Cette procédure courante cause-t-elle des problèmes inhabituels?
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Le 1er mai 2000 (Portland, Ore.) Susan Quand Susan Belcher de Lockport, Malade., avait ses tubes attachés à l’âge de 34 ans, elle pensait que la procédure serait simple. Elle a signé un formulaire de consentement avant la chirurgie et son médecin lui a dit qu’elle devrait s’attendre à avoir peu, voire aucun, d’effets secondaires. Cependant, après l’opération, elle a cessé d’avoir ses règles. En fait, à l’âge de 36 ans, elle a été diagnostiquée comme ménopausée. Le médecin de Belcher dit qu’elle devra suivre un traitement hormonal substitutif pour le reste de sa vie. « Si quelqu’un m’avait dit que la chirurgie pouvait créer un déséquilibre hormonal, je ne l’aurais jamais fait », dit-elle.
Aux États-Unis, environ 10 millions de femmes ont eu leurs trompes attachées – une procédure appelée ligature des trompes – comme forme permanente de contrôle des naissances depuis les années 1960, selon le Centre national des statistiques de la santé des Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Cela en fait la deuxième méthode la plus populaire après les contraceptifs oraux, selon le CDC.
Le nombre exact de femmes qui, comme Belcher, affirment avoir un syndrome de ligature post-tubaire – une gamme de symptômes comprenant des bouffées de chaleur, des règles plus lourdes, des sautes d’humeur, la dépression, l’anxiété, l’insomnie, la sécheresse vaginale, la confusion mentale et la fatigue – n’a pas été étudié, bien que le syndrome ait été un sujet populaire dans les salons de discussion sur Internet et les groupes de soutien. D’autre part, de nombreuses femmes ne signalent aucun symptôme de ce type après la chirurgie.
Pas de réponses claires
Belcher dit que sa lutte pour trouver une réponse a été difficile car de nombreux experts médicaux disent que le syndrome de ligature post-tubaire n’existe pas. « C’est un mythe médical », explique Stephen L. Corson, MD, professeur au département d’obstétrique et de gynécologie de l’Université Thomas Jefferson et de l’Institut des femmes de Philadelphie. Corson a dirigé une étude qui a comparé les niveaux d’hormones chez les femmes qui avaient eu une ligature des trompes par rapport à ceux des femmes qui n’avaient pas subi la chirurgie. Son étude n’a montré aucune différence significative dans les taux d’hormones des deux groupes, ce qui indique que les ovaires n’ont pas été endommagés par la chirurgie. De nombreuses autres études, dont une menée par l’American Society for Reproductive Medicine dont les résultats ont été publiés dans le numéro de février 1998 du Journal of Fertility and Sterility, ne montrent pas non plus de preuves à l’appui du syndrome.
Cependant, des allégations selon lesquelles la chirurgie pourrait entraîner un syndrome de ligature post-tubaire ont fait surface pour la première fois dans les années 1950. Avec l’introduction dans les années 1970 de la laparoscopie (la soi-disant « chirurgie du nombril »), moins invasive que les chirurgies précédentes, plus de femmes que jamais ont choisi la ligature des trompes et les rapports de symptômes postopératoires ont augmenté, explique Corson.
Une possibilité surprenante
Quelle pourrait être la cause des symptômes? Selon Corson et d’autres médecins qui se penchent sur le « syndrome » de la ligature post-tubaire, il peut s’agir en fait d’une combinaison de l’arrêt de l’utilisation des pilules contraceptives et de facteurs liés à l’âge.
David Grimes, MD, vice-président des affaires biomédicales à Family Health International à Chapel Hill, Caroline du Nord, et professeur clinique au département d’obstétrique et de gynécologie de l’École de médecine de l’Université de Caroline du Nord, est du même avis. « La pilule peut réduire de moitié la quantité de saignements menstruels », dit-il. « Il réduit également les symptômes du SPM, les crampes et les saignements irréguliers. »Compte tenu de ces effets, bon nombre des symptômes rapportés par les femmes affirmant avoir un syndrome de ligature post-tubaire pourraient, en fait, être le résultat du retrait de la pilule plutôt que le résultat de la chirurgie. En fait, de nombreuses femmes sont remises sous pilule après la chirurgie pour contrôler ces mêmes symptômes.
Une étude historique publiée en 1976 dans le Southern Medical Journal a comparé les cycles menstruels post-chirurgicaux des femmes, en tenant compte de leur méthode de contrôle des naissances précédente. Ils ont constaté que les femmes qui avaient pris la pilule ont signalé des saignements plus importants, des crampes et d’autres symptômes après la chirurgie; les femmes sous DIU ont rapporté moins; et les femmes utilisant des méthodes de barrière comme les diaphragmes n’ont signalé aucun changement dans la quantité de saignements, de crampes ou d’autres symptômes. Ces résultats ont été reproduits dans de nombreuses autres études depuis les années 1970, explique Corson.
Pour cette raison, Corson conseille aux femmes sur la pilule qui souhaitent que leurs tubes soient attachés pour arrêter d’abord de prendre des contraceptifs oraux pendant plusieurs mois pour voir à quoi ressembleront leurs règles. Si une femme éprouve des problèmes et décide de continuer à prendre la pilule pour réguler son cycle et contrôler d’autres symptômes, elle peut ne pas vouloir subir la chirurgie.
Pas sans Complication
Mais qu’en est-il de Susan? Qu’est-ce qui pourrait expliquer son absence totale de règles suivant la procédure? Comme toutes les procédures laparoscopiques, la ligature des trompes comporte un risque de complications telles que des dommages aux principaux vaisseaux sanguins, des infections intestinales ou vésicales ou une hémorragie. Bien que ces complications surviennent très rarement (peut-être dans deux procédures pour 1 000, selon Herbert Goldfarb, MD, professeur clinique adjoint au département d’obstétrique et de gynécologie de l’Université de médecine de New York), la patiente doit être consciente qu’elles peuvent et se produisent do c’est pourquoi elle signe un formulaire de consentement avant la chirurgie.
« Si un médecin brûlait trop de tissus trop près de l’ovaire, alors oui, cela pourrait l’endommager et l’arrêter », explique Goldfarb. « Mais ce serait une complication rare de la chirurgie, pas un syndrome. »De plus, cela devrait arriver aux deux ovaires pour que la ménopause complète s’installe. Il souligne qu’en raison de la possibilité lointaine de complications, toute femme souffrant de douleurs ou d’autres symptômes tels que des saignements, une dépression, des sautes d’humeur, des bouffées de chaleur ou de la fatigue après la procédure devrait consulter immédiatement son médecin.
Le débat se poursuit
Le CDC poursuit ses études sur les effets à long terme du syndrome de ligature post-tubaire, et des femmes telles que Susan Belcher continuent de sensibiliser et d’exiger des réponses. Pour l’instant, une femme qui envisage la chirurgie devrait envisager toutes ses options et être consciente des risques possibles, dit Goldfarb. Ensuite, elle devrait peser soigneusement les connaissances médicales disponibles et discuter de toutes les préoccupations avec son médecin. Si elle hésite ou doute que la procédure lui convient, ce n’est probablement pas le cas, ajoute-t-il. Pour cette raison, de nombreux États exigent actuellement une période d’attente de 30 jours et des conseils avant la procédure.
Quant à Belcher, elle a lancé la Coalition pour les Femmes Post-Tubaires. Elle travaille également avec l’Organisation nationale des femmes de l’Illinois pour tenter d’ajouter le syndrome de ligature post-tubaire au formulaire de consentement éclairé présenté avant la chirurgie dans son État. « Je ne suis pas contre la ligature des trompes », dit-elle. « Je pense simplement que les femmes doivent être informées des effets négatifs possibles avant de consentir à une intervention chirurgicale. »
Michele Bloomquist est rédactrice indépendante à Portland, dans l’Oregon., qui écrit fréquemment sur la santé des femmes.