ESPN

Twitter Facebook Messenger Pinterest

print

* vuoden 2010 aattona ei vaadita kokemusta

NFL: n varaustilaisuudessa Daron Roberts kumartaa päätään rukoukseen pienessä Detroitin kodissaan. Leijonien apuvalmentajana, joukkueen, jonka puolustusselitykset ovat kamppailleet väkevästi viime kausina, hän käyttää paljon aikaa Jumalan rukoilemiseen. Polvistuen lattialle mustissa leijonahousuissaan, turmeltumattomassa mutta niukasti sisustetussa olohuoneessaan, 31-vuotias Roberts näyttää hyperorganisoidulta saarnaajalta, joka sopii Itä-Texasin baptistipapin ja eläkkeellä olevan peruskoulun rehtorin pojalle. ”Herra”, hän sanoo, lähes iloisesti, ” rukoilen meidän draft poiminnat ovat yhtä sitoutuneita kuin olemme elvyttää Detroit Lions.

Robertsin optimismi Leijonienkin suhteen ei liene pienenä yllätyksenä. Hänen toimintatapansa on tavoitella mahdottomilta tuntuvia tavoitteita ja saavuttaa ne sitten tyhjänä. Vajaat neljä vuotta sitten, vuonna 2006, Roberts päätti haluavansa ammattilaiseksi jalkapallovalmentajaksi. Se oli unremarkable valinta, olla varma, kaikilla tavoilla paitsi yksi: tuolloin, hän oli virkailija suuri asianajotoimisto, pyöristäminen nurkan Harvard law degree, ja hänellä ei ollut NFL yhteyksiä tai minkäänlaista jalkapallo ansioluettelo, lukuun ottamatta sitä, että hän pelasi lukiossa. (Hän ansaitsi perustutkintoa tutkinto liberal arts ja hallituksen Texas ennen saada master ’ s in public policy at Harvard Kennedy School.)

Roberts sai bugin, kun hän taggasi ystävänsä kanssa, joka työskenteli ohjaajana Steve Spurrierin preppausleirillä Etelä-Carolinassa. Hän oli jo pitkään ollut gridiron-fanaatikko; lukiossa hän vietti kaksi kertaa niin monta tuntia jalkapalloharjoituksissa kuin opiskelussa. Mutta työskennellessään Spurrierin leirillä hän alkoi elätellä ajatuksia siitä, että hänestä tulisi seuraava Jon Gruden (kenen kirja, Rakastatko jalkapalloa?!, oli suuri hitti Robertsin kanssa). Jokin lakiopiskelijan sisällä muuttui noiden kolmen päivän aikana. ”Parasta oli istua leiriläisten kanssa yöllä”, Roberts sanoo. ”Keskustelumme vaihtuivat vyöhyketekniikasta tyttöystäviin. Silloin tajusin, että jalkapallo on tehokkain kanava tavoittaa nuoria miehiä Amerikassa, ja että minun on oltava valmentaja.”

ja silloin hän päätti vaihtaa uuvuttavan urakappaleen toiseen. Sen sijaan, että hän olisi ollut ison firman osakas, hän aloitti alusta leikeprikaatin kanssa. ”Hän on vielä nuori”, Leijonien päävalmentaja Jim Schwartz sanoo. ”Mutta hänellä on älyä, lahjakkuutta ja työmoraalia, jotta hän pääsee kaiken sen huipulle, mitä hän yrittää.”

näin Roberts eteni pyrkivästä lakimiehestä NFL-avustajaksi hieman yli vuodessa.

Vaihe 1 WORK for FREE ja GO FOR BROKE.

Roberts lähetti kirjeitä jokaiselle NFL-joukkueelle ja 50 yliopistolle siinä toivossa, että saisi palkattoman kesäharjoittelupaikan valmistuttuaan oikeustieteellisestä toukokuussa 2007. ”Ajattelin antaa kärkijoukkueille mahdollisuuden sanoa ei”, hän sanoo. Ja juuri niin he kaikki tekivät – yhtä merkittävää poikkeusta lukuun ottamatta .

useimpien organisaatioiden tapaan Kansas City Chiefs sai rekkalastillisen verran hakemuksia harjoitteluohjelmaansa. Robertsin sisääntulo ja hänen täydellinen jalkapallokokemuksensa puute kiinnitti kuitenkin silloisen päävalmentajan Herm Edwardsin huomion. Edwards tarjosi Robertsille toista kahdesta tarjolla olevasta harjoittelupaikasta. ”Hän oli kaveri, jolla oli mahdollisuus edetä ammattilaisurallaan oikeustieteen puolella”, Edwards sanoo. ” hän oli valmis menemään taaksepäin jalkapallossa. Se kertoo intohimosta.”

tyypillisesti NFL: n harjoittelijat aloittavat juuri ennen heinäkuussa alkavaa harjoitusleiriä ja säntäilevät läpi, kunnes se päättyy elokuussa. Kun preseason pääsee vauhtiin, heillä on kaksi vaihtoehtoa: kerjätä pysyä joukkueen mukana palkattomana vapaaehtoisena tai suunnata kotiin. Harjoitusleirin viimeisenä päivänä Roberts rohkeni kertoa Edwardsille, että hän oli valmis tekemään mitä vain pysyäkseen maisemissa. ”Hän seisoi edessäni kaiken sen koulunkäynnin keskellä ja sanoi haluavansa jalkapallovalmentajaksi”, Edwards kertoo. ”Ajattelin, joko on jotain vikaa hänessä, tai hän todella haluaa valmentaa.”

Edwards antoi hänen jäädä sillä ehdolla, että saisi valmennuskokemusta työskentelemällä samaan aikaan paikallisen high school-joukkueen kanssa. Edwardsin suostumus ei kuitenkaan riittänyt. Vaikka Roberts oli kävellyt pois lain uran käsitellä vähäpätöisiä tehtäviä kuten sileää joukkueen keittiössä ja tilata ruokaa pelaajille (älä koskaan aliarvioi, kuinka paljon 300-kiloinen linjamies rakastaa hänen kapteeni Crunch), hän oli vielä todistaa hänen aikomuksensa KC messinki, joka ei anna hänen matkustaa joukkueen kanssa. Kun Chiefs suuntasi Houstoniin ensimmäiseen peliinsä, Roberts lensi omilla rahoillaan, vuokrasi sitten auton, tapasi joukkueen sen keskustassa sijaitsevassa hotellissa, osallistui lauantai-illan kokouksiin ja ajoi 15 mailia halvimpaan motelliin, jonka hän löysi. (Hän oli joitakin säästöjä hänen kesätöitä oikeustieteellisessä ja oli myös opettaa kaksi verkkokurssia, hallituksen ja taloustieteen, Northeast Texas Community College. Siitä huolimatta monet hänen aterioistaan koostuivat maapähkinävoi-ja hillovoileivistä, jotka oli finaglattu Arrowhead Stadiumin joukkueen keittiöstä.) Pelipäivänä Roberts auttoi sivurajalla ja hyppäsi sitten lennolle Takaisin Kansas Cityyn. Hänen pomonsa huomasivat sen. ”Lensin joukkueen mukana jokaista sen jälkeistä peliä varten”, Roberts sanoo.”

Vaihe 2 pidä ansioluettelosi omana tietonasi.

kuten opiskelija Mount Pleasant (Texas) High School, 5’10” Roberts työskenteli väsymättä irtotavarana jopa 145-165 kiloa ja teki ensimmäisen joukkueen all-district kuin vahva turvallisuus hänen vanhempi vuosi. ”Hän oli pikkuinen lapsi”, sanoo Randy McFarlin, yksi Robertsin valmentajista. ”Kaikesta päätellen hänen ei olisi edes pitänyt olla kentällä.”

Kansas Cityssä Roberts puhui harvoin taustastaan. ”Minulla oli epävarmuutta siitä, etten ollut aiemmin pelannut tai valmentanut”, hän sanoo. ”Se oli räikeä laiminlyönti ansioluettelossani.”Pelaajat, jotka käyttivät aikaa kysyäkseen hänen yksityiselämästään, päätyivät yleensä keskittymään yhteen asiaan: ”kaikki olivat aina yllättyneitä hänen lakitaustastaan”, Chiefsin tukimies Derrick Johnson sanoo. ”He sanoivat:’ Oletko tosissasi? Miten päädyit tähän?””

Vaihe 3 Etsi suurin skeptikko, tee hänestä sitten mentorisi.

lopulta Robertsin suurin este ei ollut pelaajien puolelleen voittaminen, vaan se, että hän vakuutti muille valmentajille pärjäävänsä ammattilaistasolla. Edwardsin otettua hänet vapaaehtoiseksi apuvalmentajaksi, Roberts tiesi, että hänen oli saatava veteraanipuolustaja Gunther Cunningham puolelleen. ”En usko, että liigassa on ketään valmentajaa, joka tietäisi puolustustaktiikasta enemmän kuin Gun”, Roberts sanoo. ”Se oli helppo nakki.”Mutta Cunningham, joka oli viettänyt 39 vuotta valmentajana college-ja pro-tasolla, myönsi kokemattomuutensa, oli lähes nonstarter. ”Käskin hänen häipyä toimistostani”, sanoo Cunningham, joka ei edes tiennyt Robertsin nimeä ennen sitä. ”Sanoin:’ Daron, minulla on tarpeeksi ongelmia joutumatta pahempiin vaikeuksiin palkkaamalla sinut valmentamaan ja pilaamalla elämäsi.””

Roberts was underwerred (shocker). ”Se oli paras mahdollinen vastaanotto liigaan”, hän sanoo. Ylisuorittajia houkuttelevassa bisneksessä pahamaineisen työnarkomaanin voittaminen osoittautuisi kovaksi, joten Roberts vannoi itselleen, että hän ehtisi aina ennen Cunninghamia toimistolle eikä lähtisi koskaan ennen kuin valmentaja lähtisi kotiin. Ja koska Cunningham saapui töihin noin 5 aamulla. se tarkoitti sitä, että Robertsin piti olla stadionilla kahvittelemassa ja kopiokone lämpiämässä kello 16.30. ”Pelkäsin aina, että herätyskelloni ei soisi ja ehtisin sinne kello 6:n sijaan 4: 30”, Roberts kertoo. ”Minä vain asuin stadionilla.”Että ensimmäinen kausi, hän vietti useimmat yöt nukkumassa puhallettava kaksikokoinen patja kaapissa. Jälleen kerran hänen pomonsa kiinnittivät huomiota. Tammikuuta. 14, 2008, Chiefs tarjosi Roberts kokopäivätyötä puolustava laadunvalvonta assistentti vastuussa hajottaa pelinauha ja laatia pelikirjoja. Ja kun Cunningham jätti Chiefsin siirtyäkseen Leijonien puolustuskoordinaattoriksi viime

kaudella, hän otti Robertsin mukaansa. ”Kun palkkasimme hänet KC: hen, pidin häntä hulluna”, Cunningham sanoo. ”Mutta Daron tunsi omituisuuteni ja halusi silti työskennellä kanssani. Se teki minuun suuren vaikutuksen.

STEP 4 FAKE IT ’TIL You MAKE IT.

vapaaehtoisena Chiefsin kanssa Roberts sai tehtäväkseen kellottaa vastustajien potkujen ripustusajat pregame-lämmittelyissä. KC: n erikoisjoukkueiden valmentaja käyttäisi sitten noita aikoja tuulen suunnan mukaan määrittääkseen päivän paluukokoonpanon. ”Luulin suorittavani peiteoperaatiota”, Roberts sanoo. ”Minulla oli tapana piilottaa ajastin takkini taskuun, ja kirjoitin pienelle paperille, mikä aika oli.”

eräänä päivänä Robertsin tehdessä huippusalaisia muistiinpanoja Raidersin hirttoajoista, Oaklandin erikoisjoukkojen avustaja käveli hänen luokseen. ”Hän sanoi: ’en tiedä, miksi yrität salata tekosi, koska kaikki tekevät niin'”, Roberts muistelee nauraen. ”Ajattelin:’ Okei.””

tietysti suurin osa valmennustunneista ei tule niin helposti. Kansas Cityssä Roberts kartoitti myös vastustajien erikoisjoukkojen yksiköitä. (Se on normaali käytäntö, että henkilökunta murtaa filmi seuraavan vastustajan edellisen neljä peliä.) Mutta kuten orastava nuori avustaja pian huomasi, yrittää lukea jersey numeroita, kun pelaajat ovat käynnissä koko näytön voi nopeasti tehdä kierosilmäinen. ”Valvoin koko yön katsellen samaa näytelmää uudelleen ja uudelleen ja yritin selvittää, oliko katselemani kaveri numero 21 vai 31”, hän sanoo. ”Se on hullua, mutta et voi olla väärässä siitä jutusta.”

sitten Roberts muisteli, kuinka hän oppi ottelusta ollessaan tavallinen Joe sports-fani ilman potentiaalista työpaikkaa: lukemalla NFL: n nettisivuilla julkaistuja play-by-play-otteluita. Hän huomasi myös, että televisiolle kuvatuista kuvakulmista voisi joskus olla enemmän hyötyä kuin liigan kuvaamasta kuvamateriaalista. ”Monet valmentajat tulevat taustoista, joissa heidät on koulutettu kaikkiin niihin tekniikoihin ja oikoteihin”, Roberts sanoo. ”Minun piti selvittää kaikki itse.”

STEP 5 EMBRACE YOUR INNER NERD.

jalkapallo on nörttien peli. ”Olen aina uskonut, että jalkapalloilijat ovat paljon fiksumpia kuin mitä suuri yleisö antaa heille uskoa”, Roberts sanoo hieman särmikkäästi äänessään. ”Jalkapallopeli on monimutkaista, ja kun puhun pelaajille, puhun asiantuntijoille.”

todellisuudessa Robertsin lähestymistapa jalkapalloon muistuttaa paljon lopputurnaukseen valmistautuvaa oikeustieteen opiskelijaa. Kun Detroitin puolustavat valmentajat kohtaavat, Roberts istuu yleensä gurunsa Cunninghamin oikealla puolella piirtäen jatkuvasti näytelmiä vuoraamattomille lehtiöpaperille mustalla Lentäjän tarkalla V5-kynällä. Hän pyörittelee nahkatuolissaan, välillä istuu suorassa, välillä köllöttelee ja juoksee aina kätensä päänsä yli syvissä ajatuksissa.

Alfonso Longoria, Robertsin paras ystävä lapsuudesta ja entinen High school-valmentaja Texasissa, muistaa tavan, jolla Roberts porasi häntä heidän ollessaan Spurrierin leirillä. Eräässä vaiheessa, kun tuntikausia menee yli pelaa yhdessä elokuva huone, Longoria luovutti Roberts pois Dave Wommack, sitten jäsen Spurrier henkilökunta (ja viimeksi puolustava koordinaattori Georgia Tech, jossa hän sai potkut tammikuussa). Wommack vastasi Robertsin innostukseen piirtämällä näytelmiä liitutaululle ja syventymällä pelin yksityiskohtiin. ”Osa kaavioista oli liian korkeatasoisia siihen, missä Daron oli”, Longoria sanoo. ”Mutta koska hän oli innokas oppimaan, hän esitti joka tapauksessa kysymyksiä.”

Edwards kehuu Robertsia ”yksityiskohtien tiukkapipoksi.”Chiefsin kanssa nuori apulainen kirjasi tarkasti ylös aikansa havaintoja selvittääkseen kuvioita, jotka saattaisivat vaikuttaa pelaajien suorituksiin. ”Samat tarinalinjat tulevat esiin”, Roberts sanoo. ”Joku loukkaantuu. Jonkun toisen Äiti menehtyy kesken kauden. Tärkeintä on saada tallennettua kaikki vaikutelmani, kun asioita tapahtuu.”

ja kyllä, hän ottaa oman osansa ribbaamisesta. ”Kiusaamme häntä päivittäin”, Leijonien turvamies Louis Delmas sanoo. ”Olemme kokouksissa, ja joka kerta kun esitämme jonkin kysymyksen, katsomme häneen kuin tietäisimme, että hänellä on vastaus. Olipa kysymys minkälainen tahansa, hänellä on aina vastaus. Hän on vain niin fiksu.”

Vaihe 6 CRACK a BOOK-tai 100.

Roberts painottaa, ettei ole koskaan lukenut kirjaa opettaakseen itseään valmentamaan. Mutta kun hän ei tutkinut juttuja oikeustieteellisessä, hän luki jalkapallon kaanonia-kaikkea Vince Lombardin elämäkerroista kirjoihin ammattilaispelin kehityksestä. ”Se oli enemmän historian oppitunti kuin omatoimiprojekti”, Roberts sanoo. ”Halusin oppia haasteet, joita kohtaisin valmentajana.”

kutsuntapäivän aamuna hänen päivänsä alkaa jo hyvissä ajoin ennen aamunkoittoa, aivan kuten se on ollut siitä lähtien, kun hän aloitti uuden uransa. Hänen vaimonsa Hilary, joka odottaa elokuussa poikaansa, asuu edelleen Kansas Cityssä kaikkine huonekaluineen. (Pari tapasi loppuvuodesta 2008; hän on opettaja ja suorittaa kouluvuoden loppuun ennen muuttoa.) Kolme vuotta sen jälkeen, kun hän alkoi tehdä grunt-työtä vapaaehtoisena, Roberts herää yksin joka aamu ilmapatjalla ja ehtii silti toimistolle aikaisin. ”Kilpajuoksua ei anneta nopeille eikä vahvoille, vaan hänelle, joka kestää loppuun asti”, Roberts sanoo lainaten Raamattua. Hän korostaa, että sanat kertovat yhtä paljon Detroitin kohtalosta kuin hänen omastaan.

se on hyvä uutinen Lions-faneille, sillä kun Roberts laittaa päänsä johonkin, se on yhtä hyvä kuin tehty.