san Valentín de Milán de Luto por Su Marido, el Duque de Orleans, por Fleury-François Richard
Estatua de una madre en el Santuario Yasukuni, dedicado a las viudas de la guerra que criaron a sus hijos solos.
Las viudas de Uganda se apoyan mutuamente trabajando en artesanías para venderlas y obtener ingresos
En sociedades en las que el marido es el único proveedor, su muerte puede dejar a su familia en la indigencia. La tendencia general de las mujeres a sobrevivir a los hombres puede agravar esto, al igual que los hombres en muchas sociedades que se casan con mujeres más jóvenes que ellos mismos. En algunas sociedades patriarcales, las viudas pueden mantener su independencia económica. Una mujer continuaría con los negocios de su cónyuge y se le otorgarían ciertos derechos, como ingresar en gremios. Más recientemente, las viudas de figuras políticas han estado entre las primeras mujeres elegidas para altos cargos en muchos países, como Corazón Aquino o Isabel Martínez de Perón.
En la Gran Bretaña del siglo XIX, las viudas tenían mayores oportunidades de movilidad social que en muchas otras sociedades. Junto con la capacidad de ascender socio-económicamente, las viudas—que eran «presumiblemente célibes»—eran mucho más capaces (y probablemente) de desafiar el comportamiento sexual convencional que las mujeres casadas en su sociedad.
En algunas partes de Europa, incluidas Rusia, Checoslovaquia, Grecia, Italia y España, las viudas solían vestirse de negro por el resto de sus vidas para significar su luto, una práctica que desde entonces se ha extinguido. Muchos inmigrantes de estas culturas a los Estados Unidos tan recientemente como la década de 1970 han aflojado este estricto estándar de vestimenta a solo dos años de prendas negras. Sin embargo, los inmigrantes cristianos ortodoxos pueden vestir de negro de por vida en los Estados Unidos para significar su viudez y devoción a su esposo fallecido.
En otras culturas, sin embargo, las costumbres de viudez son más estrictas. A menudo, las mujeres deben volver a casarse con la familia de su difunto esposo después de un período de luto. Con el aumento de los niveles de infección por el VIH/SIDA en todo el mundo, los rituales a los que se somete a las mujeres para ser «limpiadas» o aceptadas en el hogar de su nuevo esposo la hacen susceptible a las adversidades psicológicas que pueden estar involucradas, así como a los riesgos para la salud que se imponen.
Puede ser necesario que una mujer cumpla con las costumbres sociales de su área porque su estatura fiscal depende de ello, pero esta costumbre también es a menudo abusada por otros como una forma de mantener el dinero dentro de la familia del cónyuge fallecido. También es poco común que las viudas cuestionen su trato porque a menudo » desconocen sus derechos en virtud de la ley moderna because debido a su bajo estatus y a la falta de educación o representación legal.». La desigualdad de los beneficios y el trato que generalmente reciben las viudas en comparación con los que reciben los viudos en todo el mundo ha despertado el interés de los activistas de derechos humanos por el tema. Durante la pandemia del VIH, que afectó particularmente a las comunidades homosexuales, los compañeros de los hombres fallecidos tuvieron pocos recursos en los tribunales de sucesión contra la familia fallecida. El término viudo no se consideraba socialmente aceptable. Esta situación era generalmente bendecida con un estigma añadido que se adjuntaba al hombre sobreviviente.
A partir de 2004, las mujeres en los Estados Unidos que «enviudaron a edades más tempranas corren el mayor riesgo de sufrir dificultades económicas.»Del mismo modo, las mujeres casadas que se encuentran en un hogar financieramente inestable tienen más probabilidades de convertirse en viudas «debido a la fuerte relación entre la mortalidad y la riqueza .»En las zonas subdesarrolladas y en desarrollo del mundo, las condiciones de las viudas siguen siendo mucho más severas. Sin embargo, la Convención de las Naciones Unidas sobre la Eliminación de Todas las Formas de Discriminación contra la Mujer («ahora ratificada por 135 países»), aunque lenta, está trabajando en propuestas que harán que ciertos tipos de discriminación y trato de las viudas (como la violencia y la retención de derechos de propiedad) sean ilegales en los países que se han adherido a la CEDAW.
En los Estados Unidos, el Seguro Social ofrece un Beneficio de Sobreviviente a personas calificadas una vez por una pérdida hasta cumplir los 50 años, después de lo cual se puede considerar un segundo matrimonio al solicitar beneficios. El máximo sigue siendo el mismo, pero aquí el sobreviviente tiene opciones entre acceder a sus beneficios ganados o a uno de sus cónyuges fallecidos calificados a intervalos elegidos para maximizar los beneficios aumentados por retrasar una presentación (es decir, a los 63 años, reclamar el beneficio reducido del esposo uno, luego la cantidad total del esposo dos a los 67 y su propio beneficio mejorado a los 68).
Efectos de la viudeditar
El fenómeno que se refiere al aumento de la tasa de mortalidad después de la muerte de un cónyuge se denomina efecto de viudez.. Es «más fuerte durante los primeros tres meses después de la muerte de un cónyuge, cuando tenían un 66 por ciento más de probabilidades de morir». La mayoría de las viudas y viudos sufren de este efecto durante los primeros 3 meses de la muerte de su cónyuge, sin embargo, también pueden sufrir este efecto más adelante en su vida durante mucho más de 3 meses. Sigue habiendo controversia sobre si las mujeres o los hombres tienen peores efectos al enviudar, y los estudios han intentado argumentar para qué sexo está peor, mientras que otros estudios intentan demostrar que no hay diferencias verdaderas basadas en el sexo, y otros factores son responsables de cualquier diferencia.
Si bien se discute si el sexo juega un papel en la intensidad del dolor, el sexo a menudo influye en cómo cambia el estilo de vida de una persona después de la muerte de su cónyuge. La investigación ha demostrado que la diferencia recae en la carga del cuidado, las expectativas y la forma en que reaccionan después de la muerte del cónyuge. Por ejemplo, las mujeres a menudo llevan más carga emocional que los hombres y están menos dispuestas a pasar por la muerte de otro cónyuge. Sin embargo, después de enviudar, los hombres y las mujeres pueden reaccionar de manera muy diferente y, con frecuencia, cambiar de estilo de vida. Las mujeres tienden a extrañar más a sus maridos si él muere repentinamente; los hombres, por otro lado, tienden a extrañar más a sus esposas si ella muere después de sufrir una enfermedad larga y terminal. Además, se ha observado que tanto hombres como mujeres experimentan cambios en los hábitos de estilo de vida después de la muerte de un cónyuge. Ambos sexos tienden a tener más dificultades para cuidar de sí mismos sin la ayuda de su cónyuge, aunque estos cambios pueden diferir en función del sexo de la viuda y el papel que el cónyuge desempeñó en su vida.
Los cónyuges mayores crecen, más conscientes de estar solos debido a la muerte de su esposo o esposa. Esto afecta negativamente el bienestar mental y físico tanto en hombres como en mujeres.