biogeografia este studiul distribuției speciilor pe Pământ în trecut și prezent și modul în care distribuția este efectuată de factori abiotici, cum ar fi habitatul, clima și terenul. Domeniul este împărțit în trei discipline de biogeografie: istoric, ecologic și conservare.
biogeografia istorică se mai numește paleobiogeografie și studiază distribuția speciilor acum, deoarece se referă la distribuția din trecut. Biogeografia ecologică examinează distribuția speciilor în raport cu factorii biotici și abiotici din mediu. În cele din urmă, biogeografia de conservare este un domeniu relativ nou de biogeografie care combină studiul conservării cu biogeografia pentru a încerca să anticipeze condițiile viitoare, astfel încât planificarea să poată fi făcută pentru a proteja biodiversitatea de pe Pământ.
Exemple de biogeografie
Australia
continentul Australiei oferă exemple excelente despre modul în care izolarea maselor terestre afectează distribuția speciilor. Aproximativ 75% din toate speciile de plante și animale din Australia sunt unice pentru acel continent. Cangurul, ursul koala și wallaby se găsesc doar în Australia și sunt rezultatul despărțirii și derivei continentale a Pangea de masă terestră care a început în urmă cu aproximativ 200 de milioane de ani. De asemenea, izolarea Australiei a dus la o abundență de marsupiale și la un deficit de mamifere.
influența munților, văilor și râurilor
naturalistul și exploratorul britanic Alfred Russel Wallace a călătorit în bazinul Amazonului și în Arhipelagul Malay la mijlocul anilor 1800 pentru a studia cum și de ce flora și fauna au fost distribuite. El a avut un interes deosebit în modul în care prezența și absența barierelor geografice naturale, cum ar fi râurile, văile și munții, au avut asupra distribuției speciilor de fluturi și păsări. El a descoperit că, din cauza separării create de râul Amazon, văi și munți, speciile strâns legate au fost adesea găsite de ambele părți ale acestor bariere. În plus, el a găsit diferențe puternice în speciile găsite de ambele părți ale ceea ce a ajuns să fie numit Linia Wallace. Datorită dedicării sale și a cunoștințelor extinse obținute prin munca sa, Wallace este cunoscut ca tatăl biogeografiei.
influența climatului
zonele deșertice de pe Pământ conțin plante și animale care sunt adaptate condițiilor climatice calde și uscate. Plantele precum cactușii au frunze cărnoase groase și acoperiri ceroase care îi ajută să rețină apa și animale precum cămila depozitează grăsime în cocoașele de pe spate. Această grăsime acționează nu numai ca un izolator și o zonă de depozitare a alimentelor, ci și un rezervor de apă pe care cămilele îl pot accesa prin oxidarea beta a grăsimii stocate. Dacă o specie de deșert încearcă să se extindă într-o zonă cu un climat diferit, nu va supraviețui. Un exemplu în acest sens nu este arătat de niciun aligator care trăiește în America Centrală de Nord. Clima este un factor abiotic care afectează distribuția aligatorilor pe planetă.
imaginea de mai sus arată linia Wallace, numită după Alfred Russel Wallace, un naturalist și explorator britanic de la mijlocul secolului 19, care a descoperit diferențe puternice în speciile găsite de ambele părți ale liniei. Linia cade pe platoul continental dintre Asia și Australia, care a început să se despartă în urmă cu aproximativ 50 de milioane de ani.