La NASCAR est l’un des sports les plus clivants sur le marché. Certaines personnes ne le comprennent tout simplement pas — N’est-ce pas juste un tas de voitures qui tournent en rond sur une piste? Qu’y a-t-il de si dur à ce sujet? De l’autre côté du spectre, certaines personnes traitent le sport comme une religion; ce n’est pas seulement la conduite, c’est une routine physique qui implique la coordination, les tripes et une endurance folle. Cela n’a rien de simple.
Le fait est que, que vous soyez quelqu’un qui ne se soucie pas d’un drapeau à damier ou quelqu’un qui s’assure de participer à autant de courses que populaires, les deux parties devraient être en mesure de convenir que la NASCAR est un sport incroyablement dangereux. Chaque fois qu’un coureur monte dans une voiture, il met essentiellement sa vie en jeu. L’adrénaline, les vitesses élevées, le risque, cela fait partie de chaque course. Malheureusement, parfois, le besoin de vitesse et le désir insatiable de gagner peuvent tirer le meilleur parti des pilotes les plus qualifiés. Lorsque cela se produit, une épave majeure n’est pas hors de question.
Ce sport a connu son lot d’épaves. Pourtant, certains de ces accidents se sont distingués parmi les autres pour rappeler à quel point entrer dans l’une de ces voitures peut être dangereux. Dans cet esprit, voici un aperçu des dix pires épaves de l’histoire de la NASCAR. Cette liste n’est pas classée.
1960 Daytona Modified Sportsman Race
L’épave de la Daytona Modified Sportsman Race de 1960 détient la pole position des plus grandes épaves de l’histoire de la NASCAR. Pour une raison quelconque, 73 voitures ont pris le départ sur la piste ce jour—là — le samedi 13 février – et il n’a fallu qu’un tour pour que 37 d’entre elles soient mises hors service. Huit conducteurs ont été transportés à l’hôpital ce jour-là, mais il n’y a pas eu de décès ni de blessures mettant leur vie en danger. Alors que rien de bon ne vient jamais d’un accident de cette ampleur, cela a au moins forcé la NASCAR à réduire le nombre de pilotes autorisés sur la piste à un moment donné à 43. C’est sûr de dire que les choses auraient pu être bien pires.
Michael Waltrip—Bristol, 1990; Mike Harmon—Bristol, 2002
Vous ne pouvez pas parler du Bristol Motor Speedway sans reconnaître deux des accidents les plus célèbres de l’histoire de la NASCAR.
Cela s’est produit pour la première fois en 1990 — lors de la course Budweiser 250 NASCAR Nationwide Series — lorsque Michael Waltrip (photo ci-dessus) a envoyé sa voiture dans le virage deux, provoquant un impact si important qu’il a pratiquement déchiré sa voiture en deux. Waltrip s’est éloigné de l’incident avec rien de plus que « quelques contusions et un peu de confusion. »Son frère aîné Darrell, cependant, ne pouvait pas croire que son frère soit parti du tout.
Seulement 12 ans plus tard, en 2002, alors qu’il s’entraînait dans sa voiture de la série Nationwide NASCAR, Mike Harmon s’est également écrasé dans le virage 2. Sa voiture s’est essentiellement désintégrée à l’impact, bien qu’il s’en soit également sorti indemne. Deux conducteurs, deux épaves séparées dans la même porte, et deux histoires de survie chanceuses. Nouvelle règle : Respectez toujours le Bristol Motor Speedway.
Richard Petty —1970
Le pilote NASCAR bien-aimé Richard Petty était peut-être connu pour avoir détruit son véhicule, mais aucun de ses accidents ne s’est avéré plus effrayant que celui qu’il avait eu en 1970 au Darlington Speedway de Caroline du Sud. Petty a heurté le mur de soutènement avec son Roadrunner Plymouth et a commencé à rouler et à retourner plusieurs fois. C’était un accident brutal qui avait de nombreux fans supposant le pire.
À la suite de cet événement effrayant, NASCAR a ordonné que des filets de protection soient installés dans tous les véhicules de course NASCAR. L’accident a également été un précurseur de la création de dispositifs de sécurité de soutien de la tête et du cou installés dans toutes les voitures, car aucun n’existait avant cette époque. Encore une fois, quelque chose de bon est sorti de quelque chose qui avait le potentiel d’être si mauvais.
L’épave fatale de Dale Earnhardt en NASCAR
Le sport de NASCAR a perdu l’une de ses figures les plus populaires et les plus emblématiques le 18 février 2001, lorsque le légendaire pilote Dale Earnhardt s’est mortellement écrasé lors du dernier tour du Daytona 500 2001.
Tout a commencé lorsque la Dodge de Sterling Marlin a heurté le pare-chocs arrière de la voiture d’Earnhardt et l’a envoyé filer au milieu de la piste. Ken Schrader n’a pas pu virer autour de la voiture et a heurté de front la porte côté passager d’Earnhardt, l’envoyant percuter le mur à 155 milles à l’heure, puis pousser le véhicule sur la piste.
Après la nouvelle de son décès, le président de la NASCAR, Mike Helton, a déclaré: « C’est naturellement l’annonce la plus difficile que j’ai jamais eu à faire. On a perdu Dale Earnhardt.”
L’épave fatale de Carlos Pardo — Série NASCAR Corona, 2009
Carlos Pardo a remporté huit des 74 courses de la série NASCAR Corona auxquelles il a participé. Malheureusement, sa victoire finale a coûté cher : sa vie.
En 2009, lors de la course de la série Mexico à Puebla, Pardo était au 97e tour, lorsque sa voiture a été tapée par derrière, ce qui l’a fait tourner hors de contrôle et percuter un mur derrière la voie des stands à 120 milles à l’heure. Sa voiture a été détruite et il a dû être transporté par avion à l’hôpital. Alors que Pardo a remporté la victoire parce que sa voiture était devant au moment de l’accident, ce détail ne rend pas cet incident moins tragique.
Steve Park—Darlington, 2001
Au Darlington Raceway en 2001, Steve Park a connu l’un des accidents les plus effrayants de l’histoire de la NASCAR. Alors que les pilotes circulaient sur la piste avec prudence, Larry Foyt a couru pour rattraper le reste des véhicules, lorsque Park a accidentellement retiré son volant, provoquant un virage à gauche de l’autre côté de la piste, où il serait finalement désossé par la voiture de Foyt.
Park a subi de graves blessures dans l’accident, qui comprenaient des lésions cérébrales massives et un trouble permanent de la parole. Bien que le chemin vers le rétablissement ait été long, Park n’a jamais perdu sa détermination.
Carl Edwards – Aaron’s 499, 2009
En 2009, la voiture No 99 de Carl Edwards a causé d’importants dommages lors de l’Aaron’s 499 à Talladega Superspeedway. Alors qu’il tentait d’empêcher Brad Keselowski de le dépasser, le véhicule d’Edwards s’est envolé et a percuté la barrière de capture sur le frontstretch. Malgré la gravité de l’accident, heureusement, personne n’a été grièvement blessé lors de l’incident.
Ricky Rudd — Atlanta, 1990
Lors de l’Atlanta Journal 500 de 1990 — la dernière course de l’année — la tragédie a frappé la route des stands, alors que Ricky Rudd a perdu le contrôle de sa voiture et a percuté le véhicule de Bill Elliott, qui était en train de changer de pneu. Au moment de l’incident, Mike Rich — le changeur de pneus arrière d’Elliott — travaillait sur le pneu arrière, lorsqu’il a été heurté et coincé entre les deux voitures. Sa mort incitera la NASCAR à modifier les limites de vitesse sur la route des stands et à obliger tout l’équipage à porter un équipement de protection.
Bill Elliott — Winston 500 de 1987
L’épave du Winston 500 de 1987 sur le Talladega Speedway en Alabama a été un autre accident qui a forcé la NASCAR à réévaluer ses règles et règlements. Cette fois, le problème était la vitesse.
Les coureurs savaient que les choses allaient être rapides après que Bill Elliott ait conduit son Thunderbird à 212,809 milles à l’heure lors des qualifications le 30 avril. Par conséquent, lorsque la course a eu lieu le 3 mai, les pilotes se sont préparés à une affaire ouverte.
C’est au cours de la course que Bobby Allison (à près de 200 milles à l’heure) a déchiqueté une roue de sa Buick et a fait demi-tour vers l’arrière avant de s’envoler vers le haut et au-dessus du mur de soutènement, sa voiture claquant et se faisant anéantir par plusieurs autres voitures de course. Alors qu’Allison n’était pas blessée, plusieurs ventilateurs ont été touchés par des débris et ont dû être transportés à l’hôpital avec des blessures mineures.
À la suite de cet incident, la NASCAR a exigé que les véhicules prêts pour Daytona et Talladega installent des « plaques de restriction” sous les carburateurs, ce qui étoufferait la vitesse de chaque véhicule à un nombre moins dangereux.
Glenn « Fireball » Roberts — 1964 World 600
À seulement sept tours du World 600 de 1964 sur le Charlotte Speedway, le pilote NASCAR populaire Glenn « Fireball” Roberts n’a pas pu éviter l’épave causée par l’accident de Ned Jarrett et Junior Johnson. En conséquence, Roberts a percuté le mur, où sa voiture s’est renversée et a pris feu. L’incident l’a laissé avec des brûlures sur 80% de son corps, le forçant à être transporté par avion dans un hôpital voisin. Après s’être battu pour récupérer, Roberts a développé une pneumonie, est tombé dans le coma et est malheureusement décédé le 2 juillet 1964.
L’affaire tragique a forcé la NASCAR à exiger que tous les pilotes portent des vêtements ignifuges, tout en installant des systèmes d’extinction d’incendie dans le véhicule et en remplaçant les réservoirs en acier par des réservoirs en caoutchouc.