Artemisia est la peintre féminine la plus célèbre du 17ème siècle. Elle a travaillé à Rome, Florence, Venise, Naples et Londres, pour les plus hauts échelons de la société européenne, dont le Grand-Duc de Toscane et Philippe IV d’Espagne.
Artemisia est née à Rome, l’aînée de cinq enfants et fille unique d’Orazio Gentileschi, auprès duquel elle s’est formée. La première peinture signée et datée d’Artemisia, « Susanna et les Anciens » (collection Schloss Weißenstein, Pommersfelden, Allemagne), date de 1610. Un an plus tard, Artemisia fut violée par le peintre Agostino Tassi, une connaissance et collaboratrice de son père. Un procès infâme, méticuleusement consigné dans des documents qui subsistent, s’ensuivit en 1612. Tassi a été reconnu coupable et banni de Rome, bien que sa punition n’ait jamais été appliquée.
Après le procès, Artemisia épouse un artiste florentin peu connu du nom de Pierantonio di Vincenzo Stiattesi, et quitte Rome pour Florence peu de temps après. Là, elle a eu cinq enfants et s’est établie comme artiste indépendante, devenant la première femme à devenir membre de l’Académie des Arts du dessin en 1616. Artemisia retourna à Rome en 1620, assaillie par des créanciers après avoir accumulé des dettes, et elle y resta pendant 10 ans (à l’exception d’un voyage à Venise en 1628).
À partir de 1630, elle s’installe à Naples, où elle dirige un atelier prospère jusqu’à sa mort. Elle visita brièvement Londres en 1639, peut-être pour aider son père malade à peindre le plafond de la Maison de la Reine à Greenwich (aujourd’hui à Marlborough House à Londres), mais était de retour à Naples l’année suivante. La date précise de sa mort n’est pas connue, mais un document récemment découvert indique qu’elle vivait encore à Naples en août 1654.