A principios de 1985, Roth deseaba grabar un EP en solitario, rápidamente y rodar una película. «Hemos creado todo un séquito de personajes», señaló de su visión con Angelus. «Es una película genuina. No es’ Dave Cantando ‘o’Elvis’. Titulada Crazy From The Heat, la película fue presupuestada en 20 millones de dólares por CBS Films; sin embargo, el proyecto se cerró después de la consolidación de CBS Studios.
A finales de 1985, ahora separado de Van Halen, Roth formó un supergrupo virtuoso, compuesto por el guitarrista Steve Vai (anteriormente de la banda de Frank Zappa), el bajista Billy Sheehan (anteriormente de Talas) y el baterista Gregg Bissonette (anteriormente de la big band de Maynard Ferguson). Con el veterano productor de Van Halen, Ted Templeman, Roth lanzó su primer LP en solitario, Eat ‘ Em and Smile en julio de 1986. El álbum vio el regreso de Roth a la música hard rock, pero incorporó algunos de sus gustos musicales eclécticos, incluida una versión de jazz de «That’s Life» de Frank Sinatra y el éxito de blues de la década de 1960 «Tobacco Road». Eat ‘ Em and Smile tuvo un éxito comercial y de crítica generalizado, alcanzando el puesto número 4 en el Billboard Top 200, vendiendo más de 2 millones de copias solo en los Estados Unidos. Roth y su banda recorrieron las arenas extensamente en apoyo de Eat ‘ Em y Smile antes de regresar al estudio en 1987 para grabar un álbum de seguimiento.
En enero de 1988, Roth lanzó Skyscraper, un LP más experimental con el exitoso sencillo «Just Like Paradise». Coproducido por Roth y Steve Vai bajo el título provisional «Cliffhanger», Skyscraper alcanzó el puesto número 6 en la lista de álbumes de Billboard y finalmente vendió dos millones de copias en los Estados Unidos. Poco después del lanzamiento de Skyscraper, Sheehan dejó la banda de Roth debido a diferencias musicales. Fue reemplazado a tiempo para la gira de soporte del álbum con el bajista Matt Bissonette (el hermano del baterista Gregg Bissonette). La Gira internacional de rascacielos de arena fue una producción importante con, en diferentes puntos durante cada concierto, Roth surfeando por encima de la audiencia en una tabla de surf suspendida de las vigas de una arena, y bajando al centro de cada arena en un ring de boxeo descendente. Ambas partes del espectáculo fueron presentadas en el video musical» Just Like Paradise». El espectáculo también contó con la banda en un segmento de calipso tocando tambores caribeños de acero y en un segmento desenchufado donde la banda interpretó versiones acústicas de algunos clásicos del rock and roll. Después de la gira de Skyscraper, Vai dejó la banda de Roth para seguir una carrera en solitario y grabar y hacer una gira con Whitesnake.
Roth contrató al virtuoso de la guitarra de 19 años Jason Becker para reemplazar a Vai antes de grabar su tercer LP en solitario, A Little Ain’t Enough en 1991. Un álbum de hard rock producido por Bob Rock (que acababa de producir el álbum homónimo de Metallica), A Little Ain’t Enough alcanzó el estatus de RIAA gold poco después de su lanzamiento en enero de 1991. Antes de comenzar una gira de apoyo para A Little Ain’t Enough, Becker fue diagnosticado con la enfermedad de Lou Gehrig, lo que lo incapacitó para actuar en el escenario. El guitarrista Joe Holmes sustituyó a Becker durante la gira. Más tarde, en 1991, surgieron el Nirvana y el grunge rock, alterando los gustos populares y de repente haciendo que la marca de hard rock de Roth pareciera pasada de moda. La banda de Roth se fracturó poco después de la finalización de la gira. Con una excepción, el bien recibido álbum de la banda DLR de 1997, con el guitarrista John 5 y el baterista Ray Luzier, hasta su reconciliación con Van Halen en 2006, Roth utilizaría músicos de estudio y manos contratadas en sus giras solistas en clubes y anfiteatros.
En abril de 1993, Roth fue arrestado en el Washington Square Park de la ciudad de Nueva York por comprar lo que describió como «re 10 en refrigeradores jamaiquinos» a un oficial de policía encubierto. El arresto llegó a los titulares y se convirtió en una frase de remate de televisión a altas horas de la noche. Cuando Howard Stern le preguntó si el arresto fue un truco publicitario, Roth dijo: «Howard, en la ciudad de Nueva York, este pequeño arresto es una multa de tráfico de 3 35. Literalmente dice ‘Buick, Chevy, Otro’. Tu perro caga en la acera, cuesta 5 50. Si estuviera buscando publicidad, habría hecho caca en la acera.En marzo de 1994, Roth lanzó Your Filthy Little Mouth, un álbum musicalmente ecléctico producido por Nile Rodgers. El álbum no logró un éxito positivo de crítica o comercial, demostrando ser el primer esfuerzo en solitario de Roth para no alcanzar el estatus de Oro o Platino de RIAA poco después de su lanzamiento. La gira de apoyo encontró a Roth tocando en lugares más pequeños en los Estados Unidos y en lugares más grandes en Europa. A remastered Your Filthy Little Mouth fue lanzado en 2007.
En 1995, Roth regresó con un grupo de adultos, actuando en gran parte en los casinos de Las Vegas, con una banda de música que incluía a Nile Rodgers, Edgar Winter y miembros de Miami Sound Machine. También contó con varios bailarines exóticos, que en palabras de Roth eran » tan dulces, apuesto a que cagan azúcar!»
A finales de la década de 1990, Roth se formó como Técnico Médico de Emergencia (EMT) en la ciudad de Nueva York, realizando más de 200 viajes en ambulancia.
En 1997, Roth escribió un libro de memorias best-seller del New York Times, Crazy From the Heat. El libro de 359 páginas era una colección seleccionada de 1.200 páginas de monólogos, que fueron grabados y transcritos por un graduado de la Universidad de Princeton que siguió a Roth durante casi un año. El libro recibió en su mayoría una reacción positiva de la crítica y los lectores, y ayudó a reinventar la imagen de Roth como un ingenio popular y aventurero, con una personalidad bon vivant.
En 1998, Roth lanzó DLR Band, otro álbum de material en solitario. El álbum contó con una canción popular, «Slam Dunk», que, como la mayoría del álbum, fue co-escrita por rising guitar hero y John 5, un veterano fan de Roth. El álbum fue considerado un regreso a la forma para Roth por los críticos.
En 1999, Roth se puso en contacto con la Fundación Songs of Love preguntando si sería capaz de cantar una canción para un niño enfermo. Luego grabó una «Canción de Amor» para Ashley Abernathy, de 9 años, que estaba luchando contra la leucemia.
En 2002, la «Canción por Canción: The Heavyweight Champions of Rock and Roll Tour» emparejó a Roth con su némesis musical Sammy Hagar, y procedió a revivir la carrera de Roth. A pesar del éxito monetario y la publicidad generada por la gira, el futuro de Roth con Van Halen parecía incierto. «Yankee Rose» apareció en el videojuego de 2002 Grand Theft Auto: Vice City, tocando en la estación de rock V-Rock, mientras que en general, Roth se hizo más visible de lo que había sido en años, como aparecer en comerciales para MTV con Justin Timberlake.
En 2003, Roth lanzó un álbum llamado Diamond Dave, que incluía una colaboración de John 5 entre numerosas versiones.
En 2004, Roth apareció en la serie de televisión The Soprano como invitado de poker de Tony Soprano. Con respecto a esto, Roth fue citado en su sitio web diciendo: «Mamá dice que voy a parecerme a Lee Marvin en 10 años, ya sea que esté en películas o no, ¡así que podría ir tras él!
El 4 de julio de 2004, Roth actuó con la mundialmente famosa Orquesta Boston Pops en la celebración anual Pops Goes the Fourth de Boston. La actuación fue presenciada por más de 100.000 personas en vivo en Boston, y por millones más en la televisión estadounidense.
En 2006, Roth apareció en tres pistas de un álbum titulado Strummin’ with the Devil que versionan una serie de canciones clásicas de Van Halen, en estilo bluegrass. Este álbum alcanzó el puesto 66 en las listas de country Billboard de Estados Unidos.
En 2012, completó otro álbum de larga duración de nuevo material con John 5 a la guitarra. Roth confirmó en octubre de 2019 que el álbum pronto se lanzará ahora que puede comenzar a hacer «planes reales» sin Van Halen.
En 2019 Roth anunció una residencia en solitario de nueve fechas en el Mandalay Bay Resort and Casino House of Blues en 2020, con shows programados para enero. 8, 10 y 11 y 18, 20, 21, 25, 27 y 28 de marzo. También hizo una gira por Estados Unidos con la banda Kiss, tocando en 43 ciudades como teloneros. La lista de canciones del primer concierto estaba llena de clásicos y covers de Van Halen, pero solo incluía dos canciones de su álbum en solitario: «Big Train» de Your Filthy Little Mouth y «Just Like Paradise» de Skyscraper. Para la segunda noche, se agregaron seis canciones y se eliminaron dos de la lista de canciones. En diciembre de 2019 se informó que David Lee Roth sería el telonero de KISS on durante 43 fechas en su «End of the Road Tour». Si bien Roth completó algunas de las fechas, la gira se pospuso debido a la pandemia mundial de Covid-19. En agosto de 2020, KISS anunció en su sitio web que la gira comenzaría con Dave y su banda abriendo en algunas fechas.
En octubre de 2020, Roth rindió homenaje a su difunto compañero de banda Eddie Van Halen al compartir su canción «Somewhere Over the Rainbow Bar and Grill», escrita con John 5 y grabada previamente.
The David Lee Roth Show: 2006Editar
Roth fue aprovechado para reemplazar a su amigo Howard Stern en la radio terrestre, tras la salida de Stern de la radio terrestre a la Radio Satelital Sirius. El programa de Roth duró cuatro meses y terminó en una demanda. Durante el transcurso del programa, Roth mantuvo una relación con el reportero de noticias Howard 100 Steve Langford. Roth y Langford se reunieron con frecuencia después de los shows, con Langford trayendo cinta de regreso a Stern de las quejas de Roth hacia la administración de WXRK. Los temas incluyeron el despido de Roth, el podcast desaparecido y su programa siendo cortado temprano. En el último día de Roth, el 21 de abril de 2006, interpretó la canción de los Rolling Stones «You Can’t Always Get What You Want» para Stern y discutió una demanda inminente contra CBS.