Marquette și Joliet explorând Mississippi
râul Mississippi superior. Pictură în ulei de Frank H. Zeitler, 1921. Sursa: Wisconsin Historical Museum Object #1982.448.1
la 17 mai 1673, părintele Jacques Marquette și comerciantul de blănuri Louis Joliet au pornit într-o călătorie de patru luni care i-a purtat mii de mile prin inima Americii de Nord pentru a explora calea râului Mississippi. Călătoria lor a ajutat la inițierea primelor așezări non-Native-americane din interiorul Americii de Nord care au introdus creștinismul în 600.000 de mile pătrate de sălbăticie, au dat nume franceze orașelor de la La Crosse la New Orleans, au transformat culturile tradiționale indiene și aproape au exterminat mamiferele purtătoare de blană din Midwest superior.
exploratorii și misiunea lor
cei doi exploratori erau o pereche improbabilă. Părintele Jacques Marquette a fost un iezuit Studios cu două săptămâni înainte de a împlini 36 de ani. Partenerul său, Louis Joliet, era un student de filosofie în vârstă de 27 de ani, care devenise comerciant de blănuri.în două canoe vâslite de cinci voyageurs, Marquette și Joliet au părăsit St. Ignace, în fruntea Lacului Michigan, la 17 mai 1673. Au traversat Wisconsin între 1 iunie și 17 iunie, apoi au urmat râul Mississippi la sute de mile sud până în Arkansas. Pe 16 iulie, lângă gura râului Arkansas, vizavi de modern Rosedale, Mississippi, s-au întors. Au mers suficient de departe pentru a confirma că Mississippi s-a scurs în Golful Mexic, dar nu atât de departe încât să fie capturați de spanioli. În Septembrie. 30, 1673, au ajuns la misiunea St. Francis Xavier la modern DePere, Wisconsin.
descoperirile de-a lungul drumului
Marquette și Jolliet nu au descoperit Mississippi-ul. Indienii îl foloseau de mii de ani, iar exploratorul spaniol Hernan De Soto îl traversase cu mai bine de un secol înaintea lor. Ei au confirmat, totuși, că era posibil să călătorești de la Marile Lacuri până la Golful Mexic pe apă, că popoarele native care trăiau de-a lungul traseului erau în general prietenoase și că resursele naturale ale ținuturilor dintre ele erau extraordinare. Echipați cu aceste informații, oficialii francezi conduși de exploratorul LaSalle ar ridica o rețea de 4.000 de mile de posturi comerciale pentru a exploata sistematic aceste bogății în următorul secol și jumătate.
înregistrări ale călătoriei
ambii bărbați au păstrat înregistrări ale călătoriei. Jurnalul original al lui Marquette a rămas necitit într-o arhivă iezuită din Montreal timp de aproape 200 de ani. În primăvara următoare, Joliet s-a îndreptat spre casă cu celelalte înregistrări ale expediției, dar în afara Montrealului, canoea SA s-a răsturnat și toate notele sale s-au pierdut. Câteva săptămâni mai târziu, el a fost intervievat despre unde a plecat și ce a văzut. Ambii bărbați au desenat și hărți ale călătoriei lor. Jurnalul lui Marquette a fost publicat pentru prima dată la Paris în 1681, mult condensat și însoțit de prima hartă a întregului râu Mississippi.