1) afrikkalaiset Puhvelinsarvet kertovat monia tarinoita
aikuisissa afrikkalaisissa urospuhveleissa niiden erillisten, kaartuvien sarvien tyvi tulee niin lähelle toisiaan, että sulake. Tämä luo heidän päähänsä eräänlaisen kilven, joka tunnetaan ”Pomona”. Naaraspuolisilla puhvelinsarvilla ei ole” pomoa”, minkä ansiosta tutkijat pystyvät erottamaan koiraan ja naaraspuolisen puhvelin helpommin toisistaan. Lisäksi mitä suuremmat ja paksummat sarvet aikuisilla uroksilla on, sitä todennäköisemmin tämä uros on korkeammalla sijalla lauman herruushierarkiassa. Toisin sanoen Afrikkalaisesta puhvelista voi päätellä paljon sen sarvista!
2) Afrikanpuhvelista on viisi alalajia
yleisin alalaji on Kafferipuhveli. Se on myös suurin: urokset voivat painaa jopa 2000 kiloa. Sen sijaan metsäbiisoni on viisikosta pienin, keskimäärin vain 600-kiloinen. Muita afrikanpuhvelilajeja ovat Sudaninpuhveli, Niilinpuhveli ja Vuoripuhveli.
3) afrikkalaiset Biisonilaumat ovat Hierarkisia
sparripuhvelit. Kuva: Sabi Sabi.
Afrikanpuhveleilla on monimutkainen yhteiskuntarakenne, joka perustuu siihen, mitä tutkijat kutsuvat ”dominanssihierarkiaksi”. Tämä tarkoittaa sitä, että lauman sosiaalista yhteenkuuluvuutta hallitsevat suurelta osin hallitsevat urokset ja naaraat. Valta-asema perustuu tietyn puhvelin vahvuuteen, kokoon ja ikään yhdistettynä niiden vuorovaikutukseen lauman muiden jäsenten kanssa. Sekä urokset että naaraat kulkevat yhdessä samassa laumassa siten, että lauman ytimen muodostavat sukulaisnaaraat, kun taas alempiarvoiset urokset ja vanhemmat eläimet muodostavat alalauman. Tätä monimutkaisuutta lisää se, että kuivan kauden aikana urokset erkanevat laumasta ja muodostavat poikamiesryhmiä. Nämä ryhmät palaavat päälaumaan märällä kaudella parittelemaan naaraiden kanssa. Afrikanpuhveleilla on lukumääräisesti voimaa, joten mitä suurempi lauma, sitä paremmin ne pystyvät suojautumaan saalistajilta.
4) afrikkalaiset puhvelit kommunikoivat erilaisilla Ääntelyillä
tutkijat ovat tunnistaneet viisi pääasiallista ääntelyä, joita afrikkalaiset puhvelit käyttävät viestiessään keskenään. Matalat äänet, jotka ovat kolmen-kuuden sekunnin välein, ohjaavat lauman liikkeelle. Tämän matalan äänenkorkeuden karkeammat vaihtelut antavat laumalle merkin muuttaa suuntaa. Tutkijat ovat myös havainneet afrikkalaisten puhvelien soittavan pitkiä ” maa ” – huutoja lähestyessään juottopaikkoja; tämä ääni voi olla yksinkertaisesti mielihyvän, tyytyväisyyden tai odotuksen ilmaus. Osoittaakseen aggressiivisuutta, yleensä puhvelitovereilleen, eläimet tekevät räjähtäviä murinoita ja jyriseviä murinoita. Lopulta kun lauma kokee petoeläinten (kuten leijonien tai krokotiilien) uhkaavan laumaa, se päästää pitkiä ”waaa” – huutoja.
5) vasikat syntyvät vain sadekaudella
emo ja vasikka. Kuva: Pedro Gonnet, CCA 2.5.
puhvelit ovat tiineenä noin 11 ja puoli kuukautta ennen uusien vasikoiden synnyttämistä. Tämä tapahtuu vain sadekaudella. Koska sadekaudella on enemmän kasvillisuutta ja juomavettä, vastasyntyneillä vasoilla on paremmat mahdollisuudet selviytyä kuin jos ne olisivat syntyneet kuivan kauden aikana. Vasat pysyvät emojensa luona noin vuoden, ennen kuin ne itsenäistyvät lauman sisällä. Urokset lähtevät poikamiesryhmiin kaksivuotiaina.
6) afrikkalaiset Puhvelilaumat ”äänestävät”
tutkijat ovat havainneet afrikkalaisissa puhvelinaaraissa erikoisen ilmiön: ne näyttävät ”äänestävän” päättääkseen, mihin suuntaan laumaa siirrettäisiin. Lepoaikoina naaraat istuvat maassa katsellen suuntaan, johon lauman pitäisi niiden mielestä liikkua. Lepoajan päätyttyä lauma liikkuu sitten siihen suuntaan, johon enemmistö osoitti. Kiinnostavinta tässä havaitussa käyttäytymisessä on se, että se on yhteisöllistä: dominanssihierarkia ei näytä vaikuttavan yksittäisten biisonien ”ääniin”.
7) Afrikanpuhvelit ovat arvaamattomia
toisin kuin eräät muut puhvelilajit, Afrikanpuhvelia ei ole koskaan kesytetty paljolti arvaamattoman käyttäytymisensä ansiosta. Tämä yhdistettynä eläimen suureen kokoon, tappaviin sarviin ja saalistajien suhteelliseen vähyyteen tekee siitä villieläimen, joka vaatii kunnioitusta paikkaansa eläinkunnassa. Afrikan suurista nisäkkäistä vain virtahepojen ja norsujen ajatellaan olevan ihmisille vaarallisempia kuin puhvelit.