1987-1989
Début 1987, au début de sa carrière solo, Michael sort » I Knew You Were Waiting (For Me) « , un duo avec Aretha Franklin. « I Knew You Were Waiting (For Me) » était un projet unique qui a aidé Michael à réaliser une ambition en chantant avec l’un de ses artistes préférés. Il a obtenu la première place du UK Singles Chart et du Billboard Hot 100 américain à sa sortie. Pour Michael, il est devenu son troisième numéro un solo consécutif au Royaume-Uni après trois sorties, après « Careless Whisper » de 1984 (bien que le single soit en fait du Wham! album Make It Big) et « A Different Corner » de 1986. Le single est également le premier que Michael ait enregistré en tant qu’artiste solo et qu’il n’ait pas écrit lui-même. Le co-scénariste, Simon Climie, était inconnu à l’époque; il a ensuite eu du succès en tant qu’interprète avec le groupe Climie Fisher en 1988. Michael et Aretha Franklin ont remporté un Grammy Award en 1988 pour la meilleure performance R&B – Duo ou Groupe avec Voix pour la chanson.
Fin 1987, Michael sort son premier album solo, Faith. Le premier single extrait de l’album est « I Want Your Sex », à la mi-1987. La chanson a été interdite par de nombreuses stations de radio au Royaume-Uni et aux États-Unis, en raison de ses paroles sexuellement suggestives. MTV a diffusé la vidéo, mettant en vedette la maquilleuse de célébrités Kathy Jeung en basque et en bretelles, uniquement tard dans la nuit. Michael a fait valoir que l’acte était beau si le sexe était monogame, et il a enregistré un bref prologue pour la vidéo dans laquelle il a dit: « Cette chanson ne parle pas de sexe occasionnel. »L’une des scènes les plus racées impliquait que Michael écrive les mots « explore la monogamie » sur le dos de son partenaire avec du rouge à lèvres. Certaines stations de radio ont joué une version atténuée de la chanson, « I Want Your Love », avec le mot « love » remplaçant « sex ».
Lorsque « I Want Your Sex » a atteint les charts américains, l’animateur du Top 40 américain Casey Kasem a refusé de dire le titre de la chanson, se référant uniquement à « le nouveau single de George Michael. »Aux États-Unis, la chanson a également été parfois répertoriée comme « I Want Your Sex (from Beverly Hills Cop II) », car la chanson figurait sur la bande originale du film. Malgré la censure et les problèmes de lecture à la radio, » I Want Your Sex » atteint la 2e place du Billboard Hot 100 américain et la 3e place au Royaume-Uni. Le deuxième single, « Faith », est sorti en octobre 1987, quelques semaines avant l’album. « Faith » est devenue l’une de ses chansons les plus populaires. La chanson a été Numéro 1 du Billboard Hot 100 pendant quatre semaines consécutives, devenant le single le plus vendu de 1988 aux États-Unis. Il a également atteint le numéro 1 en Australie, et non. 2 sur le UK Singles Chart. La vidéo a fourni des images définitives de l’industrie de la musique des années 1980 dans le processus — Michael en nuances, veste en cuir, bottes de cowboy et jeans Levi’s, jouant de la guitare près d’un juke-box au design classique.
Le 30 octobre, Faith est sorti au Royaume-Uni et sur plusieurs marchés à travers le monde. Faith est en tête du UK Albums Chart, et aux États-Unis, l’album a eu 51 semaines non consécutives dans le top 10 du Billboard 200, dont 12 semaines au numéro 1. Faith a connu de nombreux succès, avec quatre singles (« Faith », « Father Figure », « One More Try » et « Monkey ») atteignant le numéro 1 aux États-Unis. Faith a été certifié Diamant par la RIAA pour des ventes de 10 millions d’exemplaires aux États-Unis. À ce jour, les ventes mondiales de Faith s’élèvent à plus de 25 millions d’unités. L’album a été très acclamé par la critique musicale, le journaliste d’AllMusic Steve Huey le décrivant comme un « chef-d’œuvre pop / rock mainstream superbement conçu » et « l’un des meilleurs albums pop des années 80 ». Dans une critique du magazine Rolling Stone, le journaliste Mark Coleman a félicité la plupart des chansons de l’album, qui, selon lui, « montre la compréhension intuitive de Michael de la musique pop et son utilisation de plus en plus intelligente de son pouvoir de communiquer avec un public toujours plus nombreux. »
En 1988, Michael se lance dans une tournée mondiale. À Los Angeles, Michael a été rejoint sur scène par Aretha Franklin pour « I Knew You Were Waiting (For Me) ». C’était le deuxième événement le plus rentable de 1988, gagnant 17,7 millions de dollars. Aux Brit Awards de 1988 qui se sont tenus au Royal Albert Hall le 8 février, Michael a reçu le premier de ses deux prix du Meilleur Artiste solo masculin britannique. Plus tard ce mois-là, Faith a remporté le Grammy Award de l’Album de l’année lors de la 31e cérémonie des Grammy Awards. Aux MTV Video Music Awards de 1989, le 6 septembre à Los Angeles, Michael a reçu le Video Vanguard Award. Selon Michael dans son film, A Different Story, le succès ne l’a pas rendu heureux et il a commencé à penser qu’il y avait quelque chose de mal à être une idole pour des millions d’adolescentes. Tout le processus de foi (promotion, vidéos, tournée, récompenses) l’a laissé épuisé, solitaire et frustré, et loin de ses amis et de sa famille. En 1990, il dit à sa maison de disques Sony que, pour son deuxième album, il ne voulait pas faire de promotions comme celle de Faith.
années 1990
Écoutez sans préjugés Vol. 1 a été publié en septembre 1990. Pour cet album, Michael a essayé de créer une nouvelle réputation d’artiste sérieux; le titre est une indication de son désir d’être pris plus au sérieux en tant qu’auteur-compositeur. Michael a refusé de faire toute promotion pour cet album, y compris aucun clip pour les singles sortis. Le premier single, « Praying for Time », avec des paroles sur les maux sociaux et l’injustice, est sorti en août 1990. James Hunter du magazine Rolling Stone a décrit la chanson comme « un regard désemparé sur les blessures étonnantes du monde. Michael offre le passage curatif du temps comme seul baume pour la faim physique et émotionnelle, la pauvreté, l’hypocrisie et la haine. »La chanson a été un succès instantané, atteignant le numéro 1 sur le Billboard Hot 100 américain et le numéro 6 au Royaume-Uni. Une vidéo a été publiée peu de temps après, composée des paroles sur un fond sombre. Michael n’est pas apparu dans cette vidéo ni dans les vidéos suivantes de l’album.
Le deuxième single, « Waiting for That Day « , est un single à forte teneur acoustique, sorti immédiatement après » Praying for Time « . Il atteint la 23e place au Royaume-Uni et la 27e place aux États-Unis en octobre 1990. L’album est sorti en Europe le 3 septembre 1990 et une semaine plus tard aux États-Unis. Il atteint la 1ère place du UK Albums Chart et la 2e place du Billboard 200 aux États-Unis. Il a passé un total de 88 semaines dans le UK Albums Chart et a été certifié quatre fois disque de platine par la BPI. L’album a produit cinq singles au Royaume-Uni, qui sont sortis rapidement, dans un délai de huit mois: « Praying for Time », « Waiting for That Day », « Freedom! ’90 », « Heal the Pain » et « Cowboys and Angels » (ce dernier étant son seul single à ne pas figurer dans le top 40 britannique).
« Freedom’90 » est le deuxième de ses deux singles à être soutenu par un clip (l’autre étant le sans Michael « Praying for Time »). La chanson fait allusion à ses luttes avec son identité artistique, et prophétise ses efforts peu de temps après pour mettre fin à son contrat d’enregistrement avec Sony Music. Comme pour prouver le sentiment de la chanson, Michael a refusé d’apparaître dans la vidéo (réalisée par David Fincher), et a plutôt recruté des mannequins Naomi Campbell, Linda Evangelista, Christy Turlington, Tatjana Patitz et Cindy Crawford pour apparaître et synchroniser les lèvres à sa place. Il a également présenté des paroles critiques de son statut de sex-symbol. Il atteint la 8e place du Billboard Hot 100 aux États-Unis et la 28e place du UK Singles Chart. « Mother’s Pride » a gagné une diffusion radiophonique importante aux États-Unis pendant la première guerre du Golfe Persique en 1991, souvent avec des stations de radio mélangeant les hommages des appelants aux soldats avec la musique. Il atteint la 46e place du Billboard Hot 100 avec seulement airplay. En fin de compte, Écoutez Sans préjugé Vol. 1 s’est vendu à environ 8 millions d’exemplaires.
Aux Brit Awards de 1991, Listen Without Prejudice Vol. 1 a remporté le prix du Meilleur album britannique. Plus tard en 1991, Michael se lance dans la tournée Cover to Cover au Japon, en Angleterre, aux États-Unis et au Brésil, où il se produit au Rock in Rio. Dans le public de Rio, il a vu et plus tard rencontré Anselmo Feleppa, qui est devenu plus tard son partenaire. La tournée n’était pas une promotion appropriée pour Listen Without Prejudice Vol. 1. Il s’agissait plutôt de Michael chantant ses reprises préférées. Parmi ses chansons préférées figure « Don’t Let the Sun Go Down on Me », une chanson de 1974 d’Elton John ; Michael et John avaient interprété la chanson ensemble au concert Live Aid en 1985, et de nouveau pour le concert de Michael à la Wembley Arena de Londres le 25 mars 1991, où le duo a été enregistré. Le single est sorti à la fin de 1991 et a atteint le numéro 1 au Royaume-Uni et aux États-Unis. En 1991, Michael a publié une autobiographie chez Penguin Books intitulée Bare, coécrite avec Tony Parsons.
Un album de suivi attendu, Listen Without Prejudice Vol. 2, a été mis au rebut en raison du procès de Michael avec Sony. Michael s’est plaint que Sony n’avait pas complètement soutenu la sortie de son deuxième album, ce qui a entraîné une mauvaise performance aux États-Unis par rapport à Faith. Sony a répondu que le refus de Michael d’apparaître dans des vidéos promotionnelles avait provoqué la mauvaise réponse. Michael a mis fin à l’idée de Listen Without Prejudice Vol. 2 et a fait don de trois chansons au projet caritatif Red Hot + Dance, pour l’organisation Red Hot qui a collecté des fonds pour la sensibilisation au SIDA; un quatrième morceau, « Crazyman Dance », était la face B de « Too Funky » de 1992. Michael a fait don des royalties de « Too Funky » à la même cause.
» Too Funky » atteint la 4e place du UK Singles Chart et la 10e place du Billboard Hot 100 aux États-Unis. Il n’apparaît sur aucun album studio de George Michael, mais il est inclus dans ses collections solo Ladies&Gentlemen: The Best of George Michael en 1998 et Twenty Five en 2006. La vidéo présentait Michael (sporadiquement) en tant que réalisateur filmant les mannequins Linda Evangelista, Beverly Peele, Tyra Banks, Estelle Lefébure et Nadja Auermann lors d’un défilé de mode.
— Brian May, guitariste de Queen, lors de la performance de Michael au concert Hommage à Freddie Mercury.
Michael se produit au concert Hommage à Freddie Mercury le 20 avril 1992 au stade de Wembley. Le concert était un hommage à la vie du défunt chanteur de Queen, Freddie Mercury, dont les bénéfices allaient à la recherche sur le SIDA. Dans sa dernière interview à la radio, Mercury avait fait l’éloge de Michael, ajoutant qu’il aimait son morceau « Faith ». Michael a interprété « ’39 », « These Are the Days of Our Lives » avec Lisa Stansfield et « Somebody to Love ». La performance de ce dernier est sortie sur le Five Live EP.
« Ce fut probablement le moment le plus fier, le plus fier pour moi de ma carrière, car c’était moi qui vivais un fantasme d’enfance, je suppose, de chanter une des chansons de Freddie devant 80 000 personnes. C’était un mélange vraiment étrange de fierté incroyable et de tristesse réelle pour moi. »
— Michael réfléchit au concert hommage de Mercury.
Five Live, sorti en 1993 pour Parlophone au Royaume-Uni et Hollywood Records aux États-Unis, comprend cinq enregistrements live (six dans plusieurs pays) interprétés par Michael, Queen et Lisa Stansfield. « Somebody to Love » et « These Are the Days of Our Lives » ont été enregistrés lors du concert hommage à Freddie Mercury. « Killer », « Papa Was a Rollin’ Stone » et « Calling You » ont été enregistrés lors de sa tournée Cover to Cover de 1991. La performance de Michael de « Somebody to Love » a été saluée comme « l’une des meilleures performances du concert hommage ». Tout le produit de la vente de l’EP a profité au Mercury Phoenix Trust. Les ventes de l’EP ont été fortes en Europe, où il a fait ses débuts au numéro 1 au Royaume-Uni et dans plusieurs pays européens. Le succès des Charts aux États-Unis est moins spectaculaire, où il atteint la 40e place du Billboard 200 (« Somebody to Love » atteint la 30e place du Billboard Hot 100).
En novembre 1994, après une longue période d’isolement, Michael est apparu à la première émission des MTV Europe Music Awards, où il a interprété une nouvelle chanson, « Jesus to a Child ». La chanson est un hommage mélancolique à son amant, Anselmo Feleppa, décédé en mars 1993. La chanson est entrée dans le UK Singles Chart au numéro 1 et au numéro 7 du Billboard à sa sortie en 1996. C’était le plus long single du Top 40 britannique de Michael, avec près de sept minutes. L’identité exacte du sujet de la chanson — et la nature de la relation de Michael avec Feleppa — était entourée d’insinuations et de spéculations, car Michael n’avait pas confirmé qu’il était homosexuel et ne l’a fait qu’en 1998. La vidéo de « Jésus à un enfant » était une image d’images rappelant la perte, la douleur et la souffrance. Michael a toujours dédié la chanson à Feleppa avant de l’interpréter en direct.
Le deuxième single, sorti en avril 1996, était « Fastlove », un morceau énergique sur le désir de satisfaction et d’épanouissement sans engagement. La version unique durait près de cinq minutes. « Fastlove » a été soutenu par une vidéo futuriste liée à la réalité virtuelle. Il a atteint le numéro 1 du UK Singles Chart, passant trois semaines à la première place. Aux États-Unis, « Fastlove » a atteint la 8e place, son plus récent single à atteindre le top 10 aux États-Unis. Après « Fastlove », Michael a sorti Older, son premier album studio en six ans et seulement le troisième en dix ans de carrière solo. La sortie américaine et canadienne de l’album est le premier album publié par DreamWorks Records de David Geffen (aujourd’hui disparu).
Older est particulièrement remarquable pour la sortie de ses six singles. Chacun d’eux a atteint le top 3 britannique, un record pour le plus de singles dans le top 3 britannique sortis d’un seul album. Au moment de la sortie du cinquième single de l’album, « Star People’97 », le spécialiste des charts James Masterton a noté le succès de Michael sur les charts des singles, écrivant: « George Michael fait néanmoins une entrée impressionnante dans le Top 3 avec ce single. L’ancien album s’est maintenant avéré être de loin son enregistrement le plus réussi sur le plan commercial. Cinq simple maintenant levé et chacun a été un Top 3 hit. Comparez cela avec les deux meilleurs succès 3 produits par Faith et Écoutez le maigre total d’un Top Tenner et d’un single qui a complètement raté le Top 40. Ce succès unique soutenu a été obtenu avec un peu d’aide de trucs marketing tels que des remixes – ou dans ce cas un nouvel enregistrement de la piste de l’album qui lui donne une transformation indispensable en un succès commercial mérité. »
En 1996, Michael a été élu Meilleur Britannique masculin aux MTV Europe Music Awards et aux Brit Awards; et aux Ivor Novello Awards de la British Academy, il a reçu le titre d’auteur-compositeur de l’année pour la troisième fois. Michael a joué un concert aux studios Three Mills, à Londres, pour MTV Unplugged. C’était sa première longue performance depuis des années, et dans le public se trouvait la mère de Michael, décédée d’un cancer l’année suivante.
Ladies&Gentlemen: The Best of George Michael est le premier album solo de Michael sorti en 1998. La collection de 28 chansons (29 chansons sont incluses sur la version européenne et australienne) sont séparées en deux moitiés, chacune contenant un thème et une humeur particuliers. Le premier CD, intitulé « For the Heart », contient principalement des ballades; le deuxième CD, « For the Feet », se compose principalement d’airs de danse. Il a été publié par Sony Music Entertainment comme condition de rupture des liens contractuels avec le label. Ladies&Gentlemen a été un succès, atteignant la première place du UK Albums Chart pendant huit semaines. Il a passé plus de 200 semaines dans les charts britanniques et est le 45e album le plus vendu de tous les temps au Royaume-Uni. Il est certifié sept fois platine au Royaume-Uni et multi-platine aux États-Unis, et est l’album de Michael le plus réussi commercialement dans son pays natal, ayant vendu plus de 2,8 millions d’exemplaires. À ce jour, l’album a atteint des ventes mondiales d’environ 15 millions d’exemplaires. Le premier single de l’album, Outside, est une chanson humoristique faisant référence à son arrestation pour avoir sollicité un policier dans des toilettes publiques. « As », son duo avec Mary J. Blige, est sorti en tant que deuxième single dans de nombreux territoires à travers le monde. Les deux singles ont atteint le top 5 du UK Singles Chart.
Sorti en 1999, Songs from the Last Century est un album studio de reprises. L’album est l’avant-dernier album de Michael publié par Virgin Records. À ce jour, l’album a atteint le plus bas sommet de ses efforts en solo. L »album a fait ses débuts au non. 157 sur le Billboard 200 albums chart américain, qui était également la position de pointe de l’album. C’était aussi son album le moins bien classé au Royaume-Uni, devenant son seul effort solo à ne pas atteindre le numéro 1. Il atteint la 2e place du UK Albums Chart. Chacune des 11 pistes a été coproduite par Phil Ramone et Michael.
2000s
En 2000, Michael a travaillé sur le single à succès « If I Told You That » avec Whitney Houston, une chanson qui devait initialement mettre en vedette Michael Jackson. Michael a coproduit le single avec Rodney Jerkins. Michael a commencé à travailler sur ce qui est devenu son cinquième album studio, passant deux ans en studio d’enregistrement. Son premier single « Freeek! », tiré du nouvel album, a été un succès en Europe, se classant numéro 1 en Italie, au Portugal, en Espagne et au Danemark en 2002 et atteignant le top 10 au Royaume-Uni et le top 5 en Australie. Il a fait 22 cartes à travers le monde. Cependant, son prochain single « Shoot the Dog » s’est avéré controversé lors de sa sortie en juillet 2002. Il a vivement critiqué le président américain George W. Bush et le Premier ministre britannique Tony Blair avant l’invasion de l’Irak en 2003. Il a atteint le numéro 1 au Danemark et s’est classé dans le top 5 de la plupart des charts européens. Il atteint la 12e place du UK Singles Chart.
En février 2003, Michael enregistre de façon inattendue une autre chanson pour protester contre la guerre imminente en Irak, « The Grave » de Don McLean. L’original a été écrit par McLean en 1971 et était une protestation contre la guerre du Vietnam. Michael a interprété la chanson dans de nombreuses émissions de télévision, notamment Top of the Pops et So Graham Norton. Son interprétation de la chanson on Top of the Pops le 7 mars 2003 est sa première apparition en studio au programme depuis 1986. Il a été en conflit avec les producteurs de l’émission pour un T-shirt anti-guerre et anti-Blair porté par certains membres de son groupe. En réponse, Don McLean a publié une déclaration, via son site Web, louant l’enregistrement de Michael: « Je suis fier de George Michael pour avoir défendu la vie et la santé mentale. Je suis ravi qu’il ait choisi une de mes chansons pour exprimer ces sentiments. Nous devons nous rappeler que le Sorcier est vraiment un vieil homme lâche qui se cache derrière un rideau avec un microphone fort. Il faut du courage et une chanson pour ouvrir le rideau et l’exposer. Bonne chance George. »
Le 17 novembre 2003, Michael a signé de nouveau avec Sony Music, la société qu’il avait quittée en 1995 après une bataille juridique. Lorsque le cinquième album studio de Michael, Patience, est sorti en 2004, il a été acclamé par la critique et n’a pas été acclamé. 1 sur le UK Albums Chart, et est devenu l’un des albums les plus vendus au Royaume-Uni, se vendant à plus de 200 000 exemplaires la première semaine seulement. En Australie, il a atteint la 2e place le 22 mars. Il atteint le Top 5 de la plupart des charts européens, et atteint la 12e place aux États-Unis, se vendant à plus de 500 000 exemplaires pour obtenir une certification Or de la RIAA.
« Amazing », le troisième single de l’album, est devenu un hit numéro 1 en Europe. Lorsque Michael est apparu au Oprah Winfrey Show le 26 mai 2004, pour promouvoir l’album, il a interprété « Amazing », ainsi que ses chansons classiques « Father Figure » et « Faith ». Dans l’émission, Michael a parlé de son arrestation, révélant son homosexualité et sa reprise des représentations publiques. Il a permis à l’équipage d’Oprah de rentrer chez lui à l’extérieur de Londres. Le quatrième single extrait de l’album était « Flawless », qui utilisait le sample du hit dance original de The Ones « Flawless ». Il a été un succès de danse en Europe ainsi qu’en Amérique du Nord, atteignant le numéro 1 sur le Billboard Hot Dance Club Play et est devenu le dernier single No 1 de Michael sur le classement de la danse aux États-Unis.
En novembre 2004, Sony a sorti le cinquième single – « Round Here ». C’était le single le moins réussi de Patience quand il a bloqué les charts britanniques à la 32e place. En 2005, « John and Elvis Are Dead » est sorti en tant que sixième et dernier single de l’album; il est sorti en téléchargement et n’a donc pas pu se classer au Royaume-Uni. Michael a déclaré à BBC Radio 1 le 10 mars 2004 que la future musique qu’il diffuserait serait disponible en téléchargement, les fans étant encouragés à faire un don à une œuvre caritative.
Twenty Five est le deuxième album de Michael, célébrant le 25e anniversaire de sa carrière musicale. Publié en novembre 2006 par Sony BMG, il a fait ses débuts au numéro 1 au Royaume-Uni. L’album contient des chansons principalement de la carrière solo de Michael mais aussi de ses débuts dans Wham! Il est disponible en deux formats : deux CD ou un coffret de trois CD en édition limitée. Le coffret de 2 CD contenait 26 titres, dont quatre enregistrés avec Wham! et trois nouvelles chansons: « An Easier Affair »; « This Is Not Real Love » (un duo avec Mutya Buena, anciennement de Sugababes, qui a atteint la 15e place des Charts britanniques); et une nouvelle version de « Heal the Pain » enregistrée avec Paul McCartney. La version en édition limitée en trois CD contient 14 titres moins connus, dont un de Wham! et une nouvelle chanson, « Comprendre ».
Twenty Five est sorti en Amérique du Nord le 1er avril 2008 sous la forme d’un coffret de 29 chansons et deux CD comprenant plusieurs nouvelles chansons (dont des duos avec Paul McCartney et Mary J. Blige et une chanson de la série télévisée de courte durée Eli Stone) en plus de nombreuses chansons à succès de Michael de son solo et de Wham! carrière. Pour commémorer l’album Twenty Five, Michael a fait une tournée en Amérique du Nord pour la première fois en 17 ans, jouant dans de grandes salles dans les grandes villes, notamment New York, Los Angeles, Philadelphie, St. Paul / Minneapolis, Tampa / St. Pete, Chicago et Dallas. La version DVD de Twenty Five contient 40 vidéos sur deux disques, dont sept avec Wham!
Lors du concert Live 8 de 2005 à Hyde Park, Londres, Michael rejoint Paul McCartney sur scène, harmonisant sur le classique des Beatles « Conduisez Ma Voiture ». En 2006, Michael a entrepris sa première tournée en 15 ans, 25 Live. La tournée a commencé à Barcelone, en Espagne, le 23 septembre et s’est terminée en décembre à la Wembley Arena en Angleterre. Selon son site Web, la tournée de 80 spectacles a été vue par 1, 3 million de fans. Le 12 mai 2007 à Coimbra, au Portugal, il commence la tournée européenne « 25 Live Stadium Tour 2007 », comprenant Londres et Athènes, et se termine le 4 août 2007 à Belfast, en Irlande du Nord. Il y a eu 29 dates de tournée à travers l’Europe. Le 9 juin 2007, Michael est devenu le premier artiste à se produire en direct au stade de Wembley récemment rénové à Londres, où il a ensuite été condamné à une amende de 130 000 £ pour avoir dépassé le programme pendant 13 minutes.
Le 25 mars 2008, une troisième partie de la tournée 25 Live est annoncée pour l’Amérique du Nord. Cette partie comprenait 21 dates aux États-Unis et au Canada. Il s’agissait de la première tournée de Michael en Amérique du Nord en 17 ans. À la suite de la nouvelle de la tournée nord-américaine de Michael, Twenty Five est sorti en Amérique du Nord le 1er avril 2008 sous la forme d’un coffret de 29 chansons et 2 CD comprenant plusieurs nouvelles chansons (dont des duos avec Paul McCartney et Mary J. Blige et une chanson de la série télévisée éphémère, Eli Stone) en plus de plusieurs chansons à succès de Michael de son solo et de Wham! carrière.
Michael a fait ses débuts d’acteur américain en jouant un ange gardien du personnage de Jonny Lee Miller dans Eli Stone, une série télévisée américaine. En plus de se produire dans l’émission en tant que lui-même et en tant que « visions », chaque épisode de la première saison de l’émission a été nommé d’après une de ses chansons. Michael est apparu dans l’émission finale d’American Idol en 2008 le 21 mai en chantant « Praying for Time ». Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il pensait que Simon Cowell dirait de sa performance, il a répondu: « Je pense qu’il me dira probablement que je n’aurais pas dû faire une chanson de George Michael. Il a dit ça à beaucoup de gens dans le passé, donc je pense que ce serait assez drôle. » Le 1er décembre, Michael s’est produit à Abu Dhabi aux Émirats arabes Unis, dans le cadre des célébrations de la 37e Fête nationale.
Le 25 décembre 2008, Michael a publié un nouveau titre « December Song » sur son site web gratuitement. On espérait que les fans qui avaient téléchargé la chanson donneraient de l’argent à des œuvres de charité. Bien que la chanson ne soit plus disponible sur son site web, elle reste disponible sur les réseaux de partage de fichiers et une version remasterisée de « December Song » a été mise en vente le 13 décembre. La popularité du single a été renforcée par une apparition promotionnelle que Michael a faite sur The X Factor.
2010s
Au début de 2010, Michael a donné ses premiers concerts en Australie depuis 1988. Le 20 février 2010, Michael a donné son premier spectacle à Perth au Burswood Dome devant un public de 15 000 personnes. Le 2 mars 2011, Michael annonce la sortie de sa reprise du succès de New Order en 1987, « True Faith « , au profit de l’association caritative britannique telethon Comic Relief. Michael est apparu sur Comic Relief lui-même, en vedette dans le premier sketch de Carpool Karaoke de James Corden, avec le couple chantant des chansons pendant que Corden conduisait autour de Londres. Le 15 avril 2011, Michael publie une reprise de la chanson de 1972 de Stevie Wonder, « You and I », en cadeau MP3 au prince William et à Catherine Middleton à l’occasion de leur mariage le 29 avril 2011. Bien que le MP3 ait été publié en téléchargement gratuit, Michael a fait appel à ceux qui ont téléchargé le morceau pour apporter une contribution au « Prince William&Miss Catherine Middleton Charitable Gift Fund ».
La Tournée Symphonica a débuté à l’Opéra d’État de Prague le 22 août 2011. En octobre 2011, Michael a été annoncé comme l’un des derniers nominés pour le Temple de la renommée de l’auteur-compositeur. En novembre, il a dû annuler le reste de la tournée car il est tombé malade d’une pneumonie à Vienne, en Autriche, et a finalement sombré dans le coma.
En février 2012, deux mois après avoir quitté l’hôpital, Michael fait une apparition surprise aux Brit Awards 2012 à l’O2 Arena de Londres, où il reçoit une ovation debout, et remet à Adele le prix du Meilleur album britannique. En mars, Michael a annoncé qu’il était en bonne santé et que la tournée Symphonica reprendrait à l’automne. Le dernier concert de la tournée — qui était également le dernier concert de la vie de Michael – a été donné à Earls Court à Londres le 17 octobre 2012.
Symphonica est sorti le 17 mars 2014 et est devenu le septième solo de Michael No. 1 album au Royaume-Uni, et neuvième au total dont son Wham! haut de tableau. L’album a été produit par Phil Ramone et Michael; l’album était le dernier crédit de production de Ramone. Le 2 novembre 2016, l’équipe de direction de Michael a annoncé qu’un deuxième documentaire sur sa vie, intitulé Freedom, devait sortir en mars 2017. Un mois après, l’auteur-compositeur anglais Naughty Boy a confirmé son intention de collaborer avec Michael, pour une nouvelle chanson et un nouvel album. Naughty Boy a affirmé que la chanson, actuellement sans titre, est « incroyable mais douce-amère ». Le 7 septembre 2017 (quelques mois après la mort de Michael), le single « Fantasy », en featuring avec Nile Rodgers, est sorti.
S’étant classé numéro deux à sa sortie en 1984 (derrière « Do They Know It’s Christmas? »dans lequel Michael a également joué), « Last Christmas » a finalement atteint la première place du classement des singles au Royaume-Uni le jour de l’An 2021 (date de fin de la semaine du classement le 7 janvier 2021), plus de 36 ans après sa sortie initiale. Andrew Ridgeley a déclaré que le classement était « un témoignage de son attrait et de son charme intemporels », ajoutant: « C’est un hommage approprié au génie de l’écriture de chansons de George he il aurait été immensément fier et tout à fait ravi. »