En tant que jeune garçon grandissant à Long Island, je me souviens avoir regardé ma mère essayer frénétiquement de nettoyer un déversement de nourriture ou de boisson inconnu de notre tapis avant que la compagnie ne vienne.
Elle frottait et frottait, répandant en fait le déversement au lieu de le nettoyer.
Et, bien sûr, sans décapant pour tapis dans la maison, elle serait obligée d’essayer tout ce qui était pratique, comme du détergent à lessive, du savon à vaisselle, peut-être même un dégraissant alcalin de l’atelier de mon père.
« Ne devriez-vous pas utiliser un nettoyant pour tapis là-dessus? » Je demanderais.
» C’est juste du savon ”, répond-elle. « C’est tout de même. »
Ce n’est pas seulement du savon
Aujourd’hui, en tant que formulateur de produits de nettoyage, je joue avec toutes sortes de produits chimiques différents.
Je passe mes jours de semaine à mesurer et à mélanger, en ajoutant une pincée de ceci et un jigger de cela. Je suppose que vous pourriez dire que je suis un chef, un enfant avec un ensemble de chimie.
Mais il y a une chose que j’ai apprise au cours de mes années d’études de chimie et de travail en tant que formulateur: ce n’est certainement pas que du savon.
Les composants les plus mal compris et les plus déroutants des produits chimiques de nettoyage sont peut-être les détergents ou tensioactifs.
Variété chimique de nettoyage
Les tensioactifs (abréviation d’agents tensioactifs) sont des molécules qui contiennent une extrémité hydrophile, ou « aimant l’eau”, et une extrémité hydrophobe, ou « craignant l’eau”.
La charge électrique à l’extrémité de la molécule qui aime l’eau distingue les différents types de tensioactifs.
Les tensioactifs sont de quatre types différents : anioniques, non ioniques, cationiques et amphotères.
Une fois que vous comprenez les différences entre ces différents types de tensioactifs, ainsi que la façon de les classer par leur nom, le choix des bons produits de nettoyage devrait être un jeu d’enfant.
tensioactifs anioniques
Les tensioactifs les plus couramment utilisés dans la chimie du nettoyage des tapis sont probablement les tensioactifs anioniques.
Les tensioactifs anioniques possèdent une charge négative sur leur extrémité hydrophile. Cette charge aide les molécules de tensioactifs à interagir à la fois avec les fibres du tapis et les particules du sol, soulevant et suspendant les sols dans des arrangements « en forme de bulles” appelés micelles.
Les tensioactifs anioniques possèdent d’autres avantages qui les rendent idéaux pour certaines applications de tapis.
Généralement, ils font beaucoup de mousse lorsqu’ils sont agités. En outre, ils ont tendance à être squameux ou poudreux lorsqu’ils sont secs, pas collants comme les autres tensioactifs.
Les tensioactifs anioniques sont donc le type de tensioactif le plus courant dans les nettoyants pour tapis à faible humidité, comme les shampooings traditionnels et les produits d’encapsulation.
Cependant, ces détergents ont tendance à ne pas être aussi bons pour émulsionner les sols huileux que certains autres types de détergents.
En lisant la liste des ingrédients de vos produits de nettoyage, vous pouvez identifier les tensioactifs anioniques comme étant ceux qui ont les noms suivants:
- Sodium
- Ammonium
- Magnésium
- Sulfate
- Sulfonate
- Gluconate
(Par exemple, le sarcosinate de laurier sodique, le sulfate de laurier de magnésium et le gluconate de sodium.)
tensioactifs non ioniques
Les tensioactifs non ioniques sont également présents dans de nombreux produits de nettoyage, y compris les produits pour tapis. Les non ioniques n’ont aucune charge sur leur extrémité hydrophile, ce qui contribue à en faire des émulsifiants de sol huileux de qualité supérieure.
Certains non ioniques sont des mousses élevées (comme les anioniques), tandis que d’autres ne génèrent pas beaucoup de mousse. En raison de leur profil de mousse plus bas et de leur fort potentiel émulsifiant, ces tensioactifs sont le choix privilégié lors de la formulation de nettoyants d’extraction et de pré-pulvérisations.
Cependant, contrairement aux tensioactifs anioniques, les non ioniques sont des liquides ou des sirops épais qui sont collants ou « gluants” au toucher. Lorsqu’ils sont laissés dans le tapis, les tensioactifs non ioniques sont les principaux contributeurs au resolissage rapide.
Même dans ce cas, leur importance en tant que nettoyants l’emporte sur ce négatif, et le nettoyeur ou le technicien doit prendre soin d’enlever autant de résidus de détergent que possible du tapis afin d’obtenir les avantages de nettoyage des non ioniques sans leurs négatifs.
Les tensioactifs non ioniques comprennent:
- Éthoxylates
- Alkoxylates
- Cocamide
tensioactifs cationiques
Les tensioactifs cationiques sont moins fréquents dans les nettoyants et presque toujours absents des produits pour tapis.
Les cationiques ont des extrémités chargées positivement, ce qui les rend idéales dans les formules antistatiques comme les assouplissants pour tissus et les cires pour tricheurs automobiles. »
De plus, les tensioactifs cationiques ont des caractéristiques antimicrobiennes et se trouvent dans les désinfectants et les nettoyants pour surfaces dures.
Cependant, il a été démontré que les tensioactifs cationiques endommagent les protecteurs appliqués au moulin sur les tapis et sont donc strictement verboten dans les produits pour tapis.
Les formules contenant des tensioactifs cationiques ne peuvent pas être mélangées avec celles contenant des tensioactifs anioniques à charge opposée. Les molécules interagiraient les unes avec les autres, produisant un gâchis gluant qui tombe de la solution.
Lors de la lecture de la liste des ingrédients, recherchez les mots « chlorure” ou « bromure” (comme dans le chlorure d’alkylbenzène ammonium) pour identifier les cationiques.
Les tensioactifs amphotères
Les tensioactifs dont on parle le moins sont probablement les amphotères. Ces molécules uniques possèdent à la fois une charge positive et une charge négative à leur extrémité hydrophile, ce qui leur donne une charge nette nulle.
Les tensioactifs amphotères ont peu d’utilité en eux-mêmes, mais fonctionnent extrêmement bien pour améliorer l’effet nettoyant des tensioactifs anioniques et non ioniques. Ils peuvent servir d’”agents de couplage », qui retiennent ensemble les tensioactifs, les solvants et les composants de sels inorganiques d’une formule.
Les amphotères sont généralement nommés d’une manière ou d’une autre pour indiquer qu’ils sont des amphotères, comme dans amphoterge. D’autres exemples d’amphotères sont les bétaïnes et les oxydes d’amines.
Un buffet de chimie
Avec tous ces différents types de tensioactifs, et avec une liste apparemment infinie de chaque type de tensioactif, il est étonnant que les formulateurs soient capables de choisir le bon détergent pour la bonne application.
Les formulateurs expérimentés se sont salis les mains en travaillant avec de nombreux types de détergents dans le but de créer le bon mélange d’agents de nettoyage.
Tout formulateur valant son sel sera prompt à vous dire que tous les tensioactifs ne sont pas créés égaux, et que certains nettoyants sont meilleurs que d’autres, compte tenu de la situation.
Timothy J. Roach est titulaire d’une licence en biologie et chimie de l’Université Duke et d’une maîtrise en chimie de l’Université Northwestern.