Aldrich Hazen Ames a été arrêté par le FBI à Arlington, en Virginie, pour espionnage le 21 février 1994.
Au moment de son arrestation, Ames était un vétéran de 31 ans de la Central Intelligence Agency (CIA), qui espionnait pour les Russes depuis 1985. Arrêté avec lui était sa femme, Rosario Ames, qui avait aidé et encouragé ses activités d’espionnage.
À la suite des plaidoyers de culpabilité d’Ames et de sa femme le 28 avril 1994, Ames a été condamné à l’incarcération à vie sans possibilité de libération conditionnelle. Rosario Ames a été condamnée le 20 octobre 1994 à 63 mois de prison.
Ames était un agent de la CIA, qui parlait russe et était spécialisé dans les services de renseignement russes, y compris le KGB, le service de renseignement extérieur de l’URSS. Sa première affectation à l’étranger était à Ankara, en Turquie, où il ciblait des agents de renseignement russes pour le recrutement. Plus tard, il a travaillé à New York et à Mexico, au Mexique. Le 16 avril 1985, alors qu’il est affecté à la Division Soviétique/Europe de l’Est de la CIA au siège de la CIA à Langley, en Virginie, il se porte secrètement volontaire auprès des officiers du KGB à l’ambassade de l’URSS à Washington, D.C. Peu de temps après, le KGB lui verse 50 000 dollars. Au cours de l’été 1985, Ames a rencontré à plusieurs reprises un diplomate russe à qui il a transmis des informations classifiées sur des sources humaines de la CIA et du FBI, ainsi que sur des opérations techniques visant l’Union soviétique. En décembre 1985, Ames a rencontré un officier du KGB basé à Moscou à Bogota, en Colombie. En juillet 1986, Ames est transféré à Rome, en Italie.
À Rome, Ames a poursuivi ses rencontres avec le KGB, y compris un diplomate russe affecté à Rome et un officier du KGB basé à Moscou. À la fin de son affectation à Rome, Ames reçut des instructions du KGB concernant des contacts clandestins dans la région de Washington, D.C., où il serait ensuite affecté. En outre, le KGB a écrit à Ames qu’il avait été payé 1,88 million de dollars par eux au cours des quatre années qui se sont écoulées depuis qu’il s’est porté volontaire.
À son retour à Washington, D.C. en 1989, Ames a continué à transmettre des documents classifiés au KGB, en utilisant des « gouttes mortes” ou des cachettes arrangées à l’avance où il laisserait les documents pour être récupérés plus tard par des officiers du KGB de l’ambassade de l’URSS à Washington. En retour, le KGB a laissé de l’argent et des instructions pour Ames, généralement dans d’autres « gouttes mortes ». »
Entre-temps, la CIA et le FBI ont appris que des responsables russes recrutés par eux étaient arrêtés et exécutés. Ces sources humaines avaient fourni des informations de renseignement critiques sur l’URSS, qui ont été utilisées par les décideurs américains pour déterminer les États-Unis. politique étrangère. Après des examens analytiques et la réception d’informations sur la richesse inexpliquée d’Ames, le FBI a ouvert une enquête en mai 1993.