Hélios

Hélios (également Hélius) était le dieu du Soleil dans la mythologie grecque. On pensait qu’il montait sur un char doré qui amenait le Soleil dans le ciel chaque jour de l’est (Éthiopie) à l’ouest (Hespérides) tandis que la nuit, il faisait le voyage de retour en se prélassant tranquillement dans une coupe dorée. Le dieu était célèbre pour être le sujet du Colosse de Rhodes, la statue géante en bronze considérée comme l’une des Sept merveilles du Monde antique.

Hélios dans la mythologie

Dans la mythologie grecque, Hélios est la progéniture des titans Hypérion et Théia. Ses sœurs étaient Sélène (la Lune) et Eos (l’Aube). Hésiode nous informe dans sa Théogonie qu’avec Persée, fille d’Océan, il a eu deux enfants, Circé et le roi Aïète, qui ont régné à Kolchis. Plus tard, Apollodore ajoute également Pasiphae. Hélios est également le père de Phaéthon, dont la mère était Clymène. Quand le jeune a découvert que son père était le Soleil, il est allé le voir à l’est et a demandé un cadeau. Hélios lui offrit tout ce qu’il voulait, et Phaéthon lui demanda s’il pouvait monter le char flamboyant de son père dans le ciel. Hélios y consentit, mais la faveur se transforma en tragédie lorsque Phaéthon se révéla incapable de contrôler les chevaux sauvages d’Hélios, et lorsqu’il échappa à tout contrôle, Zeus fut obligé de frapper Phaéthon d’un coup de foudre de peur qu’il ne mette le feu au monde entier.

Helios apparaît dans plusieurs autres mythes grecs, bien que dans de simples apparitions. Le dieu Soleil brille sur le couple amoureux Aphrodite et Arès révélant à Héphaïstos les manigances illicites de sa femme dans le piège qu’il avait tendu. Hélios apparaît également dans le mythe d’Hercule lorsque le héros effectuait son 10e travail pour aller chercher le bétail de Géryon à Erytheia, dans l’extrême-ouest. Fatigué du soleil brûlant de son voyage vers l’extérieur, Hercule menaça de tirer une de ses flèches sur Hélios. Le dieu, plutôt que de punir Hercule pour sa pétulance, récompensa son audace en lui offrant un bol d’or qu’il utilisait pour naviguer sur les mers plus confortablement. Le bol devait être grand parce que lorsque le héros a rassemblé le bétail, il les a élevés dans le bol et les a ramenés à Mycènes de cette façon. Une fois rentré en sécurité, il rendit le bol à Hélios avec gratitude.

Le célèbre bétail sacré d’Hélios, qu’il gardait en Thrinacia (peut-être en Sicile ou à Malte), fut volé une fois par le géant Alkyonée, un acte scandaleux qui fut vengé par Hercule. Hélios a de nouveau fait attaquer une partie de son troupeau, et cette fois-ci mangé aussi, par les camarades affamés d’Ulysse lors de leur long voyage de retour de la guerre de Troie. Pour se venger, Hélios a demandé l’aide de Zeus qui a détruit le navire et noyé l’équipage d’Ulysse pour leur impiété.

Cultes&Adoration

Le dieu n’a pas fait l’objet d’un culte généralisé, mais Platon nous informe dans son Symposium et d’autres travaux que de nombreuses personnes, y compris Socrate, saluaient le Soleil et faisaient des prières chaque jour. Un culte plus direct et cérémoniel du Soleil était, en fait, tenu par les Grecs comme un point de distinction entre les autres races et eux-mêmes, ils ne s’y adonnaient pas alors que les « barbares » le faisaient. Pourtant, en dépit d’être l’un des dieux mineurs, le philosophe Anaxagore de Clazomenae du 5ème siècle avant notre ère a provoqué l’indignation lorsqu’il a déclaré que, selon ses calculs, le Soleil n’était pas un dieu mais un énorme rocher brûlant.

Le seul endroit en Grèce où le culte d’Hélios était important était à Rhodes. Dans sa mythologie fondatrice, le nom de l’île dérive de la nymphe Rhodos qui a donné sept fils à Hélios, le patron de l’île. Trois petits-fils de ces descendants étaient les héros des trois principales villes de l’île: Camirus, Ialysus et Lindus, qui ont été nommés d’après eux. En l’honneur d’Hélios, les jeux panhelléniques, les Halieia, se tenaient sur l’île tous les cinq ans, et chaque année un char et quatre chevaux (quadriga) étaient jetés à la mer en offrande au dieu. La célèbre statue en bronze d’Hélios connue sous le nom de Colosse de Rhodes était considérée comme l’une des Sept merveilles du Monde antique. À 33 mètres de haut, la figure debout massive d’Hélios dominait le port de la ville. Construit entre 304 et 280 avant notre ère, il a été renversé par un tremblement de terre en 228 ou 226 avant notre ère.

Le dieu Apollon a été lié au Soleil à partir du 5ème siècle avant notre ère, et l’association est devenue de plus en plus forte à partir de la période hellénistique, en grande partie grâce à l’influence des philosophes grecs qui ont commencé à accorder plus d’importance aux corps célestes. Apollon et Hélios devinrent alors presque synonymes, tout comme Hypérion et Hélios l’avaient été à l’époque archaïque. Les Romains sont allés plus loin et ont fait d’Hélios, également connu sous le nom de Sol, un dieu culte important. Le cirque Maximus de Rome, par exemple, avait un temple dédié à Sol et Luna (la Lune) du 3ème siècle avant notre ère. Le culte de Sol a pris une plus grande importance à l’époque impériale, en particulier sous les règnes des empereurs Elagabale et Aurélien du IIIe siècle de notre ère. Ce dernier était même le fils d’une prêtresse du Soleil. Un sacerdoce dédié, connu sous le nom de pontifices Solis, gérait ce qui était maintenant le culte impérial le plus important, une position qu’il occuperait jusqu’à ce qu’il soit remplacé par le christianisme.

Hélios dans l’art

Hélios apparaît dans toutes les formes d’art grec et romain, où il est généralement représenté comme un jeune portant une couronne de rayons de soleil. Hélios est souvent à l’arrière-plan ou au bord de scènes de décoration de poterie grecque chevauchant son char doré, mais dans un kalyx-krater à figure rouge (vers 1940). 420 avant notre ère), aujourd’hui au British Museum, il occupe le devant de la scène tandis que devant lui de jeunes enfants mâles représentant les étoiles descendent dans l’océan à son approche. Le plus souvent, le char d’Hélios est tiré par des chevaux ailés, mais parfois des dragons font le travail, comme dans un krater à figure rouge de Lucanie vers 400 avant notre ère qui montre sa petite-fille Médée aux règnes. Hélios est également fréquemment apparu sur des poteries à figures noires du 6ème siècle avant notre ère et à figures rouges du 5ème siècle avant notre ère dans des scènes de l’histoire d’Hercule, chevauchant à nouveau généralement son char doré en arrière-plan. Le dieu a été, pendant des siècles, également représenté sur les pièces de monnaie de sa ville patronne Rhodes.

En sculpture, Hélios a été représenté sur le fronton est du Parthénon où il se lève dans son char de l’océan à l’extrême gauche de la composition. Comme nous l’avons vu sa représentation la plus célèbre dans l’antiquité était le Colosse de Rhodes, mais à Rome, des statues gigantesques similaires des empereurs romains Vespasien et Néron ont été faites pour représenter ces simples mortels comme le puissant Hélios.