Cappadoce

Cappadoce, ancien district du centre-est de l’Anatolie, situé sur le plateau accidenté au nord des montagnes du Taurus, au centre de la Turquie actuelle. Les limites de la région ont varié au cours de l’histoire. Le paysage de la Cappadoce comprend des étendues spectaculaires de roches volcaniques molles, façonnées par l’érosion en tours, cônes, vallées et grottes. Des églises taillées dans la roche et des complexes de tunnels souterrains des époques byzantine et islamique sont dispersés dans toute la campagne.

Des poteries et des outils néolithiques trouvés en Cappadoce attestent d’une présence humaine précoce dans la région. Les fouilles de la ville moderne de Kültepe ont mis au jour les vestiges de la ville hittite-assyrienne de Kanesh, datant du 3ème millénaire avant notre ère. Les dizaines de milliers de tablettes d’argile récupérées sur les restes d’une colonie marchande assyrienne à Kanesh sont parmi les documents écrits les plus anciens découverts en Turquie.

La première apparition du nom de Cappadoce date du 6ème siècle avant notre ère, lorsque la noblesse féodale de Cappadoce était dominée par une satrapie perse et que les cultes des temples zoroastriens étaient répandus. En raison de son relief accidenté et de sa production agricole modeste, la région est restée sous-développée dans l’Antiquité, avec seulement quelques villes importantes.

Alexandre le Grand contourne la Cappadoce mais envoie des troupes sous les ordres de son général Perdiccas (322 avant notre ère). Après une lutte de pouvoir après la mort d’Alexandre, la Cappadoce est tombée dans l’orbite dynastique des Séleucides, bien qu’une aristocratie locale issue des satrapes perses ait continué à régner et que les pratiques religieuses perses aient persisté. La Cappadoce a transféré son allégeance à Rome après la victoire romaine à Magnésie (190 avant notre ère) et est restée fidèle malgré les attaques pontiques et arméniennes du 1er siècle avant notre ère. La Cappadoce a été conservée en tant qu’État client romain jusqu’à ce que l’empereur Tibère l’annexe en 17 de notre ère pour son commandement sur les cols stratégiques des montagnes du Taurus.

La région a eu des contacts précoces avec le christianisme. Les Actes des Apôtres rapportent que des Juifs de Cappadoce étaient présents à Jérusalem lors de la descente du Saint-Esprit à la Pentecôte (Actes 2:9), et la Première Épître de Pierre mentionne la Cappadoce parmi les communautés chrétiennes persécutées d’Asie Mineure (1 Pierre 1:1). Au 4ème siècle, trois théologiens cappadociens — Basile le Grand, Grégoire de Nysse et Grégoire de Nazianze — ont apporté d’importantes contributions à la pensée chrétienne dans leurs écrits, réfutant l’Arianisme et développant la doctrine de la Trinité.

La position de la Cappadoce sur le côté oriental de l’Empire byzantin la laisse ouverte à l’attaque. Les raids de groupes tribaux au 5ème siècle ont stimulé la construction de fortifications plus lourdes dans la région. En 611, une incursion de l’armée Sāsānienne ravage la capitale de la Cappadoce, Césarée (Kayseri moderne). Les raids arabes en Cappadoce ont commencé au 7ème siècle et se sont poursuivis au 10ème. Pendant ces périodes d’instabilité, les grands complexes de grottes et de tunnels artificiels de la Cappadoce ont peut-être été construits ou agrandis à partir de structures existantes pour servir de refuges. Cependant, il s’est avéré difficile d’établir des dates précises pour leur construction.

La Cappadoce a connu une période de prospérité aux XE et xe siècles qui a conduit à une augmentation de la construction d’églises et de monastères taillés dans la roche. De nombreuses églises subsistantes de cette période sont richement décorées. L’Empire byzantin a perdu définitivement la Cappadoce lorsqu’elle est passée sous le contrôle des Turcs Seldjoukides au moment où ils ont vaincu l’armée byzantine à la bataille de Manzikert en 1071.

Le nom Cappadoce est maintenant couramment utilisé dans l’industrie du tourisme pour désigner la région qui s’étend approximativement de Kayseri à l’ouest jusqu’à Aksaray (95 miles), où se trouvent le plus grand nombre de monuments. Les attractions les plus visitées incluent les vastes cités souterraines de Derinkuyu et Kaymaklı et le parc national de Göreme, où se trouvent un grand nombre d’églises et d’habitations taillées dans la roche. En 1985, le parc national de Göreme et d’autres sites rocheux de la région ont été classés au patrimoine mondial de l’UNESCO.