Saharan läntinen puolisko on vuosisatojen ajan kulkenut kauppareittien ja kamelikaravaanien ristiin rastiin. Ne kulkevat itä-länsisuunnassa aavikon reunamilla ja pohjois-eteläsuunnassa Atlasvuorten asutuskeskusten ja Etelä-jokisuiden Länsi-Afrikan suurten sivilisaatioiden välillä. Aavikon reunamille kasvaneet kaupungit toimivat ”huolto-ja tankkausasemina”, joissa myös kauppa ja oppiminen menestyivät varallisuuden karttuessa.
aavikon reunamilla sijaitsevilla kaupungeilla on monia yhteisiä piirteitä. Koska ne on rakennettu vesilähteiden ympärille, joen mutaa käytetään usein ensisijaisena rakennusmateriaalina. Tasakattoiset (usein 2 – tai 3-kerroksiset) talot on pakattu tiiviisti yhteen kapeiden varjoisten kujien kanssa, jotta kuumuus pysyisi poissa, ja kaikkien oviaukkojen korkeiden sokkelien kanssa, jotta puhallushiekka pysyisi poissa. Talot ovat sisäänpäin kääntyneitä ja järjestetty varjoisan sisäpihan ympärille. Siellä oli aina puolustusmuuri, ja palmuja lehdot ympärillä lähellä keidas. Islamin leviäminen kauppareittejä pitkin merkitsi sitä, että kaupungit kehittyivät uskonnollisiksi keskuksiksi, joissa oli lukuisia moskeijoita ja uskonnollisia kouluja, jopa (Timbuktun tapauksessa) merkittävä yliopisto. Nykyään paikalliset vartijat pitävät usein arvokkaita muinaisia käsikirjoituksia ja uskonnollista taidetta puisissa kirstuissa – eivätkä kuratoiduissa museokaapeissa – ja nämä todistavat näiden aavikon etuvartioasemien kulttuurisen kehityksen tasosta.
tähän luokkaan kuuluu viisi maailmanperintökohdetta, joista jokainen sijaitsee eri maassa. Kaksi niistä-M ’Zabin laakso Algeriassa ja Muinainen Ksour Mauritaniassa – ovat ”sarjapaikkoja”, jotka käsittävät useita erillisiä kaupunkeja jonkin matkan päässä toisistaan. Useimmat ovat muinaisia asutuksia, jotka on ajoitettu vähintään 1 000 vuoden taakse. Ghadames on luultavasti vanhin, kun taas Mauritanian ja Algerian Ksour kehittynyt 11. ja 11. vuosisadalla, Timbuktu oli sen lakipisteessä 15.ja 16. vuosisadalla, kun taas vanhimmat osat Ksar Ait-Ben-Haddoun Marokossa uskotaan olevan suhteellisen tuore, vuodelta 17. luvulla.
Saharan ylittävän kaupan aikana 1400-ja 1700-luvuilla näiden kaupunkien kautta käytiin kauppaa kaikenlaisilla tavaroilla, kuten orjilla, kullalla, suolalla, norsunluulla, nahalla ja strutsinpulloilla. Orjakaupan lakkauttaminen ja meritse kulkevien kauppareittien kehittäminen Euroopasta Länsi-Afrikkaan näkivät kuitenkin niiden vähittäisen häviämisen 1800-ja 1900-luvuilla. Nykyään autiomaan eteneminen nielaisee osan niistä ja murenee ympäristöön, josta ne muovautuivat, kun ihmiset ovat muuttaneet etsimään parempaa elämää muualta. Useimpien näiden paikkojen tulevaisuus saattaa pian olla turismin varassa.
voit lukea lisää jokaisesta Saharan kauppareittien linnoitetusta kaupungista ja nähdä diaesityksen jokaisesta paikasta, seuraa näitä linkkejä:
