Andrew Jackson, 1767-1845
Septième Président, 1829-1837
Informations personnelles
Jackson est né dans la région alors éloignée de Waxhaws, dans les Carolines, le 15 mars 1767. Ses parents étaient des immigrants écossais et irlandais, et son père est décédé à seulement trois semaines de la naissance de Jackson.
L’un des trois enfants (tous des garçons), Jackson a grandi dans la quasi-pauvreté et a reçu très peu d’éducation dans son enfance. Son frère aîné Hugh est mort d’un coup de chaleur lors de la bataille de Stono Ferry — une bataille contre les Britanniques, près de Charleston, en Caroline du Sud, pendant la Révolution américaine en 1779. Andrew, alors âgé de treize ans, a rejoint la milice locale en tant que courrier patriote.
À quinze ans, Jackson et son autre frère, Robert, sont capturés par les Britanniques en 1781. Le visage de Jackson a été coupé par l’épée d’un officier britannique lorsqu’il a refusé de polir ses bottes pendant son emprisonnement, laissant des cicatrices durables. Pendant leur détention, les deux frères contractent la variole, dont Robert mourra quelques jours seulement après sa libération.
Peu après la mort de son frère, la mère de Jackson meurt du choléra et Jackson devient orphelin à l’âge de 14 ans. La mort des membres de sa famille l’a conduit à se méfier toute sa vie de la Grande-Bretagne.
En 1791, Jackson épouse Rachel Donelson Robards (1767-1828). Il était son deuxième mari; elle a divorcé de son premier mari, Lewis Robards.
En 1802, Jackson est nommé major général de la milice du Tennessee et dirigera plus tard des troupes lors de la guerre de 1812.
Jackson mena ses troupes à la victoire lors de la bataille de Horseshow Bend en mars 1814, qui décima les Red Sticks, une faction des Indiens Creek, et conduisit les États-Unis à obtenir 20 millions d’acres de terres dans ce qui est maintenant la Géorgie et l’Alabama. Jackson serait alors promu major général.
Bien que la guerre de 1812 ait officiellement pris fin, les Britanniques tentèrent plus tard de séparer le territoire de la Louisiane du reste des États-Unis. ” Mad Dog Jackson « , comme il était connu pendant sa carrière militaire, mena ses soldats à la victoire contre les Britanniques lors de la bataille de la Nouvelle-Orléans en janvier 1815, malgré le fait que ses 5 000 soldats étaient en infériorité numérique de près de deux contre un.
Campagne
Jackson a été nommé à la présidence en 1824, mais a perdu face à John Quincy Adams lorsque l’élection s’est résumée au vote du président de la Chambre, Henry Clay. La décision de Clay de soutenir John Quincy Adams est devenue connue comme le « Marché corrompu” une fois qu’il a été découvert qu’Adams avait nommé Clay comme son secrétaire d’État.
Les réactions au » Marché corrompu ” amenèrent la Chambre à nommer Jackson à la présidence en 1825, trois ans avant les élections de 1828.
Pendant les élections, Jackson a été surnommé « jackass » par ses adversaires. Il a tellement aimé le nom qu’il a utilisé le symbole d’un âne dans sa campagne pendant une courte période. Alors que son utilisation du symbole s’est éteinte, l’âne deviendra plus tard un symbole du nouveau Parti démocratique.
Les partisans d’Adams accusèrent Jackson d’être un tyran qui utiliserait sa position pour réaliser des ambitions napoléoniennes. Jackson appelait Adams un élitiste qui voulait augmenter le gouvernement afin de profiter à la soi-disant « aristocratie”, des Américains d’une richesse énorme.
À l’automne 1828, Jackson remporta le vote, révélant que le public américain le préférait parce qu’il représentait » l’homme du commun ”, une image qu’il valida en donnant le vote à tous les citoyens masculins blancs (plutôt qu’aux seuls propriétaires fonciers blancs).
L’élection de 1828 fut considérée comme une revanche entre John Quincy Adams et Andrew Jackson ; ce dernier l’emporta, en partie, à cause de l’élection » corrompue ” de 1824.
Défis
Au Congrès, les « Whigs « , comme les adversaires de Jackson sont devenus connus, se sont avérés être des adversaires majeurs. En raison de leur force, Jackson a exercé son droit de veto plus que tous ses prédécesseurs réunis, et il a été le premier président à utiliser le veto de poche. Au total, Jackson a opposé son veto à douze projets de loi.
En 1836, un excédent budgétaire d’environ 20 millions de dollars laisse véritablement Jackson perplexe. Jackson a signé un projet de loi sur les excédents qui répartissait l’argent entre les États. En une année électorale, Jackson a compris le poids politique que cela pouvait donner à son successeur trié sur le volet, Martin Van Buren.
Jackson remplaça environ 10% des postes sur lesquels il détenait le pouvoir, ce qui était un pourcentage élevé par rapport aux présidents précédents. Jackson a mis en place un ”principe de rotation » en éliminant ceux qu’il considérait comme corrompus ou généralement ineptes.
L’un des objectifs de Jackson était de stabiliser les finances publiques. Son contrôle des dépenses, combiné à une augmentation des revenus, lui permit de rembourser la dette nationale en 1835. Ce serait la seule fois aux États-Unis. histoire que le gouvernement fédéral était sans dette.
Actes majeurs
L’Indian Removal Act de 1830 a facilité le déplacement forcé des Amérindiens de leurs terres tribales. Dans ce qui est aujourd’hui connu comme le Sentier des Larmes, des membres de la nation Cherokee ont été rassemblés et transplantés vers l’ouest par la force militaire en 1838 sous le successeur de Jackson, Martin Van Buren.
Concluant une longue bataille politique entre Jackson, Henry Clay et Alexander Hamilton sur la façon de renforcer la force économique des pays, le compromis de 1833 mit fin à l’agitation tarifaire jusque dans les années 1840.
Jackson publia la Specie Circular en juillet 1836, exigeant un paiement en or ou en argent pour les terres publiques. Cependant, les banques n’ont pas pu répondre à la demande et ont commencé à échouer, entraînant la panique de 1837. Cela a eu des effets dévastateurs sur l’économie tout au long de la présidence de son successeur Martin Van Buren.
Héritage
Andrew Jackson est l’un des chefs d’entreprise les plus représentés de l’histoire du portrait présidentiel, reflétant sa stature de héros militaire et de leader autoritaire.
Les caricaturistes satirisaient toutes les facettes du programme politique de Jackson, y compris sa promesse de nettoyer le gouvernement de la corruption, son combat pour tuer la Banque nationale, son projet de loi sur l’expulsion des Indiens, son « Cabinet de cuisine” de conseillers et le toilettage de son successeur, Martin Van Buren.
Cinq ans avant sa mort, Jackson continue d’inspirer les commentaires. Un article publié en 1840 à l’occasion du Jubilé d’argent de la bataille de la Nouvelle-Orléans disait : » Quel homme merveilleux est Andrew Jackson !… l’homme de fer de son âge — l’incarnation du courage américain. »La ”volonté de fer » de Jackson était la façon dont les gens de l’époque voyaient ce que nous savons aujourd’hui était le génocide et l’élimination des Amérindiens.