Char lourd (1917-18) Grande-Bretagne – 400 construit
Un tout nouveau design
Le Mark IV était un modèle efficace, mais de nombreux problèmes démontrés par l’expérience de guerre devaient encore être résolus au milieu de 1917. Un nouveau design, étudié par William Tritton, était prêt en quelques jours, intégrant un ensemble de nouvelles fonctionnalités, notamment une nouvelle coque, une transmission, un moteur et un système de direction améliorés. Mais alors qu’une maquette en bois a été construite, les priorités industrielles ont dicté un virage radical. Lorsqu’il est apparu que la nouvelle transmission et le système de direction initialement prévus pour la Mark IV étaient prêts à être produits, le Cabinet de guerre a décidé de construire d’urgence cette amélioration de la Mark IV, renommée Mark V. Certaines caractéristiques de la nouvelle conception originale seront mises en œuvre dans les variantes d’après-guerre de la Mark V.
Conception de la Mark V
La Mark V a conservé toutes les caractéristiques externes de la Mark IV, y compris la coque, les rouleaux et les chenilles afin de ne pas perturber la production. Cependant, un nouveau groupe motopropulseur et une transmission plus puissants étaient prêts au début de 1917 et des tests commandés par William Stern ont été effectués sur des Mark IV modifiés. Ces systèmes comprenaient des schémas essence-électrique, des systèmes hydrauliques, un système d’embrayage multiple (un seul pilote était nécessaire) et la conception de la boîte de vitesses épicylcique de Wilson (4 vitesses avant, une marche arrière). Un nouveau moteur Ricardo six cylindres en ligne de 19 litres plus puissant (150 ch) a été choisi (donnant un rapport puissance / poids de 5,2 ch / tonne). L’autonomie était de 70 km (45 mi) avec une capacité de carburant de 450 litres (93 gallons), soit assez pour environ 10 heures sur un terrain accidenté. La coque était équipée d’une deuxième cabine arrière avec des fentes d’observation et des côtés articulés permettant le montage d’une poutre en bois non détachée. La partie arrière de la coque a également reçu un support de mitrailleuse supplémentaire.
La production de la Mark V a commencé à l’usine métropolitaine de chariots et de wagons à l’automne 1917. Le premier lot est arrivé en France en mai 1918, et la production totale était de 400, dont 200 hommes et 200 femmes. Les derniers ont été livrés à la mi-1919.
Le Mark V en action
Seulement disponible en petites quantités à la mi-1918, l’impact du Mark V n’était pas significatif, mais trois mois plus tard, ils étaient suffisamment nombreux pour faire la différence. Le premier engagement majeur fut la bataille de Hamel, le 7 juillet 1918, lorsque 60 chars menèrent l’offensive victorieuse des troupes australiennes contre les lignes allemandes. Plus tard, en août 288, Mark V et V * s furent impliqués, avec de nombreux Mark A Whippet, dans la bataille d’Amiens, un succès complet. Le Mark V a participé à huit offensives majeures jusqu’à l’armistice. Au même moment, les troupes de l’Armée canadienne et américaine s’entraînaient sur des Mark V. Le 301e Bataillon de chars lourds américains en était entièrement équipé et fut lancé au combat de septembre à novembre 1918 contre la ligne Hindenburg avec de lourdes pertes (18 des 21 furent perdus ou désactivés). Après l’armistice, 70 Mark V ont été donnés par le gouvernement britannique à la faction russe blanche luttant contre les bolcheviks. Mais au fur et à mesure que la situation empirait, un nombre croissant de Mark V capturés sont passés à l’action sous le drapeau rouge. Il n’y a aucune trace de duels entre les Mark V rouges et blancs, mais ils se sont terminés comme une partie importante de l’Armée rouge et ont été minutieusement étudiés. Ils ont pris part à plusieurs actions en 1921, dont la bataille de Tbilissi. Les Mark V lituaniens et lettons étaient toujours actifs en 1939.
Mk.V variantes
Quatre variantes ont été construites pendant et après la guerre. Le premier était le célèbre « hermaphrodite », un groupe de « femelles » modifiées pour inclure un sponson d’artillerie « mâle ». Ces chars de type mixte ont été conçus en réponse au nombre croissant de chars allemands Mark I et IV capturés. Le géant A7V était très rare à cette époque. La Mark V* ou « star » était une version allongée (six pieds) conçue par Tritton à l’automne 1917, pour faire face à la ligne Hindenburg et à ses très larges tranchées (3,47 m / 11,39 pi). Le major Philip Johnson des Ateliers du Corps central des chars a pris la direction de ce projet. Les chars de pré-série étaient des conversions de Mark Vs réguliers et étirés avec des poutres lourdes renforcées. 400 hommes et 200 femmes ont été commandés, dont 579 ont été construits en mars 1919. Certains sont arrivés à temps pour les dernières offensives de novembre 1918. Ils étaient équipés de rails de guidage pour la poutre non détachée, de deux mitrailleuses supplémentaires dans leur coupole arrière, de deux portes latérales avec des supports de mitrailleuses supplémentaires et d’un poids total de 33 tonnes. On pensait que l’espace supplémentaire était mieux utilisé pour le transport de troupes, mais les conditions internes restaient insupportables.
Le Mark V** a été proposé par le major Wilson pour faire face à la principale limitation du Mark V*, un cruel manque d’agilité. Le cercle de braquage était énorme et le poids et la longueur supplémentaires provoquaient d’énormes tensions sur le système de direction. Il comprenait de nouvelles pistes élargies (67,3 cm / 26.5 po) avec une courbe plus forte sur la course inférieure réduisant le contact (mais augmentant la pression au sol), un moteur ennuyé, poussé à 225 ch, déplacé plus en arrière dans une position plus basse, et une meilleure compartimentation. Sur une commande initiale de 700 exemplaires, seuls 25 furent livrés en janvier 1919.
Le Mark V *** était un projet papier, une version largement améliorée, faisant partie d’un plan d’urgence au cas où le Liberty (Mark VIII) échouerait. L’objectif principal était d’améliorer la protection, la vitesse et le confort de l’équipage, tout en utilisant autant de pièces que possible de la Mark V. La production potentielle pour 1919 était de 2000 unités.
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The Mk.I family on Wikipedia
| Dimensions | 8.50×3.69/3.23(male/female)x2.64 m (27.8×12.1/10.59×8.66 ft) |
| Total weight, battle ready | 28/29 (female/male) tons |
| Crew | 8 |
| Propulsion | Ricardo 6-in line 16 liters petrol, 150 bhp |
| Speed | 8 km/h (5 mph) |
| Range | 45 km (27.96 mi) |
| Armament | Male : 2x6pdr (57 mm)+ 4xHotchkiss 7.7 mm (0.303 in) machine guns Female : 6xHotchkiss 7.7 mm (0.303 in) machine guns |
| Armor | From 8 (roof and belly) to 16 mm front (0.31 to 0.62 in) |
| Total production | 400 |