Vous avez probablement remarqué certains des inconvénients du vieillissement — rides, diminution du métabolisme et perte de mémoire, pour n’en nommer que quelques—uns – mais votre vagin ne gère pas trop bien la vieillesse non plus. En fait, il y a toute une série de changements qui se produisent là-bas, à partir de la quarantaine.Alors que la plupart des différences liées au vieillissement que vous remarquerez dans vos parties féminines (comme une augmentation de la sécheresse et des infections à levures) sont tout simplement ennuyeuses, d’autres peuvent être graves. Voici l’affaire:
Une condition liée à l’âge qui peut survenir ci-dessous est le prolapsus (alias. la chute de l’utérus, de la vessie ou du rectum dans le vagin), explique Timothy Ryntz, MD, professeur clinique adjoint de chirurgie gynécologique et d’urogynécologie à l’Université Columbia. Pour les femmes avec un prolapsus léger, les exercices de Kegel peuvent être utiles. En ce qui concerne les traitements, cela dépend de la santé du patient — mais une option consiste à insérer un pessaire de soutien (un dispositif amovible) dans le vagin pour maintenir les choses en place. Une autre option est la chirurgie, y compris la réparation de la cystocèle (repliement de la vessie), la rectocèle (repliement du rectum) et l’hystérectomie (ablation de l’utérus et éventuellement du col de l’utérus), explique Alyssa Dweck, MD, professeur clinique adjoint au département d’obstétrique, de gynécologie et de sciences de la reproduction à la Mount Sinai School of Medicine et co-auteur de V is for Vagin.
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En vieillissant, votre peau perd de son élasticité et les rides deviennent plus prononcées. Quelque chose de similaire arrive à votre vagin. L’œstrogène aide à garder la peau dodue et plus élastique. Par conséquent, les diminutions hormonales résultant du vieillissement signifient une perte d’élasticité du vagin. C’est ce qu’on appelle l’atrophie vulvo-vaginale, ou VVR. Les parois vaginales s’éclaircissent et peuvent devenir sèches et enflammées. Les exercices de Kegel n’aideront probablement pas, mais tout type d’activité qui simule et revigore la région pourrait, y compris l’excitation sexuelle. Un médecin peut même recommander un hydratant vaginal ou prescrire un œstrogène topique ou oral.
En réponse à la baisse des niveaux d’œstrogènes, l’utérus peut réellement changer de taille. « À mesure que les femmes vieillissent, l’utérus lui-même a tendance à se rétrécir », explique May Hsieh Blanchard, MD, professeure agrégée au département d’obstétrique, de gynécologie et de sciences de la reproduction de l’École de médecine de l’Université du Maryland. C’est logique puisque vous n’êtes plus dans vos années de procréation.
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De même, l’entrée vaginale peut se rétrécir avec l’âge. « Tous les tissus ont tendance à se contracter, surtout s’ils ne sont pas utilisés », explique Blanchard. Selon un rapport de la Harvard Medical School, ce rétrécissement peut entraîner une irritation, une sécheresse et parfois une inflammation de la paroi vaginale — une affection appelée vaginite atrophique. Non traitée, la vaginite atrophique peut provoquer des saignements et des examens sexuels et pelviens douloureux. Cela étant dit, le maintien d’un certain niveau d’activité sexuelle peut compenser un certain rétrécissement — bien qu’il n’y ait aucun type de niveau mandaté à l’extérieur de la fréquence à laquelle vous devriez être occupé. « Ce doit être ce qui est satisfaisant et confortable pour la femme et son partenaire », explique Blanchard. Les traitements aux œstrogènes peuvent également aider.
Au fil du temps, les muscles et les ligaments soutenant le plancher pelvien commencent à se détendre. Dans certains cas, l’urètre peut effectivement se déplacer par rapport à la vessie, ce qui peut provoquer des fuites. Pour l’incontinence liée au stress — lorsque vous urinez un peu après avoir toussé ou éternué — un traitement chirurgical peut être nécessaire. Mais d’autres remèdes non chirurgicaux comme les Kegels et le biofeedback (un moniteur montre en fait quand les muscles de votre plancher pelvien se contractent) peuvent faire du bien. Blanchard recommande également d’envisager un pessaire, qui peut être placé dans le vagin pour soutenir le col de la vessie.
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Les UTI peuvent devenir plus fréquente lorsque vous êtes plus âgé en raison de tissus génitaux plus délicats, explique Dweck, ajoutant qu’une infection URINAIRE non reconnue ou non traitée peut évoluer vers une infection rénale puis se transformer en infection systémique. Cela peut en fait provoquer des changements de comportement, tels que de la confusion. De petites micro-abrasions peuvent également se produire et entraîner une infection de la vessie. Qu’est-ce qui aide? Le jus de canneberge ou un probiotique vaginal comme RepHresh Pro-B et l’œstrogène vaginal peuvent être préventifs. Pendant ce temps, Blanchard dit que les femmes peuvent ressentir des symptômes d’infection urinaire (irritation, fréquence accrue de la miction, sensation de brûlure lors de la miction) simplement en raison de la diminution des niveaux d’hormones et de l’inélasticité sans avoir d’infection réelle. Dans ce cas, la thérapie par les œstrogènes est une option.