Prouver que la Terre est ronde
Le rappeur B.o.B veut financer son propre satellite et le lancer dans l’espace pour savoir, une fois pour toutes, si la Terre est plate ou ronde. En tant que théoricien du complot de la Terre plate, le musicien basé en Géorgie parie sur flat, mais son appel à 1 million de dollars sur GoFundMe n’a recueilli qu’environ 2 000 dollars au cours de ses cinq premiers jours, le premier 1 000 dollars promis par B.o.B lui-même.
Heureusement, il existe de nombreux moyens moins coûteux qu’un lancement de satellite pour montrer que la Terre est ronde. Dans l’esprit de la recherche scientifique, en voici sept.
Aller au port
Lorsqu’un navire navigue vers l’horizon, il ne devient pas seulement plus petit et plus petit jusqu’à ce qu’il ne soit plus visible. Au lieu de cela, la coque semble s’enfoncer sous l’horizon d’abord, puis le mât. Lorsque les navires reviennent de la mer, la séquence est inversée: D’abord le mât, puis la coque, semblent s’élever au-dessus de l’horizon.
L’observation des vaisseaux et de l’horizon est si évidente que « L’astronomie zététique » de 1881, le premier texte moderne sur Terre plate, consacre un chapitre à la « démystifier ». L’explication repose sur l’hypothèse que la disparition séquentielle n’est qu’une illusion provoquée par la perspective. Cette démystification n’a cependant pas beaucoup de sens, car il n’y a rien dans la perspective (qui dit simplement que les choses sont plus petites sur de plus longues distances) qui devrait faire disparaître le bas d’un objet avant le haut. Si vous souhaitez vous prouver que la perspective n’est pas la raison pour laquelle les bateaux disparaissent de la coque en premier et reviennent du mât en premier, apportez un télescope ou des jumelles lors de votre voyage au port. Même avec une amélioration de la vision, le vaisseau plongera toujours sous la courbe de la Terre.
Regardez les étoiles
Le philosophe grec Aristote a compris celui-ci en 350 av. et rien n’a changé. Différentes constellations sont visibles sous différentes latitudes. Les deux exemples les plus frappants sont probablement la Grande Ourse et la Croix du Sud. La Grande Ourse, un ensemble de sept étoiles qui ressemble à une louche, est toujours visible à des latitudes de 41 degrés Nord ou plus. En dessous de 25 degrés Sud, vous ne pouvez pas le voir du tout. Et dans le nord de l’Australie, juste au nord de cette latitude, la Grande Ourse grince à peine au-dessus de l’horizon.
Pendant ce temps, dans l’hémisphère Sud, il y a la Croix du Sud, un arrangement lumineux à quatre étoiles. Cette constellation n’est visible que lorsque vous voyagez aussi loin au sud que les Keys de Floride dans l’hémisphère Nord.
Ces différentes vues stellaires ont un sens si vous imaginez la Terre comme un globe, de sorte que regarder « vers le haut » signifie vraiment regarder vers un espace différent de l’hémisphère Sud ou Nord.
Observez une éclipse
Aristote a également renforcé sa croyance en une Terre ronde en observant que pendant éclipses lunaires, l’ombre de la Terre sur la face du soleil est incurvée. Comme cette forme incurvée existe lors de toutes les éclipses lunaires, malgré le fait que la Terre tourne, Aristote a correctement intuitionné à partir de cette ombre incurvée que la Terre est courbée tout autour — en d’autres termes, une sphère.
D’ailleurs, les éclipses solaires tendent également à renforcer l’idée que les planètes, les lunes et les étoiles sont un tas d’objets arrondis en orbite les uns autour des autres. Si la Terre est un disque et que les étoiles et les planètes sont un tas de petits objets proches qui planent dans un dôme au-dessus de la surface, comme le croient de nombreux Terriens plats, l’éclipse solaire totale qui a traversé l’Amérique du Nord en août 2017 devient très difficile à expliquer.
Allez grimper à un arbre
Ceci est une autre de ces choses évidentes: Vous pouvez voir plus loin si vous allez plus haut. Si la Terre était plate, vous pourriez voir la même distance quelle que soit votre altitude. Pensez-y: Votre œil peut détecter un objet brillant, comme la galaxie d’Andromède, à 2,6 millions d’années-lumière. Voir les lumières de, disons, Miami depuis New York (une distance de seulement 1 094 miles ou 1 760 kilomètres) par une soirée claire devrait être un jeu d’enfant.
Mais ce n’est pas le cas. C’est parce que la courbure de la Terre limite notre vue à environ 5 kilomètres (3,1 miles) – à moins que vous ne grimpiez sur un grand arbre, un bâtiment ou une montagne et que vous ne vous trouviez une perspective de plus haut.
Prenez un vol autour du monde
Celui-ci devrait vous coûter considérablement moins de 1 million de dollars, cependant vous devrez laisser tomber quelques milliers de dollars. Tout le monde peut faire le tour du monde de nos jours; il y a même des agences de voyages, comme AirTreks, qui se spécialisent dans les itinéraires tour du monde à arrêts multiples. Vous n’aurez pas à revenir sur vos pas pour atterrir là où vous avez commencé.
Si vous avez la chance d’avoir une vue dégagée sur l’horizon et un vol commercial suffisamment élevé, vous pourrez peut-être même distinguer la courbure de la Terre à l’œil nu. Selon un article publié en 2008 dans la revue Applied Optics, la courbe de la Terre devient subtilement visible à une altitude d’environ 35 000 pieds, à condition que l’observateur dispose d’un champ de vision d’au moins 60 degrés (ce qui peut être difficile depuis une fenêtre d’avion de passagers). La courbure devient plus facilement apparente au-dessus de 50 000 pieds; les passagers de l’avion supersonique Concorde maintenant au sol ont souvent eu droit à une vue de l’horizon incurvé tout en volant à 60 000 pieds.
Obtenez un ballon météo
En janvier 2017, des étudiants de l’Université de Leicester ont attaché des caméras à un ballon météo et l’a envoyé vers le ciel. Le ballon s’élevait à 77 429 pieds (23,6 kilomètres) au-dessus de la surface, bien au-dessus du niveau nécessaire pour voir les courbes de la planète. L’instrument à bord du ballon a renvoyé des images époustouflantes qui montrent la courbe de l’horizon.
Tant que votre ballon a une charge utile inférieure à quatre livres, il n’y a pratiquement aucune restriction pour le lancer. Appelez simplement la Federal Aviation Administration à l’avance pour vous assurer que vous ne vous dirigez pas vers un espace aérien restreint.
Comparer les ombres
La première personne à estimer la circonférence de la Terre était un mathématicien grec nommé Ératosthène, né en 276 av.J.-C. Il l’a fait en comparant le cas des ombres le jour du solstice d’été dans ce qui est aujourd’hui Assouan, en Égypte, avec la ville plus au nord d’Alexandrie. À midi, lorsque le soleil était directement au-dessus d’Assouan, il n’y avait pas d’ombres. À Alexandrie, un bâton posé dans le sol projetait une ombre. Ératosthène réalisa que s’il connaissait l’angle de l’ombre et la distance entre les villes, il pouvait calculer la circonférence du globe.
Sur une Terre plate, il n’y aurait pas du tout eu de différence entre la longueur des ombres. La position du soleil serait la même, par rapport au sol. Seule une planète en forme de globe explique pourquoi la position du soleil devrait être différente dans deux villes distantes de quelques centaines de kilomètres.