Après avoir examiné plus en détail les quarts-arrières et secondaires des Broncos de Denver, nous passerons en revue les running backs 2020 des Broncos. Il s’agit du troisième épisode de notre série qui passe par position par position et analyse chaque joueur pour déterminer comment il s’intégrerait dans la liste finale s’il devait y arriver, et quelles sont ses chances de le faire.
Aperçu des running backs des Broncos 2020
La salle des running back des Broncos est bondée, c’est le moins qu’on puisse dire, à la fois en haut du tableau de profondeur et en bas.
Melvin Gordon et Phillip Lindsay se préparent à participer à l’un des camps d’entraînement les plus disputés et les plus intéressants de la Ligue nationale de football pour la place de titulaire, tandis que Royce Freeman, Khalfani Muhammad, Jeremy Cox et LeVante Bellamy se disputeront une place sur la liste finale de 55 joueurs.
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Avec la mise en scène, voici comment chaque joueur s’intègre individuellement dans l’image, et quelles sont ses chances de faire la liste finale et de voir le terrain pendant la saison régulière.
Melvin Gordon peut-il connaître du succès avec les Broncos?
La décision des Broncos de signer un contrat avec Gordon a été largement controversée aux yeux du monde de la NFL, non seulement parce que Denver avait déjà un arrière partant capable avec Lindsay, mais en raison de l’histoire récente de RBs jouant sur un deuxième contrat est incroyablement pauvre.
Le contrat de Gordon devient particulièrement préoccupant quand on considère qu’il a affiché une métrique d’actions offensives (OSM) au nord de 20 une seule fois dans sa carrière. La saison dernière, son OSM de 10,8 s’est classé au 10e rang parmi les arrières qualifiés. Cela le classe en dessous de joueurs comme Carlos Hyde, James Conner, Jordan Howard et, surtout, Freeman et Lindsay.
Lors de la saison 2019, Gordon n’a disputé qu’un seul match au cours duquel il a marqué un OSM supérieur à la moyenne (ligne jaune). C’est préoccupant quand on considère comment l’OSM de Gordon est sur une tendance à la baisse depuis 2016.
De 2016 à 2019, l’OSM de Melvin Gordon a diminué chaque année de 62 %. Si la transition de Gordon aux Broncos se passe bien, nous projetons un OSM moyen au cours de la saison jusqu’à 12, mais nous pourrions également le voir tomber à un OSM de 8,4 si le déménagement à Denver ne fonctionne pas.
Dans la défense de Gordon, OSM ne tient compte que de la performance d’un arrière uniquement en tant que coureur, et les Broncos l’ont recruté en grande partie pour ses capacités de receveur de passes. Cela dit, 8 millions de dollars par saison, c’est beaucoup à payer pour un RB qui semble être un déclassement à Freeman sur le terrain selon OSM.
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Qu’en est-il de Phillip Lindsay et de son succès 2019?
Le directeur général John Elway et le reste du front office ont clairement indiqué qu’ils voulaient que Gordon soit le meilleur chien des running backs 2020 des Broncos lorsqu’ils ont choisi de le signer pour un contrat de deux ans et 16 millions de dollars au lieu de signer une prolongation de contrat à Lindsay cette saison morte.
Cela fait de 2020 une année de contrat pour Lindsay et lui donne une autre occasion de prouver que le front office de Denver a tort. Il l’a fait en 2018 lorsqu’ils ont repêché deux RBs avant de le signer en tant qu’agent libre non repêché, malgré le fait qu’il résidait dans leur propre cour. Il l’a encore fait l’année dernière lorsque les Broncos ont dit qu’ils voulaient faire de Freeman la vache à cloche de l’attaque.
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Pour que Lindsay puisse à nouveau repousser la compétition en 2020, il devra beaucoup s’améliorer en tant que receveur de passes, puisqu’il n’a totalisé que 70 réceptions pour 437 verges au cours de ses deux premières saisons dans la ligue. Cela doit changer si l’on considère la puissance des Broncos, Freeman était un receveur plus productif hors du champ arrière la saison dernière.
Si Lindsay peut se transformer en un arrière satellite plus productif, il devrait avoir la piste intérieure sur Gordon pour le poste de départ, car il a un avantage considérable en termes de chimie et de familiarité avec l’équipe, ce qui devrait être précieux dans une intersaison raccourcie.
Y a-t-il de la place pour Royce Freeman ?
Après avoir lutté pour répondre aux attentes élevées, Freeman se retrouve dans une position où il devra rivaliser pour être l’un des running backs des Broncos en 2020.
En 2019, il était le meilleur running back de puissance de l’équipe, mais avec Gordon sur la liste, ce n’est plus le cas. Gordon a toujours été l’un des attaquants les plus productifs de la ligue à la ligne des buts et contre des boîtes empilées, comme en témoignent ses 36 passes de touché au sol au cours des quatre dernières saisons.
Avec Gordon maintenant positionné comme le principal rusher des Broncos et Lindsay comme deuxième, Freeman devra maintenant rivaliser avec Muhammad, Cox et Bellamy pour un poste de remplaçant. Muhammad, élastique et plein d’éclat, serait un renfort parfait pour Lindsay et offre beaucoup plus sur les équipes spéciales de rôle que Freeman, tandis que Cox et Bellamy pourraient chacun jouer le rôle d’un cogneur à courte distance.
À l’heure actuelle, le plus grand avantage de Freeman dans la compétition de salle de position à venir est son expérience avec l’équipe, et que son nombre de morts de près de 500 000 $, ce qui signifie que le couper économiserait moins d’espace que de couper Cox ou Bellamy.
Khalfani Muhammad
Muhammad était un joueur hors concours de pré-saison pour les Broncos en 2019, et on pourrait facilement soutenir qu’il méritait plus une place dans l’alignement final que Devontae Booker la saison dernière.
Lors de la pré-saison 2019, Muhammad a porté le ballon 31 fois pour 146 et un touché et a ajouté neuf réceptions pour 55 verges par la voie des airs tout en ressemblant au meilleur joueur de position de compétence des deuxième et troisième unités des Broncos.
Il a également eu un impact sur les équipes spéciales lors de la pré-saison, ce qui a amené le coordinateur des équipes spéciales Tom McMahon à dire qu’il concourrait également pour le rôle de punt et de kick returner de Denver cette saison morte. Sa combinaison de vitesse, de vision et de capacité de réception en font le renfort idéal pour Lindsay.
LeVante Bellamy
Bellamy a une chance d’être le prochain joyau non repêché des Broncos, bien que les chances soient contre lui de devenir l’un des running backs des Broncos 2020.
Il s’est montré prometteur à l’Université Western Michigan en tant que cogneur entre les plaquages avec sa volonté de charger dans le trou pour ramasser quatre à cinq verges à la fois, mais il sera difficile de convaincre les Broncos qu’il est mieux adapté à ce rôle que Freeman.
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Cette tâche semble encore plus difficile étant donné qu’il a un délai si court pour faire cette impression et que les Broncos économiseraient un peu plus d’argent en le coupant que Freeman.
Jeremy Cox
De tous les running backs 2020 des Broncos, Cox a la montée la plus raide pour faire partie de l’alignement final.
Aux côtés de Muhammad, il est l’un des deux RBs de l’équipe qui ne porte aucune figure de chapeau mort. Cependant, alors que Muhammad a un chemin clair vers une place dans la liste en tant que remplaçant de Lindsay et contributeur d’une équipe spéciale, le rôle que Cox remplirait sur la liste finale reste un mystère.
Il serait sans doute le mieux adapté en tant qu’arrière, mais le coordinateur offensif Pat Shurmur utilise rarement un arrière et a déjà Andrew Beck sur la liste pour les rares fois où il en a besoin. Si Cox faisait partie de la liste finale, ce serait l’une des plus grandes surprises de la saison.
Projection des running backs de Denver en 2020
La bataille pour la première place de running back devrait être très disputée et comporter un caractère compétitif, tout au long de la saison.
Compte tenu du manque de temps que l’équipe aura à travailler ensemble, il semble que Lindsay commencera comme meneur des Broncos, mais à mesure que Gordon construira une chimie avec l’attaque, il deviendra le point focal du champ arrière au fil du temps.
Sur le backend de la liste, je m’attends à ce que Freeman conserve une place en tant que power back et remplaçant de Gordon, même si son rôle devient considérablement diminué. Recherchez également Muhammad pour obtenir une place en tant que police d’assurance de Lindsay et joueur clé des équipes spéciales.
Bellamy a une chance de rester dans l’équipe d’entraînement de l’équipe, surtout si la NFL augmente la taille des équipes d’entraînement en réponse à la pandémie en cours, mais ni lui ni Cox n’ont de fortes chances de faire partie de la liste finale.