verisuonten toimintaa säätelee vasokonstriktion ja vasorelaksaation tasapaino. Alkoholinkäytön aiheuttama häiriö tässä tasapainossa aiheuttaa erilaisia kliinisiä tiloja. Tässä katsauksessa keskustelemme akuutin ja kroonisen etanolin kulutuksen vaikutuksista verisuonivasteisiin, mukaan lukien vasokonstriktio, endoteelista riippuvainen vasorelaksaatio ja hermovälitteinen vasorelaksaatio. Akuutti etanolin anto aiheuttaa vasokonstriktiota etanolilla aiemmin hoitamattomilla eläimillä in vitro. Lisäksi etanoli voi sekä voimistaa että estää agonistien indusoimaa Ca (2+) – riippuvaista vasokonstriktiota. Lisäksi etanoli augments Ca (2+)-riippumaton vasokonstriktio lisäämällä Ca2+ herkkyyttä. Endoteeliriippuvainen relaksaatio välittyy typpioksidireitin (NO) ja endoteeliperäisen hyperpolarisointikertoimireitin (EDHF) kautta. Akuutti etanolihoito estää sekä No – että EDHF-välitteistä rentoutumista. Lisäksi akuutti etanolin nauttiminen voi myös voimistaa ja estää kalsitoniinin geeniperimän peptidin (CGRP) aiheuttamaa hermovälitteistä rentoutumista. Nämä vastakkaiset vaikutukset voivat johtua lajien tai verisuonien eroista. Näin akuutti etanolikäsittely vähentää vasorelaksaatiota, jolloin supistumis-relaksaatiotasapaino siirtyy kohti supistumista. Yhdessä nämä vaikutukset ovat yksi mekanismi, jolla akuutti runsas alkoholinkäyttö aiheuttaa verenkiertohäiriöitä, kuten vasospasmeja tai iskeemisiä sydänsairauksia. Sen sijaan krooninen pieniannoksinen etanoli ei vaikuta vasokonstriktioon, kun taas krooninen suuriannoksinen etanoli lisää vasokonstriktiota. Lisäksi krooninen etanolin saanti on vähentänyt, muuttanut ja jopa lisännyt vaikutuksia hermovälitteiseen rentoutumiseen; siksi näistä vaikutuksista ei ole tällä hetkellä mahdollista tehdä johtopäätöksiä. Mielenkiintoista on, että krooninen pieniannoksinen etanolin anto paransi endoteelista riippuvaista rentoutumista; kuitenkin suuremmat annokset estivät nämä vasteet. Siksi säännöllinen tai kevyt tai kohtalainen alkoholin käyttö lisää vasorelaksaatiota ja voi tukahduttaa kohonnutta verenpainetta, kun taas krooninen runsas alkoholin käyttö voi nostaa verenpainetta aiheuttaen erilaisia kliinisiä tiloja.