Élection présidentielle américaine de 1984

La campagne

Pendant les primaires, Reagan ne fit face à aucune opposition et fut facilement renommé par le Parti républicain. Du côté démocrate, cependant, la campagne de 1984 a été remarquable. Jesse Jackson, un prédicateur afro-américain éloquent qui avait été un jeune militant du mouvement des droits civiques dans les années 1960, a annoncé sa candidature à la nomination présidentielle démocrate en 1983. À l’époque, personne ne croyait qu’il gagnerait une nomination ou une élection, mais sa stature publique lui garantissait des chances égales de concourir sérieusement pour l’investiture.

Les primaires démocrates ont été disputées — en plus de Jackson — par un ancien gouverneur (Reubin Askew de Floride), deux anciens sénateurs (George McGovern du Dakota du Sud et Mondale) et quatre sénateurs sortants (Alan Cranston de Californie, John Glenn de l’Ohio, Gary Hart du Colorado et Ernest Hollings de Caroline du Sud). Les fabricants de cotes pré-primaires avaient favorisé Mondale, Glenn étant considéré comme le challenger le plus fort, mais Glenn a mené une campagne terne et a échoué tôt. Tout comme la plupart des autres, mais Hart est arrivé deuxième des caucus de l’Iowa et a remporté la primaire du New Hampshire. Prompts à repérer ce qui semblait être une tendance, les médias ont presque annulé Mondale. N’étant plus le leader, Mondale abandonna sa position défensive. Empruntant un slogan à une publicité télévisée pour la chaîne de hamburgers Wendy’s (« Où est le bœuf? »), il a trouvé un moyen de dégonfler les prétentions de Hart en tant que candidat de « nouvelles idées » et s’est finalement frayé un chemin vers la nomination.

Mondale est entré dans l’histoire en choisissant comme colistière Geraldine Ferraro — la première femme sélectionnée par un grand parti politique pour son ticket présidentiel. À l’époque, Ferraro était une députée de New York pour trois mandats, et on espérait que sa nomination galvaniserait la campagne. C’était le cas au départ, mais le ticket démocrate a été déraillé presque immédiatement par une controverse d’un mois sur les finances de Ferraro et de son mari, un opérateur immobilier new-yorkais. Le ticket Mondale-Ferraro a tenté, sans succès, de trouver un problème qui résonnerait auprès des électeurs. L’équité entre les riches et les pauvres, la mauvaise conduite présumée des collaborateurs de Reagan et les liens étroits de Reagan avec des groupes fondamentalistes agressifs n’ont pas réussi à faire baisser les taux d’approbation des partisans de l’homme appelé « le grand communicateur » et des ennemis appelés « le président du Téflon » parce qu’aucune accusation ne lui est jamais restée. Cependant, le pire pour la campagne Mondale fut peut-être l’engagement de Mondale lors de la convention démocrate de San Francisco, où il déclara:

D’ici la fin de mon premier mandat, je réduirai le déficit budgétaire de Reagan des deux tiers. Disons la vérité. Cela doit être fait, cela doit être fait. M. Reagan va augmenter les impôts, et moi aussi. Il ne vous le dira pas. Je viens de le faire.

Cette promesse d’augmenter les impôts s’est retournée contre elle, donnant à Reagan et aux républicains des munitions dans leur désir de présenter le ticket démocrate comme des « libéraux fiscalistes « . »Un bref coup ascendant dans la fortune de Mondale est survenu lorsque, lors du premier des deux débats télévisés à l’échelle nationale, Reagan est apparu fatigué et confus. Sa performance inepte a mis au grand jour la question jusque-là non mentionnée de l’âge de Reagan (73 ans), et pendant un bref intervalle, les démocrates se sont donné à cœur joie. Au deuxième débat, cependant, le président était revenu aux commandes. Mondale avait besoin d’une erreur majeure de Reagan, et elle n’est pas venue. En effet, lors de ce deuxième débat, le 28 octobre, Reagan a été interrogé sur le fait d’être le plus vieux président de l’histoire des États-Unis et s’il y avait un doute qu’il pouvait faire le travail. Reagan a répondu de manière désarmante en disant:

Je veux que vous sachiez que je ne ferai pas non plus de l’âge un problème de cette campagne. Je ne vais pas exploiter à des fins politiques la jeunesse et l’inexpérience de mon adversaire.

Des rires — y compris de Mondale — s’ensuivirent. Avec cette déclaration, l’âge est devenu un non-sujet, et les démocrates ont vu peu d’espoir d’arrêter le mastodonte Reagan. En dehors des débats, le président n’est apparu que dans un cadre contrôlé et euphorique, isolé de la presse. Sa campagne a capitalisé sur la nouvelle humeur de fierté nationale et d’auto-félicitations qui avait atteint son apogée aux Jeux Olympiques de Los Angeles. La reprise économique a aidé, mais les intervieweurs et les sondages de sortie des urnes ont trouvé une préférence pour Reagan même parmi les électeurs en désaccord avec les politiques de l’administration, car pour eux, il représentait le leadership, le patriotisme et l’optimisme.

Reagan a remporté pratiquement tous les groupes démographiques, à l’exception des Afro-Américains. Sa marge de victoire sur Mondale était de près de 17 millions de votes populaires, la deuxième plus grande de l’histoire; elle n’a été dépassée que par la marge de Richard Nixon sur McGovern en 1972. Son glissement électoral de 525-13 était le deuxième après la marge de 523-8 de Franklin Roosevelt sur Alf Landon en 1936. Mondale n’a remporté que le district de Columbia (trois votes électoraux) avec une marge convaincante. Il a remporté son état natal du Minnesota par un maigre 3 800 voix (moins de 0,2%).

Pour les résultats de l’élection précédente, voir élection présidentielle américaine de 1980. Pour les résultats des élections suivantes, voir Élection présidentielle américaine de 1988.