onko olemassa evolutiivista lähtöpistettä ja esiorganismia, josta kaikki nykyinen elämä polveutuu?
miljardien vuosien aikana elämä on monipuolistunut ja sopeutunut maapallon muuttuvaan ympäristöön. Varhaisimmista mikrobeista nykyiseen monimutkaiseen elämään evoluution käsi on muokannut elämän liikerataa. Mitä tapahtuisi, jos ajaisimme nauhan takaperin? Jos laskeutuisimme evoluutiopuuta alas, minkä organismin löytäisimme sen juurilta?
– Stephanie McClellan
Charles Darwin esitti evolutiivisen alkupisteen ja alkueliöstön olemassaolon, josta kaikki nykyinen elämä polveutuu. Tästä alkoi viimeisen universaalin yhteisen esi-isän eli ”Lucan” etsintä. 1900-luvulla teoria sai painoarvoa sen jälkeen, kun geneettinen koodi oli tulkittu ja todettu universaaliksi koko maapallon elämälle.
joten millainen peto LUCA oli? Molekyylievoluution kannattajat ovat esittäneet useita skenaarioita. LUCA oli mitä todennäköisimmin yksisoluinen eliö, joka eli 3-4 miljardia vuotta sitten. Se on saattanut käyttää RNA: ta sekä geneettisen informaation tallentamiseen, kuten DNA: ta, että kemiallisten reaktioiden katalysoimiseen entsyymiproteiinin tavoin. Kuten jotkut archaea-lajit-muinaiset ja hyvin sitkeät mikrobit-LUCA olisi ollut hyvin vastustuskykyinen äärimmäisille ympäristöille. Jotkut tutkijat ovat jopa ehdottaneet, että LUCA syntyi lähellä syvänmeren hydrotermiset aukot (alla).
silti ei välttämättä ole yhtä Lucaa sellaisenaan, vaan määrittelemätön evolutionaarinen lähtökohta nykyelämälle. Eräs henkilö, joka uskoi tähän, oli legendaarinen edesmennyt mikrobiologi Carl Woese. Hän esitti, että kaikki elämä kehittyi muinaisten eliöiden välisen horisontaalisen geeninsiirron kautta, vastakohtana pelkästään vertikaaliselle evoluutiolle. Joten kysymykseen siitä, mistä lopulta tulimme, ei ehkä koskaan saada täsmällistä vastausta, mutta tieteen meille antamat välähdykset epäilemättä innoittavat meitä jatkossakin – kuten minkä tahansa hyvän perhetarinan kohdalla.