Début 1985, Roth souhaite enregistrer un EP solo, rapidement et tourner un film. « Nous avons créé toute une suite de personnages », a-t-il noté à propos de sa vision avec Angelus. » C’est un film authentique. Ce n’est pas « Dave qui chante » ou « Elvis ». »Intitulé Crazy From The Heat, le film a été budgété à 20 millions de dollars par CBS Films; cependant, le projet s’est plié après la consolidation des studios CBS.
À la fin de 1985, maintenant séparé de Van Halen, Roth monte un supergroupe virtuose, composé du guitariste Steve Vai (précédemment du groupe de Frank Zappa), du bassiste Billy Sheehan (précédemment de Talas) et du batteur Gregg Bissonette (précédemment du big band de Maynard Ferguson). Avec Ted Templeman, producteur vétéran de Van Halen, Roth sort son premier album solo, Eat’Em et Smile en juillet 1986. L’album voit le retour de Roth à la musique hard rock, mais intègre certains de ses goûts musicaux éclectiques, y compris une reprise jazz de « That’s Life » de Frank Sinatra et le tube bluesy des années 1960 « Tobacco Road ». Eat’Em et Smile ont rencontré un succès commercial et critique généralisé, se classant à la 4e place du Billboard Top 200, se vendant à plus de 2 millions d’exemplaires rien qu’aux États-Unis. Roth et son groupe font de nombreuses tournées dans les arènes en soutien à Eat’Em et Smile avant de retourner en studio en 1987 pour enregistrer un album de suivi.
En janvier 1988, Roth sort Skyscraper, un LP plus expérimental avec le single à succès « Just Like Paradise ». Coproduit par Roth et Steve Vai sous le titre de travail « Cliffhanger », Skyscraper a atteint la 6e place du Billboard et s’est finalement vendu à deux millions d’exemplaires aux États-Unis. Peu après la sortie de Skyscraper, Sheehan quitte le groupe de Roth en raison de différences musicales. Il a été remplacé à temps pour la tournée de soutien de l’album avec le bassiste Matt Bissonette, (le frère du batteur Gregg Bissonette.) L’international arena Skyscraper Tour était une production majeure mettant en scène, à différents moments de chaque concert, Roth surfant au-dessus du public sur une planche de surf suspendue aux chevrons d’une arène et abaissée au centre de chaque arène dans un ring de boxe descendant. Les deux parties du spectacle ont été présentées dans le clip de « Just Like Paradise ». Le spectacle a également présenté le groupe dans un segment de calypso jouant de la batterie en acier des Caraïbes et dans un segment unplugged où le groupe a interprété des reprises acoustiques de certains classiques du rock and roll. Après la tournée pour Skyscraper, Vai quitte le groupe de Roth pour poursuivre une carrière solo et enregistrer et tourner avec Whitesnake.
Roth engage Jason Becker, un virtuose de la guitare de 19 ans, pour remplacer Vai avant d’enregistrer son troisième album solo, A Little Ain’t Enough en 1991. Un album de hard rock produit par Bob Rock (qui venait de produire l’album éponyme de Metallica), A Little Ain’t Enough a obtenu le statut d’or de la RIAA peu de temps après sa sortie en janvier 1991. Avant de commencer une tournée de soutien pour A Little Ain’t Enough, Becker a reçu un diagnostic de maladie de Lou Gehrig, le rendant incapable de se produire sur scène. Le guitariste Joe Holmes remplace Becker pendant la tournée. Plus tard en 1991, le Nirvana et le grunge rock ont émergé, modifiant les goûts populaires et rendant soudainement la marque de hard rock de Roth démodée. Le groupe de Roth se sépare peu après la fin de la tournée. À une exception près – l’album bien reçu du groupe DLR de 1997, mettant en vedette le guitariste John 5 et le batteur Ray Luzier – jusqu’à sa réconciliation avec Van Halen en 2006, Roth utiliserait des musiciens de studio et des musiciens de studio lors de ses tournées en solo dans les clubs et les amphithéâtres.
En avril 1993, Roth a été arrêté dans le Washington Square Park de New York pour avoir acheté ce qu’il a décrit comme « 10 dollars de lits superposés jamaïcains » à un policier infiltré. L’arrestation a fait les gros titres et est devenue un coup de poing télévisé en fin de soirée. Lorsque Howard Stern lui a demandé si le buste était un coup de publicité, Roth a déclaré: « Howard, à New York, ce petit buste est une citation de trafic de 35 $. Il dit littéralement « Buick, Chevy, Autre ». Votre chien fait caca sur le trottoir, c’est 50 $. Si je cherchais de la publicité, j’aurais fait caca sur le trottoir. »
En mars 1994, Roth sort Your Filthy Little Mouth, un album musicalement éclectique produit par Nile Rodgers. L’album n’a pas réussi à obtenir un succès critique ou commercial positif, s’avérant être le premier effort solo de Roth à ne pas atteindre le statut d’or ou de platine de la RIAA peu de temps après sa sortie. La tournée de soutien a permis à Roth de jouer dans de plus petites salles aux États-Unis et dans de plus grandes salles en Europe. Un remasterisé Your Filthy Little Mouth est sorti en 2007.
En 1995, Roth revient avec un numéro de salon pour adultes, se produisant en grande partie dans les casinos de Las Vegas, avec une fanfare composée de Nile Rodgers, Edgar Winter et des membres du Miami Sound Machine. Il a également présenté plusieurs danseurs exotiques, qui, selon les mots de Roth, étaient « si doux, je parie qu’ils chient du sucre! »
À la fin des années 1990, Roth a suivi une formation de Technicien Médical d’urgence (EMT) à New York, effectuant plus de 200 trajets en ambulance.
En 1997, Roth a écrit un best-seller bien reçu du New York Times, Crazy From the Heat. Le livre de 359 pages était une collection sélectionnée de 1 200 pages de monologues, qui ont été enregistrées et transcrites par un diplômé de l’Université de Princeton qui a suivi Roth pendant près d’un an. Le livre a reçu une réaction critique et des lecteurs principalement positive, et il a contribué à réinventer l’image de Roth en tant qu’esprit populaire et aventurier, avec une personnalité bon vivant.
En 1998, Roth publie DLR Band, un autre album de matériel solo auto-écrit. L’album contient une chanson populaire, « Slam Dunk », qui, comme la majorité de l’album, a été coécrite par le héros de la guitare montante et fan de longue date de Roth, John 5. L’album a été considéré comme un retour en forme pour Roth par les critiques.
En 1999, Roth a contacté la Fondation Songs of Love pour lui demander s’il serait capable de chanter une chanson pour un enfant malade. Il a ensuite enregistré une « Chanson d’amour » pour Ashley Abernathy, 9 ans, qui luttait contre la leucémie.
En 2002, le « Song for Song: The Heavyweight Champions of Rock and Roll Tour » a associé Roth à son ennemi juré Sammy Hagar, et il a relancé la carrière de Roth. Malgré le succès financier et la publicité générée par la tournée, l’avenir de Roth avec Van Halen semblait incertain. « Yankee Rose » est apparu dans le jeu vidéo de 2002 Grand Theft Auto: Vice City, jouant sur la station de rock V-Rock, alors que généralement, Roth est devenu plus visible qu’il ne l’avait été depuis des années, comme apparaissant sur des publicités pour MTV avec Justin Timberlake.
En 2003, Roth sort un album intitulé Diamond Dave, qui comprend une collaboration auto-écrite de John 5 parmi de nombreuses reprises.
En 2004, Roth est apparu dans la série télévisée The Sopranos en tant qu’invité au poker de Tony Soprano. À ce sujet, Roth a été cité sur son site Web en disant: « Maman dit que je vais ressembler à Lee Marvin dans 10 ans, que je sois au cinéma ou non, alors autant m’en occuper! »
Le 4 juillet 2004, Roth s’est produit avec le Boston Pops Orchestra de renommée mondiale lors de la célébration annuelle de Pops Goes the Fourth de Boston. La performance a été vue par plus de 100 000 personnes vivant à Boston et par des millions d’autres à la télévision américaine.
En 2006, Roth apparaît sur trois titres d’un album intitulé Strummin’ with the Devil qui reprend un certain nombre de chansons classiques de Van Halen, dans un style bluegrass. Cet album s’est classé à la 66e place du Billboard country charts américain.
En 2012, il a terminé un autre album complet de nouveau matériel avec John 5 à la guitare. Roth a confirmé en octobre 2019 que l’album sortira bientôt maintenant qu’il peut commencer à faire de « vrais plans » sans Van Halen.
En 2019, Roth a annoncé une résidence solo de neuf dates au Mandalay Bay Resort et au Casino House of Blues en 2020, avec des spectacles prévus pour janvier. 8, 10 et 11 et 18, 20, 21, 25, 27 et 28 mars. Il a également fait une tournée américaine avec le groupe Kiss, jouant 43 villes en ouverture. La première liste de set était lourde de classiques et de reprises de Van Halen, mais ne comprenait que deux chansons de son album solo – « Big Train » de Your Filthy Little Mouth et « Just Like Paradise » de Skyscraper. Pour la deuxième soirée, six chansons ont été ajoutées et deux ont été retirées de la setlist. En décembre 2019, il a été rapporté que David Lee Roth serait l’acte d’ouverture de KISS on pour 43 dates sur leur « tournée de fin de route ». Alors que Roth a terminé certaines des dates, la tournée a été reportée en raison de la pandémie mondiale de Covid-19. En août 2020, KISS a annoncé sur son site Web que la tournée commencerait avec l’ouverture de Dave et de son groupe à certaines dates.
En octobre 2020, Roth a rendu hommage à son défunt camarade de groupe Eddie Van Halen en partageant son titre « Somewhere Over the Rainbow Bar and Grill », écrit avec John 5 et précédemment enregistré.
The David Lee Roth Show:2006Edit
Roth a été sollicité pour remplacer son ami Howard Stern sur la radio terrestre, à la suite du départ de Stern de la radio terrestre vers la radio satellite Sirius. Le spectacle de Roth a duré quatre mois et s’est terminé par un procès. Au cours de l’émission, Roth a entretenu une relation avec le journaliste de Howard 100 News Steve Langford. Roth et Langford se rencontrèrent fréquemment après les spectacles, Langford ramenant de la cassette à Stern des plaintes de Roth envers la direction de WXRK. Les problèmes comprenaient le licenciement de Roth, le podcast manquant et la coupure précoce de son émission. Le dernier jour de Roth, le 21 avril 2006, il interprète la chanson des Rolling Stones « You Can’t Always Get What You Want » pour Stern et discute d’un procès imminent contre CBS.