En tant que station indépendantedit
La station a été mise en ondes pour la première fois le 28 avril 1959, en tant que première station indépendante du Missouri. Les lettres d’appel de la station ont été dérivées du nom de son propriétaire fondateur, le promoteur immobilier et hôtelier de St. Louis Harold Koplar. Bien qu’il ait perdu dans sa quête de construire la station à partir de zéro, Koplar a acquis la licence de la station en 1958 dans des circonstances controversées.
CBS a d’abord obtenu un permis de construction de la Federal Communications Commission (FCC) pour construire le canal 11 en janvier 1957, l’emportant sur trois autres concurrents locaux. Mais huit mois plus tard, CBS a plutôt décidé d’acheter sa filiale existante de St. Louis, KWK-TV (canal 4). Comme condition de l’achat du canal 4, la FCC a exigé que CBS renonce à la licence du canal 11 et au permis de construction. CBS l’a fait en le transférant au groupe Koplar, connu sous le nom de « 220 Television, Incorporated », sans contrepartie financière. Presque immédiatement, l’accord à trois a été suspendu après que la St. Louis Amusement Company, l’un des demandeurs initiaux de channel 11, a protesté devant la Cour d’appel des États-Unis en janvier 1958. La Cour suprême des États-Unis a finalement confirmé la décision en novembre 1958, mais CBS avait déjà conclu son accord pour channel 4 plusieurs mois plus tôt, changeant les lettres d’appel de la station en KMOX–TV – qui étaient destinées au canal 11 – et l’a exploitée pendant 28 ans (elle appartient maintenant à KMOV). Pendant ce temps, Koplar s’est mis au travail pour construire seul le canal 11, non plus face à l’opposition.
KPLR opérait à l’origine depuis des studios de l’hôtel Chase Park Plaza appartenant à Koplar, situé sur Maryland Plaza dans le quartier Central West End de St. Louis. Le canal 11 emménagera dans une installation séparée adjacente à l’hôtel plusieurs années plus tard. À partir du milieu des années 1960, le fils de Harold, Edward J. » Ted » Koplar, commence à travailler dans les coulisses de KPLR, produisant des émissions sportives et développant le premier bulletin de nouvelles local régulier de la station. Ted Koplar est devenu président et chef de la direction de channel 11 en 1979, et a pris le contrôle complet de la station à la mort de son père en 1985.
Pendant la majeure partie de son existence, KPLR était une station indépendante traditionnelle proposant des dessins animés, des sitcoms, des films, des séries dramatiques et des bulletins de nouvelles produits localement. La station était également disponible sur de nombreux systèmes câblés du Missouri, de l’Illinois et de l’Arkansas en tant que superstation régionale jusqu’à la fin des années 1980. Localement, le premier et seul concurrent de channel 11 est arrivé en 1969, lorsque Evans Broadcasting a lancé KDNL-TV (canal 30). Bien qu’elle soit l’une des stations indépendantes les plus puissantes du pays, KPLR a refusé une offre d’affiliation avec le réseau Fox en 1986. Cela peut être dû au fait que la plupart des marchés de l’empreinte câblée de channel 11 avaient suffisamment de stations pour fournir des affiliés Fox au départ, rendant la perspective de KPLR en tant qu’affilié Fox multi-États peu attrayante pour les Koplars. L’affiliation Fox pour le marché est allée à KDNL lorsque ce réseau a été lancé le 9 octobre de la même année. Le 17 janvier 1994, la station a commencé à diffuser le bloc de syndication Action Pack; la diffusion inaugurale du bloc, le film fait pour la télévision TekWar, a obtenu localement une note de 11,2 / 16 part, une augmentation de 129% par rapport à la même période en novembre 1993.
Au cours de l’été 1994, la station a été approchée par ABC pour négocier un accord d’affiliation avec le réseau afin de remplacer KTVI (canal 2) – qui était affiliée à ABC depuis sa signature sous le nom de Belleville, Illinois – sous licence WTVI le 10 août 1953 (lorsque la station, qui diffusait alors sur le canal UHF 54, maintenait également une affiliation principale à CBS) – en tant qu’affiliée à St. Louis. KTVI faisait partie des treize « Trois grandes » stations de télévision affiliées au réseau déjà détenues ou en cours d’acquisition par New World Communications (et l’une des trois des quatre stations que le groupe achetait à Argyle Television Holdings à l’époque) qui devaient passer à Fox en vertu d’un accord d’affiliation à long terme annoncé entre New World et la société mère du réseau Fox le 23 mai 1994. La direction de la station Channel 11 refuserait plus tard l’offre; ABC a plutôt conclu un accord avec River City Broadcasting en août 1994 pour transférer l’affiliation à la filiale sortante de Fox KDNL, qui a échangé les affiliations de réseau avec KTVI le 7 août 1995.
WB affiliationEdit
Lors du lancement de ce réseau, le 11 janvier 1995, KPLR-TV est devenue une filiale de la WB (une entreprise entre Time Warner et Tribune Broadcasting basée à Chicago), marquant la première fois qu’elle maintenait une affiliation avec un réseau de télévision de diffusion. La BM n’offrait des émissions aux heures de grande écoute que le mercredi soir au cours de sa première demi-saison d’exploitation, mais évoluerait progressivement pour offrir un horaire de six soirs par semaine en septembre 1999; à ce titre, pendant ses premières années en tant qu’affiliée à la BM, KPLR continuait de remplir la tranche horaire de 19 h à 21 h avec des longs métrages et des émissions en première diffusion les soirs où le réseau n’offrait pas de programmation. Pendant cette période, parallèlement à la programmation aux heures de grande écoute de la BM et éventuellement aux séries animées du bloc de programmes pour enfants de la BM pour enfants, KPLR diffusait des sitcoms et des séries dramatiques récentes et plus anciennes hors réseau, des films le week-end ainsi qu’aux heures de grande écoute en semaine, des émissions syndiquées en première diffusion et un mélange d’émissions pour enfants animées et en direct (y compris des émissions acquises via le marché de la syndication ainsi que le bloc de l’après-midi Disney). Pendant de nombreuses années, même après avoir rejoint la BM, KPLR a été étiqueté en ondes comme « St. Louis 11 », utilisant souvent un logo avec le « O » dans « St. Louis » converti en son logo numérique « cercle 11 ». À un moment donné, KPLR a presque repris Fox Kids puisque KTVI (qui faisait partie d’un accord d’affiliation entre Fox et New World Communications) a refusé de le diffuser, mais Fox Kids a été refusé par le propriétaire de l’époque, Koplar Communications, parce que le propriétaire estimait qu’ils « avaient une forte gamme de programmes pour enfants et pas de place pour les Rangers », et KNLC, une station indépendante rivale du marché de St. Louis a dû choisir l’affiliation.
Le 26 septembre 1997, Koplar Communications a annoncé qu’elle vendrait KPLR à ACME Communications (propriété de Jamie Kellner, qui était alors également directeur général de la Banque mondiale) pour 146 millions de dollars. Cinq jours plus tard, le 1er octobre, ACME a assumé les responsabilités opérationnelles de la station en vertu d’une entente de commercialisation locale avec Koplar. La vente a été finalisée le 1er mars 1998, mettant fin à 38 ans de propriété familiale locale et générant un beau retour sur leur investissement initial. Dans le cadre de l’accord de vente, Ted Koplar a signé un contrat de trois ans pour rester chez KPLR-TV en tant que PDG de la station, ainsi qu’en tant que consultant pour ACME, pour un salaire annuel de 1 million de dollars. Cependant, Koplar a démissionné de KPLR / ACME en octobre 1999 après un an, invoquant une rupture irréconciliable avec la direction d’ACME.
En septembre 1998, KPLR a changé son image de marque en « WB11 ». En 2000, KPLR a commencé à diffuser des émissions UPN en dehors des heures de pointe, en diffusant certaines émissions et dessins animés aux heures de grande écoute du bloc de programmes pour enfants du réseau, Disney’s One Too. Les programmes UPN étaient auparavant diffusés sur KDNL pendant les plages horaires de nuit et de week-end, puis sur KNLC (canal 24, qui a soumis le réseau à plusieurs préemptions de programmes en raison des objections de contenu du propriétaire, Larry Rice). Saint-Louis était l’un des rares marchés du top 50 sans filiale UPN. La station a continué à transporter UPN en dehors des heures d’ouverture jusqu’à ce que WRBU (canal 46) se désaffilie de Home Shopping Network pour rejoindre UPN en avril 2003.
Le 30 décembre 2002, Tribune Broadcasting a annoncé qu’elle achèterait KPLR-TV et sa station sœur KWBP de Portland, Oregon, à ACME Communications pour 275 millions de dollars; la vente a été finalisée le 21 mars 2003. Toujours en 2003, KPLR a déplacé ses studios du Chase Park Plaza (qui, à cette époque, était passé d’un complexe éventré où la gare était le seul locataire majeur dans un hôtel de charme) à un nouveau studio construit à cet effet à Maryland Heights.
CW affiliationEdit
Le 24 janvier 2006, CBS Corporation, la société mère d’UPN (qui s’est séparée de Viacom en décembre 2005) et Time Warner, la société mère de WB Network (via sa division de divertissement Warner Bros.), ont annoncé qu’ils dissoudraient les deux réseaux pour créer The CW, une entreprise de réseau conjointe qui présentait initialement un mélange de séries et d’émissions originales en première diffusion sur The WB et UPN. Le réseau a signé un accord d’affiliation de dix ans avec Tribune Broadcasting pour 16 des 19 affiliés de WB que la société possédait à l’époque, y compris KPLR.
Près d’un mois après l’annonce du lancement de CW, le 22 février 2006, les chaînes de télévision Fox et Twentieth Television, filiales de News Corporation, ont annoncé le lancement de MyNetworkTV, un réseau créé principalement pour servir d’option de programmation réseau pour les stations UPN et WB qui ont été exclues des accords d’affiliation de CW. Trois semaines plus tard, le 9 mars, WRBU a été confirmée comme affiliée à MyNetworkTV du marché de Saint-Louis. KPLR-TV est restée une filiale de WB jusqu’à ce que le réseau cesse ses activités le 17 septembre 2006; lorsque la station s’est affiliée à The CW lors des débuts de ce réseau le 18 septembre, KPLR a commencé à s’appeler « CW 11 ». (WRBU a rejoint MyNetworkTV lors du lancement de ce réseau le 5 septembre.
Le 17 septembre 2008, Tribune a annoncé qu’elle conclurait un accord de marketing local avec KPLR, filiale de Fox, à compter du 1er octobre, à la suite de la création d’une » société de gestion de diffusion » créée pour fournir des services de gestion aux stations appartenant à la fois à Tribune Broadcasting et à Local TV, propriétaire de KTVI. Bien que KTVI ait été le partenaire principal de l’accord, elle a quitté ses studios de longue date dans le quartier de Clayton-Tamm / Dogtown sur le côté ouest de Saint-Louis et a transféré ses opérations dans les installations de Maryland Heights de KPLR. La LMA a permis aux deux stations de combiner leurs services de nouvelles et de partager certaines émissions syndiquées. Le 1er novembre 2008, la station a changé son image de marque en ondes de « CW11 » à « KPLR 11 » alors que plusieurs affiliés de CW appartenant à Tribune ont commencé à ne plus utiliser de références au réseau dans leur image de marque de station, et a réincorporé l’arche de passerelle dans son logo (essentiellement, une révision du logo utilisé par KPLR après l’achat de Tribune en tant qu’affilié de WB).
Tribune a racheté KTVI le 1er juillet 2013, dans le cadre de son acquisition de TV locale pour 2,75 milliards de dollars; la vente a reçu l’approbation de la FCC le 20 décembre et a été achevée le 27 décembre, créant le premier duopole de station légale sur le marché de Saint-Louis entre KTVI et KPLR. L’achat direct de KTVI par Tribune pour former un duopole avec KPLR a été possible car, au cours des dernières années, KPLR et KDNL ont oscillé entre la quatrième et la cinquième place du nombre total de téléspectateurs par jour en raison de la plus faible audience de la programmation de KDNL depuis la fermeture de son département de nouvelles par Sinclair en 2001 (KPLR se classait à la cinquième place du nombre total de téléspectateurs par jour au moment de l’achat, KDNL se classant à la quatrième place).
Il y a longtemps des rumeurs selon lesquelles ABC a envisagé de transférer son affiliation à KPLR, en partie parce que KDNL-TV est l’une des filiales les plus faibles du réseau depuis son adhésion au réseau en 1995 (contrairement à l’ancien statut de KTVI comme l’une des filiales les plus fortes d’ABC). Cependant, le 26 mars 2010, Sinclair Broadcast Group, propriétaire de KDNL, a prolongé son accord d’affiliation avec ABC pour conserver l’affiliation du réseau sur KDNL et les huit autres affiliés d’ABC que Sinclair possédait à l’époque pendant cinq ans jusqu’en août 2015.
Le 8 mai 2017, Sinclair – qui détient KDNL-TV depuis 1996, date à laquelle elle a acquis l’ancienne société mère de cette station, River City Broadcasting — a conclu un accord pour acquérir Tribune Media pour 3,9 milliards de dollars, plus la prise en charge de la dette de 2,7 milliards de dollars détenue par Tribune, en attendant l’approbation réglementaire de la FCC et de la Division Antitrust du Département américain de la Justice. Ironiquement, les conditions du marché qui ont permis à Tribune de former un duopole entre KTVI et KPLR en 2013 ont empêché Sinclair d’acquérir directement KPLR car, au moment de l’annonce de la fusion, channel 11 se classait à la quatrième place et KDNL au cinquième rang des stations de télévision du marché de St. Louis en nombre total de téléspectateurs par jour. Comme la FCC interdit la propriété commune de deux des quatre stations de télévision les mieux notées sur un marché unique, Sinclair a été tenue de vendre KPLR à un groupe tiers afin de se conformer à ces règles et d’atténuer les problèmes antitrust potentiels avant l’approbation de l’acquisition (le PDG de Sinclair, Christopher Ripley, a cité St. Louis comme l’un des trois marchés, sur quatorze où des conflits de propriété existaient entre les deux groupes, où l’acquisition proposée entraînerait probablement des dessaisissements).
Sinclair prévoyait initialement de conserver la gérance opérationnelle de KPLR-TV via un accord de marketing local (impliquant éventuellement l’une de ses sociétés partenaires) ; cependant, dans un amendement à la fusion Sinclair-Tribune présenté le 21 février 2018, le groupe a annoncé qu’il conserverait KDNL, achèterait la licence et les actifs de KTVI et vendrait KPLR-TV à un tiers indépendant. Le 24 avril 2018, Meredith Corporation, basée à Des Moines, dans l’Iowa, a annoncé qu’elle achèterait KPLR-TV pour 65 millions de dollars; l’accord aurait créé un nouveau duopole entre KPLR-TV et KMOV, dont Meredith est propriétaire depuis février 2014. La vente a été annulée le 15 mai, face aux objections du ministère de la Justice, probablement en raison de conditions similaires d’audience et de marché publicitaire qui ont conduit l’agence à rejeter la proposition de 2013 de la Société Gannett d’exploiter KMOV sous une LMA avec KSDK (maintenant détenue par la société dérivée de Gannett broadcasting Tegna) et à vendre la licence de la première à Tucker Operating Company LLC; dans un dépôt révisé, Sinclair a déclaré qu’il placerait plutôt KPLR dans une fiducie de cession administrée par Rafamedia LLC, dirigée par le courtier en médias Richard A. Foreman, à vendre à un tiers indépendant qui ne possède pas déjà de station de télévision à Saint-Louis. Cependant, une telle vente a jusqu’à présent été entravée par le fait que le propriétaire exploiterait KPLR comme une filiale autonome de CW (la majorité des affiliées de CW opèrent dans le cadre d’un duopole avec les affiliées du réseau » Big Four « , car ces stations ont tendance à dépasser le seuil des quatre premières cotes d’écoute) et des problèmes potentiels de programmation locale liés à l’intégration de ses activités de nouvelles à celles de KTVI.
Trois semaines après le vote du 18 juillet de la FCC pour que l’accord soit examiné par un juge de droit administratif au milieu de « sérieuses préoccupations » concernant la franchise de Sinclair dans ses demandes de vente de certaines propriétés conflictuelles, le 9 août 2018, Tribune a annoncé qu’elle mettrait fin à l’accord Sinclair, avec l’intention de rechercher d’autres opportunités M&A. Tribune a également intenté une action en rupture de contrat devant la Cour de la chancellerie du Delaware, alléguant que Sinclair s’était engagée dans des négociations prolongées avec la FCC et les États-Unis. La Division Antitrust du ministère de la Justice sur des questions de réglementation, a refusé de vendre des stations sur des marchés où elle avait déjà des propriétés et a proposé des dessaisissements à des parties ayant des liens avec le président exécutif de Sinclair, David D. Smith, qui ont été rejetées ou fortement sujettes à rejet pour maintenir le contrôle sur les stations qu’elle était tenue de vendre.
Le 3 décembre 2018, Nexstar Media Group, basé à Irving, au Texas, a annoncé l’acquisition des actifs de Tribune Media pour 6,4 milliards de dollars en numéraire et en dette. L’accord — qui ferait de Nexstar le plus grand opérateur de stations de télévision en nombre total de stations lors de sa fermeture prévue à la fin du troisième trimestre de 2019 — placerait KTVI et KPLR-TV sous propriété commune avec les propriétés existantes de Nexstar à Champaign–Springfield–Decatur (affiliée à CBS WCIA et affiliée à MyNetworkTV WCIX), Peoria–Bloomington (affiliée à CBS WMBD-TV et partenaire LMA affilié à Fox WYZZ-TV), Rockford (affiliée à Fox WQRF-TV et affiliée à ABC JSA / Partenaire SSA WTVO) ainsi que ses propriétés dans le sud-ouest du Missouri (filiale de NBC KSNF et affiliée à ABC JSA / SSA partenaire KODE-TV à Joplin et affilié à Fox KRBK, affilié à MyNetworkTV KOZL-TV et partenaire SSA affilié à CBS KOLR à Springfield).