L’histoire de Prague aurait commencé au IXe siècle dans ce même château aux mains du prince Borivoj, qui, en plus du château, a commandé la construction d’un palais, de trois églises et d’un monastère, parmi d’autres bâtiments emblématiques. Le château connut son plus grand moment de splendeur sous Rodolphe II, le dernier membre de la Maison de Habsbourg à l’utiliser comme résidence principale. Malgré les nombreux incendies et invasions auxquels elle a été soumise, des églises, des chapelles, des salles et des tours de chacune de ses grandes périodes de l’histoire ont survécu.
Le Livre Guinness des records affirme que le château de Prague est le plus grand château ancien du monde et son ampleur est certainement étonnante. D’une longueur de 570 mètres, le complexe fait plus de sept fois la taille d’un terrain de football. La zone contenant le château s’étend cependant sur 45 hectares. Depuis 1918, le château de Prague est la résidence officielle des présidents de la République tchèque.
Château de Prague: une longue histoire
Depuis que le bâtiment est si ancien, le château de Prague a dû subir d’importants travaux de restauration. Le premier projet a été réalisé par le prince Sobéslav au XIIe siècle, suivi d’autres travaux de restauration à la suite de l’incendie de 1541. La troisième rénovation a eu lieu sous l’impératrice Marie-Thérèse (1740-1780) et le château a subi sa dernière rénovation en 1920 sur ordre du président Masaryk.
Entrée au château de Prague
La relève de la garde est effectuée toutes les heures; cependant, le meilleur moment pour y aller est à midi lorsqu’un échange de drapeaux a lieu pendant qu’un groupe de musique joue une fanfare depuis les fenêtres de la salle Plecník.
En passant par l’entrée principale du château, les visiteurs remarqueront le contraste entre la balustrade baroque dorée de l’escalier à droite et la simplicité de l’escalier de Plecník, situé à gauche. À ce moment-là, vous verrez comment le bâtiment est structuré autour de trois cours.
Vue générale du château de Prague depuis la rivière Moldova
Les cours du château de Prague
Après avoir franchi l’entrée, flanquée de répliques des sculptures de la Bataille des Titans de Ferdinand Platzer, vous arriverez directement à la première cour, où il n’y a rien de particulièrement spécial à voir, à l’exception de la magnifique La porte Matthias (1614), le plus ancien monument baroque de République tchèque, qui donne sur la deuxième cour.
La deuxième cour possède une fontaine baroque au centre et un puits datant du XVIIe siècle avec une belle grille en fer. Il abrite également la Chapelle de la Sainte—Croix — située dans l’ancienne sacristie de la cathédrale Saint-Guy et abrite aujourd’hui la boutique de souvenirs – ainsi que la Salle espagnole et la Galerie Rudolph, qui sont réservées aux réceptions d’État.
La Galerie de photos du Château de Prague, située dans les écuries Renaissance de la deuxième cour, expose une partie de la collection des Habsbourg, qui a été initiée en 1650 et contient des pièces de Rubens, Tintoret et Titien.
Une grande cathédrale à l’intérieur du château
Une fois que vous aurez quitté la deuxième cour, vous rencontrerez ensuite la façade de la cathédrale gothique Saint-Guy (lien interno), dont la première pierre a été posée par l’empereur Charles IV en 1344. Si vous avez le temps, et que vous n’êtes pas atteint de claustrophobie, assurez-vous de gravir la Grande Tour Sud, qui a une hauteur de 96 mètres, et profitez des belles vues dont vous serez récompensé pour vos efforts. À l’intérieur de la cathédrale, vous trouverez de grands trésors, tels que le tombeau de Saint Guy, le sépulcre de Saint Jean Népomucène, le Mausolée et l’Oratoire Royal, la chapelle Saint-Venceslas et les joyaux de la couronne des Rois de Bohême.
Cathédrale de Prague
La troisième cour du château de Prague est immédiatement identifiable car elle possède un monolithe de granit (1928), créé en mémoire des victimes de la Première Guerre mondiale, et une réplique de la sculpture en bronze de la statue de Saint Georges. Vous y trouverez l’Ancien Palais Royal, datant de 1135, et la Salle Vladislav, où tous les présidents de la République tchèque ont prêté serment.
Sous l’Ancien Palais royal se trouve une importante collection d’objets liés à l’histoire du château, tels que le casque et le blason de Saint Venceslas, des manuscrits enluminés et des joyaux de la couronne. Il existe également différentes maquettes du château.
Environs du Château de Prague: la Tour Poudrière
Sur la place Saint-Georges adjacente, vous trouverez la basilique et le couvent du même nom, ainsi que la Tour Poudrière (link interno), construite à la fin du XVe siècle pour la défense du château. Ensuite, vous arriverez à George Street, une route qui part de la basilique Saint-Georges et va jusqu’à la porte est du château. En chemin, vous rencontrerez Golden Lane, une jolie rue pavée dans laquelle vivaient Franz Kafka ainsi que le prix Nobel de littérature, Jaroslav Seifert. À une extrémité se trouve la tour Daliborka, une tour ronde dans laquelle Dalibor de Kozojedy a été emprisonné pour avoir soutenu une révolution paysanne en 1498. Et, si vous avez le temps, il y a beaucoup plus de bâtiments historiques que vous apprécierez sans aucun doute d’explorer.