L’expérience du football Big Ten sera légèrement mais sensiblement différente cet automne. ESPN a annoncé que Pam Ward, la voix de longue date des matchs de football universitaire de niveau inférieur d’ESPN (presque toujours dans le premier créneau horaire), serait retirée du sport.
Selon Richard Deitsch de Sports Illustrated, qui a révélé l’histoire, et via Dr. Saturday, voici ce que Mike Humes, directeur d’ESPN, a déclaré dans un communiqué:
« Pendant une décennie, Pam a été une voix pionnière sur le football universitaire. Elle continuera d’être une grande partie de nos plans de couverture dans plusieurs sports, y compris le basket-ball universitaire, le softball, la WNBA et plus encore. »
Humes le sous-estime un peu: Ward a été la première annonceuse féminine play-by-play d’un match majeur de football universitaire en 2000. Elle a fini par le faire pendant 11 ans de plus. Ces 11 années ont été pour le moins compliquées.
Ward a appelé (et généralement survendu) beaucoup de jeux de balle vraiment inintéressants. Ils étaient généralement la moindre des obligations d’ESPN envers les Big Ten, les concours ESPN2 qui pourraient impliquer une équipe classée, mais ne l’ont probablement pas fait (et s’ils le faisaient, ils étaient sûrs). Elle n’était certainement pas excellente dans son travail, mais elle n’était pas aussi mauvaise que ses pires critiques le pensaient — ou, plus exactement, voulait qu’elle le soit.
C’est la partie où nous reconnaissons l’évidence: il y avait beaucoup de gens qui ont soit attribué leur aversion pour Ward à son sexe, soit utilisé ses lacunes pour justifier l’idée que les femmes ne peuvent pas appeler les matchs de football. C’est carrément sexiste.
Parler professionnel sans script, sous toutes ses formes, est très difficile, et même les personnes à ses niveaux les plus élevés sont sujettes à des erreurs très visibles et très embarrassantes. Sauf pour Vin Scully. Suggérer que toutes les femmes sont littéralement incapables de prendre ce travail est le type d’idiotie fermée d’esprit que nous reprochons aux maternelles d’avoir.
Il est également tout à fait humiliant et sectaire, d’ailleurs, de se plaindre que Ward n’est pas assez attirante, ou pire, de faire des hypothèses sur sa sexualité en fonction de sa voix et de ses vêtements. Et ne vous y trompez pas, il y en avait beaucoup avec Ward. Faites simplement une recherche sur Google pour « Pam Ward lesbienne », bouchez-vous le nez et plongez dans l’hostilité. Il existe et nous devrions le reconnaître.
Cela dit, Ward était un interlocuteur vraiment médiocre. Elle était tellement au milieu de ses appels du jeu que, malgré toutes ses critiques, personne dans son esprit ne l’a jamais accusée d’être partiale contre son équipe. Cela, en soi, est un accomplissement flippant pour un annonceur de football universitaire.
Cela signifie aussi, cependant, que Ward s’est si rarement aimée des téléspectateurs que le fait qu’elle soit une personne comme tout le monde ne s’est manifesté que lorsqu’elle a merdé (ce qui était assez courant pour être une chose avec elle). C’est pas bien.
Mais tu sais quoi ? Je peux gérer médiocre. Nous le pouvons tous, car nous le faisons tous habituellement avec les 80% les plus bas d’annonceurs. Ward n’était pas le gars de « Boom Goes The Dynamite ». Elle n’était pas la femme stéréotypée qui ne connaissait pas les règles mais prétendait qu’elle le faisait. Elle connaît le football. Elle le sait probablement mieux que la plupart des téléspectateurs.
Alors maintenant, à moins que Humes ne signifie que Ward appellera maintenant le basket-ball masculin en plus des deux autres sports, elle a été reléguée aux sports strictement féminins. C’est une déception. Dans mon esprit, la vraie marque de l’égalité est quand tout le monde, indépendamment de la race, du sexe, de la sexualité, de la classe ou de toute autre chose, est autorisé à être médiocre dans son travail.
Il sera intéressant de voir avec qui ESPN remplace Ward pour appeler le dreck de son ardoise du matin. Peut-être qu’ils seront meilleurs qu’elle. Peut-être qu’ils seront pires. Vraisemblablement, si c’est un homme, leur capacité à appeler le jeu ne sera pas considérée comme un référendum sur la capacité de diffusion de tous les hommes. Ce serait bien sûr stupide.
Ne soyons pas stupides non plus la prochaine fois qu’une femme sera dans la cabine pour un match de football.