Cependant, il n’y a eu qu’un seul essai de bêta-bloquants pour les céphalées de tension. Il a comparé l’association de pindolol et d’amitriptyline avec un placebo et avec l’amitriptyline seule. L’association de pindolol et d’amitriptyline s’est avérée plus efficace que le placebo pour réduire la fréquence des maux de tête à 4 et 8 semaines et pour réduire les maux de tête d’au moins 50% (RR, 3,8; IC à 95%, 1,5-9,3), mais elle était tout aussi efficace que l’amitriptyline.
Les études présentaient un certain nombre de problèmes de qualité courants, notamment des taux d’abandon élevés (16,1%; intervalle, 0-51%), absence d’intention de traiter l’analyse (76%), génération de séquences inadéquate (83%), absence de preuve d’allocation cachée (90%) et aveuglement inadéquat (60%). Vingt-trois études (21 %) ont évalué la conformité. Cinquante et une études (47 %) ont rapporté tous les résultats recueillis. Seize essais (15 %) ont été parrainés par l’industrie.
L’American Headache Society a mis à jour son énoncé de position l’année dernière sur la prévention et le traitement de la migraine pour inclure des inhibiteurs peptidiques liés au gène de la calcitonine; les bêta-bloquants sur la liste comprennent le métoprolol, le propranolol, le timolol, l’aténolol et le nadolol.