Je suis assise dans une clinique de fertilité, regardant un mur couvert de photos de bébé. Ce sont des bébés nés avec l’aide du consultant que je vais rencontrer. En attendant, je me demande si les images provoquent de la douleur ou de l’espoir chez les femmes assises sur ce même canapé en cuir. Je ne peux pas connaître cette agonie – je ne pense que personne ne peut le faire jusqu’à ce qu’il en fasse l’expérience – mais j’en ai peur. J’ai 29 ans, mon petit ami et moi n’essayons pas de concevoir un enfant, et nous n’avons aucun problème de fertilité dont nous sommes conscients. Alors pourquoi suis-je ici?
Tout a commencé plus tôt cette année, lorsque mon partenaire et moi passions un dimanche soir paresseux dans notre appartement. Je raccrochais ma lessive, et alors que je secouais mon jean pour enlever les plis, il a dit: « J’aimerais avoir un enfant. Mais peut-on attendre d’avoir 40 ans ? » J’ai ri, mais il ne plaisantait pas.
Nous avons toujours dit que fonder une famille était loin, mais je ne savais pas qu’il voulait dire si loin. Il est parfaitement inconscient à la fois des défis biologiques et des ramifications politiques de sa question. Je ne le suis pas. Ayant travaillé pendant cinq ans sur un magazine féminin, je sais qu’attendre d’avoir 40 ans pour fonder une famille est un jeu assez risqué. Bien que de nouvelles recherches suggèrent que les enfants nés de pères plus âgés peuvent faire face à des risques plus élevés d’autisme et d’autres troubles, mon partenaire a grandi en croyant qu’il pouvait avoir des enfants quand il le voulait. Ce n’est pas vraiment le message transmis aux femmes. L’expert et l’inexpérimenté font la queue pour nous avertir de ne pas partir trop tard, de la gynécologue consultante, la professeure Geeta Nargund, qui a récemment conseillé aux femmes de commencer à essayer un bébé à 30 ans, afin d’éviter d’être victimes de la « bombe à retardement de la fertilité” qui pèse sur la Grande-Bretagne, à la journaliste Kirstie Allsopp, qui a écrit qu’elle dirait à sa fille (si elle en avait un) d’avoir un enfant à 27 ans.
Selon le NHS, environ un tiers des couples dans lesquels la femme a plus de 35 ans ont des problèmes de fertilité. Cela monte aux deux tiers lorsque la femme a plus de 40 ans. Pas étonnant que de plus en plus de jeunes femmes se penchent sur la congélation des ovules: les demandes de renseignements dans les cliniques privées de fertilité au Royaume-Uni ont bondi de plus de 400% l’année dernière, plus de la moitié provenant de femmes de moins de 35 ans. Apple et Facebook proposent désormais de payer pour que les employées congèlent leurs œufs dans le cadre de leur package d’avantages sociaux. Cela commence à donner l’impression que « enquêter sur la congélation des œufs” n’est qu’une autre chose à ajouter à ma liste de choses à faire.
J’aimerais avoir la fertilité d’un homard, qui devient plus fertile avec l’âge – ou d’un requin bambou à bandes brunes. Ces femelles peuvent stocker le sperme du mâle jusqu’à quatre ans après l’accouplement et s’auto-inséminer lorsqu’elles sont prêtes. Mais à 29 ans, je ne suis pas sûr que même quatre ans suffisent. Comme mon partenaire, j’aimerais attendre que nous ayons 40 ans; l’idée que nous ayons un enfant avant cela me semble absurde. Quand j’ai tenu le nouveau bébé de mon amie il y a deux mois, j’ai été submergée de joie devant la beauté et le miracle de la nouvelle vie – et submergée de soulagement de la rendre. J’aime ma carrière, mon indépendance, ma vie sociale, ma relation avec mon petit ami et notre appartement d’une chambre (pas dans cet ordre). C’est juste dommage que ma biologie n’ait pas rattrapé mon féminisme.
Mais peut-être maintenant qu’il le peut. La première grossesse à partir d’un ovule congelé a été rapportée dans the Lancet en avril 1986, quelques semaines après ma naissance, mais les techniques de congélation lente utilisées à l’époque signifiaient qu’il y avait un risque de formation de cristaux de glace pendant le processus de congélation. Puis, en 2012, les spécialistes de la fertilité ont commencé à utiliser une nouvelle technique de gel éclair appelée vitrification, pour préserver les ovules des femmes de moins de 35 ans. Cela pourrait être le développement le plus révolutionnaire de la libération des femmes depuis la pilule. La congélation des œufs pourrait-elle nous donner le pouvoir d’avoir des enfants quand nous le voulons plutôt que lorsque nous pensons que nous le devrions?
Quand j’ai entendu parler de ce processus, connu sous le nom de cryoconservation des ovocytes, cela ressemblait à une sorte de réponse fantastique de science-fiction à tous mes problèmes. Mais les taux de réussite sont difficiles à cerner. Chaque clinique a des résultats différents, mais en 2013 – les enregistrements les plus récents disponibles auprès de la Human Fertilisation and Embryology Authority, qui réglemente cette industrie – le nombre de naissances vivantes au Royaume-Uni à partir d’œufs congelés pour le propre usage du patient se situe entre 36 et 46. Pas très nombreux.
De plus, tout ce que j’ai lu concernait des femmes célibataires qui avaient atteint la fin de la trentaine ou le début de la quarantaine et qui voulaient désespérément se donner une fenêtre de quelques années de plus pour fonder une famille – c’était leur dernier recours. Je n’ai pas trouvé grand-chose sur les femmes comme moi, à la fin de la vingtaine, qui sont en couple avec la personne avec qui elles souhaitent fonder une famille et qui envisagent une grève préventive. Le genre de femmes qui pourraient prendre Apple ou Facebook sur leur offre.
Maintenant, je me retrouve tranquillement à paniquer à la clinique pour femmes de Londres de Harley Street, où 350 £ vous permettent de faire un test sanguin et un scanner pelvien pour vérifier que vos ovaires sont beaux, une consultation et un rendez-vous de conseil. Je ne sais pas pourquoi je me sens si anxieuse. Mais ma respiration est superficielle et je suis paniquée. C’est peut-être parce que la question est si rarement discutée calmement. Quand je pense à la fertilité, je pense dans les titres du Daily Mail: FEMME ÉGOÏSTE! GASPILLEUR D’OEUFS! FIN DES JOURS!
Mon consultant, le Dr Nair, a une voix douce et un visage gentil. Elle scanne mes ovaires – une procédure interne intime – et me montre l’écran sur lequel, m’assure-t-elle, je peux voir des sacs appelés follicules, de 2 à 8 mm, qui contiennent mes ovules. J’en ai sept à huit de chaque côté, ce qui est bien, apparemment. Elle m’a dit qu’elle ne voyait aucune anomalie, et j’ai senti une inquiétude claire de mon esprit, même si je ne savais jamais qu’elle était là en premier lieu.
Une fois ma culotte remise, elle explique comment chaque mois, mon corps sélectionne un follicule qui continue à se développer tandis que les autres meurent, et lorsque le follicule choisi atteint environ 18 mm, l’œuf sort, prêt à être fécondé.
Mais pas avec la congélation des œufs. Dans le cadre de ce traitement, explique le Dr Nair, je m’injecterais pendant environ 12 jours avec jusqu’à trois médicaments de fertilité différents, de sorte que mes follicules de rechange continueraient à croître – et j’aurais cinq analyses au cours de cette période pour surveiller leur développement. Au bon moment, les œufs supplémentaires complètement matures seraient ensuite prélevés dans les follicules avec une aiguille pendant que je suis sous sédation consciente, dans une procédure qui dure environ 20 minutes. Et une heure plus tard, je pouvais rentrer chez moi, sachant que mes œufs sont en sécurité au congélateur, pour un maximum de 10 ans. Une bonne récolte est considérée comme étant d’environ 10 à 12 œufs par cycle.
Elle dit que c’est dommage que mon partenaire n’ait pas pu prendre rendez–vous – en fait, je n’avais pas pensé à lui demander, ce qui me semble soudain très étrange – et demande si nous envisagerions la congélation d’embryons, qui a un taux de réussite plus élevé, car les embryons sont plus robustes et survivent mieux à la décongélation que les œufs. La congélation d’embryons est une partie routinière de la FIV – en fait, des études montrent qu’elle peut être plus sûre pour les mères et les bébés si des embryons congelés plutôt que frais sont utilisés.
Instinctivement, je sais que je ne peux pas faire ça, mais il me faut un certain temps pour comprendre pourquoi; c’est quelque chose à voir avec le fait que congeler mes ovules, qui existent déjà en moi, est très différent de créer un embryon et de le congeler, prêt à décongeler si et quand nous sommes prêts. Il y a aussi les implications éthiques – comme l’ont démontré deux cas récents. L’actrice de Modern Family Sofía Vergara est actuellement impliquée dans une bataille pour la garde des embryons fabriqués à partir de ses ovules et du sperme de son désormais ex-partenaire, l’homme d’affaires Nick Loeb. Elle aimerait qu’ils restent gelés; il aimerait les décongeler et fonder une famille en utilisant une mère porteuse, et poursuit maintenant pour obtenir la garde. Dans un cas similaire en Californie, un juge doit décider si une femme peut décongeler des embryons congelés alors que son ex-mari veut les faire détruire.
J’apprends trois faits très importants au cours de cette consultation, qui bouleversent mes hypothèses. Tout d’abord, je pensais que la congélation et la décongélation des œufs étaient très rares et expérimentales – j’avais tort. Depuis que la loi a été modifiée en 2011 pour permettre aux femmes de se voir offrir 750 £ de dépenses pour le don d’ovules, les œufs congelés sont maintenant décongelés tous les jours. Deuxièmement, je croyais que la procédure coûterait des dizaines de milliers de livres – en fait, cela me rapporterait 4 300 £, y compris deux ans de stockage, et 250 £ par an pour le stockage par la suite. C’est beaucoup d’argent, mais loin d’être autant que je le pensais – et la London Women’s Clinic offre la congélation des ovules gratuite aux femmes qui font également un don à une banque d’œufs. Troisièmement, j’ai supposé qu’il serait extrêmement peu probable que cela fonctionne – mais cela était basé sur ce que j’avais lu sur les femmes plus âgées congelant leurs œufs, alors que les chances sont beaucoup plus faibles. Avec des œufs congelés à 29 ans, j’ai au mieux 45% de chances d’une grossesse clinique par cycle. À titre de comparaison – avec les œufs frais, c’est 55% par cycle.
Mais j’ai aussi appris que ce n’est pas la solution à tous mes problèmes. Ce n’est pas un moyen pour moi de retarder la maternité, ni de pérenniser mes ovaires. Je ne peux pas planifier mon avenir autour des œufs congelés, et décide de retarder la création d’une famille jusqu’à mes 40 ans, car il n’y a aucune garantie. La réalité inconfortable est que parfois cela fonctionne, parfois non, et plus tôt vous congelez vos œufs, mieux c’est. J’ai les économies pour le payer – mais cela signifie-t-il que je devrais le faire?
Après ma consultation, je sors sous le soleil radieux en me sentant la tête légère. Je suis vidé, je ne sais pas ce que je devrais faire, et j’aurais aimé ne pas avoir posé la question en premier lieu. Je retrouve mes parents pour une promenade dans Regent’s Park à proximité, où nous nous promenons jusqu’à l’étang et regardons une foulque nager suivie de ses trois petits poussins. Pourquoi suis-je trop compliqué? La prochaine étape est la séance de counseling de la clinique, dans deux semaines. J’ai beaucoup de réflexion à faire.
Pour Lydia Cowell, 31 ans, qui vit à Sheffield, la décision a été simple. Après avoir trouvé sa carrière dans le marketing insatisfaisante, elle a commencé à se recycler pour devenir médecin à 27 ans, et ce fut le déclencheur. « Quand je grandissais », dit-elle, « J’ai toujours vu 30 ans comme une étape importante, et j’ai pensé qu’à ce moment-là, je serais mariée avec des enfants et que je serais triée dans ma carrière. Mais en réalité, j’avais 27 ans, célibataire, et je venais de quitter mon travail pour retourner étudier. La vie ne se déroulait pas comme je l’avais imaginé. Je me sentais encore comme un adolescent, et pas aussi adulte que je l’avais pensé. »
Cowell, qui est maintenant dans une relation sérieuse, a réalisé qu’elle ne voudrait pas fonder une famille avant au moins deux ans après avoir terminé ses études de médecine.
» Je savais que si j’essayais de les faire en même temps, je finirais par faire un travail de merde des deux. Je voulais me concentrer sur ma carrière, puis avoir une famille, et la congélation des œufs semblait le moyen idéal pour le faire. »
Elle savait qu’elle voulait concevoir par FIV, car elle souffre d’une maladie neurologique héréditaire qui peut affaiblir et gaspiller les muscles. « Cela peut être très variable, mais cela m’a suffisamment affectée pour savoir que je ne voudrais pas que mon enfant en ait, alors je voudrais dépister tous les embryons”, explique-t-elle. À 29 ans, elle a congelé 13 œufs et espère être enceinte à 35 ans.
Elle a trouvé l’expérience transformatrice. « Cela vous met sur un terrain de jeu plus égal avec les hommes. En tant que femmes, nous avons cette horloge au–dessus de nos têtes que les hommes n’ont pas, et c’est une horloge dont nous ne sommes pas conscients avant d’avoir 30 ans. Vous n’y pensez tout simplement pas – vous êtes tellement obsédée par la contraception, vous ne pensez jamais à la conception. La congélation de mes œufs a considérablement réduit la pression, car j’avais une chose de moins à craindre. Vous ne pouvez pas contrôler quand vous rencontrez quelqu’un, vous ne pouvez pas contrôler quand votre fertilité commence à décliner; cela ressemblait à une étape positive vers la reprise du contrôle ”, dit-elle.
Mais, je suggère, vous ne pouvez pas non plus contrôler si vos œufs congelés vous donneront un enfant. Cela ne lui a-t-il pas donné l’illusion d’un contrôle sur quelque chose qui reste aussi hors de ses mains qu’il ne l’a jamais été? « Même si cela ne fonctionne pas, au moins je l’ai essayé”, dit-elle. « S’il y a une chance, je préfère faire quelque chose que rien. Tu ne regretteras pas d’avoir essayé. Si vous finissez par essayer un bébé et que vous ne pouvez pas concevoir – et que vous aviez pensé à geler à 29 ans mais que vous aviez décidé de dépenser l’argent en vacances – vous ne vous pardonneriez jamais. »
Pourtant, elle a des doutes. « Dans le cadre de mon diplôme de médecine, j’ai récemment donné des conférences sur la fertilité et j’ai demandé au médecin ce qu’il pensait de la congélation des ovules. Il m’a dit de ne pas gaspiller mon argent, que ce n’est pas fiable et que les preuves n’existent pas pour dire que cela fonctionne. »
J’aimerais recevoir ce conférencier dans une pièce avec Robyn Ross, 45 ans, de Californie. L’une des premières choses qu’elle me dit est: « J’ai un enfant à cause de la congélation des œufs, et c’est tout pour moi. Je ne pense pas qu’il y ait plus de joie dans la vie que de devenir parent; ma fille est mon autre moitié, mon cœur et mon âme. J’aime faire passer le mot sur la congélation des œufs autant que possible, car chaque femme devrait connaître ses options. »
Ross a congelé ses œufs en 2007, alors qu’elle avait 36 ans et qu’elle était célibataire. Elle s’est mariée plus tard, et sa fille Camden était le deuxième bébé né en Amérique d’une mère qui a gelé ses œufs de manière élective. » La procédure était si nouvelle que je n’avais pas de chiffres à consulter. Je prenais un risque. Mais je suis une personne très positive, et pour moi, il n’a jamais été question que cela ne fonctionne pas ”, dit-elle. Elle a dépensé 30 000 $ au total pour avoir Camden.
Ross n’a que des choses positives à dire sur le gel: « Cette technologie est révolutionnaire. Cela a donné aux femmes un outil d’autonomisation qui n’était pas disponible auparavant. Tant de femmes ont des bébés plus âgés maintenant. À l’école maternelle de ma fille, je ne suis pas la seule maman de 45 ans. Nous sommes nombreux, et un ou deux sont plus âgés. »
L’histoire de Ross est convaincante, et je me retrouve penchée vers le congélateur. Ce n’est pas comme souscrire une police d’assurance, comme je l’ai entendu le décrire – je ne contracterais jamais une police d’assurance susceptible de ne pas payer à plus de 50%. Mais je paierais pour augmenter mes chances d’avoir un enfant si jamais je me retrouvais dans une situation où j’avais du mal à concevoir. Cela me semble être un choix logique. Le problème avec la logique est que plus vous avez de tours, plus vous avez de chances de réussir – et cela signifie que vous pourriez continuer pour toujours.
J’ai parlé à Sarah Elizabeth Richards, auteur de La Maternité, Reprogrammée: La Nouvelle Frontière de La Congélation des Ovules Et Aux Femmes Qui L’ont Essayée. Elle semble presque timide quand elle me dit qu’elle a 70 œufs sur la glace et qu’elle pense essayer de les utiliser l’année prochaine (elle a maintenant 44 ans). Elle a simplement suivi les statistiques: plus vous congelez d’ovules, plus il y a de chances qu’au moins un survive à la décongélation, fertilise, implante et mène à une grossesse saine et réussie.
Et si cela ne fonctionne pas – eh bien, Richards dit que les femmes qu’elle a interviewées pour son livre n’ont pas regretté leur choix, même si leurs œufs congelés ne leur ont pas donné de bébé. ”J’ai parlé à des femmes dont les œufs congelés n’ont pas fonctionné, et j’ai entendu des perspectives vraiment intéressantes », dit-elle. » Ils ont l’impression d’avoir fait tout ce qu’ils pouvaient. Ils ont pris soin d’eux-mêmes. Une femme m’a dit que le fait de suivre le chemin de la congélation des ovules l’a rendue plus ouverte à l’utilisation d’autres technologies de reproduction, comme les ovules de donneurs.
« Cela vous permet de vous sentir plus en contrôle de votre vie, et ce sentiment d’autonomisation a un impact qui dure des années. Pour moi, le plus grand regret est le temps que j’ai perdu à me sentir si anxieux. J’ai dépensé tellement d’énergie à paniquer au début de la trentaine. Cette panique culturelle pour les bébés n’est pas utile aux femmes ”, dit-elle, » et j’y ai adhéré de manière importante. »
Ces femmes ont constaté que la congélation de leurs ovules les rendait moins coupables. Mais leur parler me fait craindre de me sentir coupable si je ne fais pas tout ce que je peux. Dans les générations précédentes, l’absence d’enfant était considérée comme le destin ou la volonté de Dieu; maintenant, j’ai l’impression que si cela m’arrive, ce sera de ma faute. Mauvaise planification, défaut d’investissement – pourquoi n’ai-je pas souscrit l’assurance? La pression de prendre une décision pèse lourd sur ma poitrine et je me sens assez isolée. En en discutant avec mon partenaire, je me rends compte pourquoi je n’avais pas pensé l’inviter à cette consultation: c’est parce que les avertissements sur la fertilité dans notre société s’adressent uniquement aux femmes, pas aux hommes qui les aiment. J’avais été conditionnée à me sentir comme si c’était mon problème, pas le nôtre.
Mais peut-être que cela change. Dans le Journal Of Medical Ethics, en juin, le bioéthicien Kevin Smith a écrit que les jeunes hommes qui pourraient choisir d’avoir des enfants plus tard dans la vie devraient envisager de congeler leur sperme, pour éviter que ces enfants aient des troubles génétiques.
Ensuite, il y a les implications sociales: quel impact cela aura-t-il sur la société si elle se généralise? Les femmes se sentiront-elles pressées de fonder une famille plus tard dans leur vie, même si elles ne le souhaitent pas? Le fait que le traitement soit maintenant proposé par Facebook et Apple doit certainement être accueilli avec prudence. Bien que Lydia Cowell ait choisi de congeler ses œufs, elle craint que les entreprises offrent la procédure comme un avantage. Pour commencer, l’accent est mis sur l’aide aux femmes qui veulent retarder la maternité, plutôt que de faciliter la vie des mères qui travaillent. De plus, dit-elle, « Il y a un grand danger que les femmes marchent en pensant: « Je n’ai pas besoin de m’inquiéter. »Mais cela ne signifie pas que vous pouvez avoir un bébé quand vous le souhaitez; cela va juste augmenter vos chances si votre fertilité diminue et que vous voulez avoir des enfants. »
Toutes les femmes que j’ai interviewées disent qu’elles ont trouvé l’expérience habilitante, mais je ne me sens pas habilitée. Je me sens confus. Et c’est pourquoi je suis si reconnaissante pour la séance de conseil qui a suivi ma consultation. La conseillère en fertilité Tracey Sainsbury souligne à quel point je suis stressée lorsque je parle des œufs, mais à quel point je suis détendue lorsque je parle de mon partenaire. Elle souligne à quelle fréquence j’utilise le mot « devrait », et qu’il n’y a pas de décision unique ”juste ». Je pose des questions sur les autres femmes qu’elle voit. Elle dit qu’elles sont « pour la plupart âgées de 30 ans et plus”, mais elle a récemment donné une conférence dans une école et a répondu aux questions de dizaines de filles de 14 ans demandant si elles pouvaient congeler leurs œufs à 18 ans. Peut-être qu’un jour cela deviendra la norme, le coût absorbé dans la vie d’une jeune femme, comme les cours de conduite ou les frais de scolarité. Peut-être alors, la décision de ne pas congeler les œufs deviendra-t-elle aussi controversée que celle de les congeler l’est aujourd’hui.
Mais pas encore. Sainsbury me rappelle un fait mentionné dans ma consultation initiale: pour une raison non précisée, les femmes qui n’ont pas de raison de santé pour congeler leurs ovules ne sont autorisées à les conserver que pendant une période maximale de 10 ans. Après cela, s’il n’y a pas de cause médicale d’infertilité prématurée, c’est décongeler ou jeter. Sainsbury prévoit de faire campagne pour que cela change, mais pour le moment, la loi reste ferme. Dans 10 ans, j’aurai 39 ans – le même âge que ma mère lorsqu’elle m’a conçu naturellement.
Je ressens un énorme élan de soulagement. Je décide d’attendre quelques années. Peut-être que d’ici là, mon partenaire et moi sentirons que c’est le bon moment pour fonder une famille, mais si nous ne sommes toujours pas sûrs, je saurai qu’il est temps de congeler mes œufs.
Avoir fait un choix – même s’il retarde simplement ma décision future – est glorieux. Et la prochaine fois que je l’examinerai, je le ferai avec mon partenaire à mes côtés – ce sera une décision que nous prendrons ensemble.
Nous avons peut-être nos propres poussins qui nagent après nous un jour; mais pour l’instant, je suis très heureux que ce ne soit que nous deux foulques, qui pagayons ensemble.
Cet article contient des liens d’affiliation, ce qui signifie que nous pouvons gagner une petite commission si un lecteur clique et effectue un achat. Tout notre journalisme est indépendant et n’est en aucun cas influencé par un annonceur ou une initiative commerciale. En cliquant sur un lien d’affiliation, vous acceptez que des cookies tiers soient installés. Plus d’informations.
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
- Partager sur Facebook
- Partager sur Twitter
- Partager par e-mail
- Partager sur LinkedIn
- Partager sur Pinterest
- Partager sur WhatsApp
- Partager sur Messenger