Gamelan

Gamelan, également orthographié gamelang ou gamelin, le type d’orchestre indigène des îles de Java et Bali, en Indonésie, composé en grande partie de plusieurs variétés de gongs et de divers ensembles d’instruments métalliques accordés frappés avec des maillets. Les gongs sont soit suspendus verticalement, soit, comme pour les gongs centraux en forme de bouilloire du bonang, placés à plat. Les instruments mélodiques percussifs comprennent le bonang, le xylophone (gambang kayu) et divers métallophones (instruments avec une série de plaques métalliques accordées, soit suspendues au-dessus d’une auge de résonance, soit sur des tubes de résonance). Une mélodie soutenue est jouée soit par la flûte de bambou (suling), soit par un instrument à cordes fléchies (rebab) ou est chantée — la dernière en particulier lorsque, comme cela arrive souvent, le gamelan est utilisé pour accompagner des représentations théâtrales, ou wayang. La voix fait alors partie de la texture orchestrale. Dominant ces deux groupes d’instruments est le tambour (kendang), qui les unit et agit en tant que leader. Les gamelans javanais comprennent souvent des chanteurs, tandis que la plupart des gamelans balinais sont exclusivement constitués d’instruments de percussion. De nombreux types de gamelans, de différentes tailles et à des fins diverses, peuvent être distingués.

Il n’y a pas deux gamelans qui se ressemblent exactement ; chaque instrument est plutôt accordé pour correspondre à l’ensemble auquel il est destiné plutôt qu’à un standard de hauteur externe. Un gamelan peut être accordé sur la gamme de slendro (dans laquelle l’octave est divisée en cinq tons à peu près équidistants) ou sur pelog (une gamme composée de sept notes d’intervalles variables dont cinq sont soumises à une contrainte principale). Les soi-disant doubles gamelans de Java se composent à la fois d’un ensemble d’instruments slendro et pelog, qui partagent généralement une ou deux hauteurs communes. Les modes (patet) de la musique de gamelan javanaise sont déterminés en partie par le placement relatif sur l’une ou l’autre échelle de la note de base (dong) et de sa quinte au-dessus et de sa quinte en dessous. (Une quinte est un intervalle plus ou moins de la taille de celui formé par cinq touches blanches adjacentes sur un piano.)

La polyphonie très développée (musique en plusieurs parties) ou hétérophonie (musique dans laquelle une partie fait varier une mélodie jouée simultanément dans une autre partie) du gamelan a une origine rythmique. Un thème nucléaire s’étend généralement sur un certain nombre de « mesures” à quatre temps, contre lesquelles d’autres instruments jouent une contre-mélodie connexe. Un autre groupe joue des paraphrases rythmiques de ce thème, et un quatrième groupe remplit la texture de motifs rythmiques délicats. Les instruments ponctuant, ou colotomiques, qui divisent la phrase musicale, marquant pour ainsi dire les virgules, les points-virgules et les points, sont très importants. Cette dernière fonction nommée se fait avec le gros gong. Sur ce motif chatoyant et varié de sons martelés flotte la ligne mélodique ininterrompue de la voix, de la flûte ou du rebab.