Las próximas décadas son de vital importancia para poner al mundo en el camino de la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero.Para finales de siglo, la demanda de energía se habrá triplicado bajo la presión combinada del crecimiento de la población, el aumento de la urbanización y la ampliación del acceso a la electricidad en los países en desarrollo. Los combustibles fósiles que dieron forma a la civilización de los siglos XIX y XX solo se pueden confiar en ellos a costa de los gases de efecto invernadero y la contaminación.Se necesita urgentemente una nueva forma de energía a gran escala, sostenible y libre de carbono. Las siguientes ventajas hacen que valga la pena perseguir la fusión.Energía abundante: La fusión de átomos de forma controlada libera casi cuatro millones de veces más energía que una reacción química, como la quema de carbón, petróleo o gas, y cuatro veces más que las reacciones de fisión nuclear (a igual masa). La fusión tiene el potencial de proporcionar el tipo de energía de carga básica necesaria para suministrar electricidad a nuestras ciudades y nuestras industrias.Sostenibilidad: Los combustibles de fusión están ampliamente disponibles y son casi inagotables. El deuterio se puede destilar de todas las formas de agua, mientras que el tritio se producirá durante la reacción de fusión a medida que los neutrones de fusión interactúan con el litio. (Las reservas terrestres de litio permitirían el funcionamiento de centrales eléctricas de fusión durante más de 1.000 años, mientras que las reservas marinas de litio cubrirían las necesidades durante millones de años.)
Sin CO₂: La fusión no emite toxinas dañinas como dióxido de carbono u otros gases de efecto invernadero a la atmósfera. Su principal subproducto es el helio: un gas inerte y no tóxico.Sin residuos radiactivos de larga duración: Los reactores de fusión nuclear no producen residuos nucleares de larga vida y alta actividad. La activación de componentes en un reactor de fusión es lo suficientemente baja como para que los materiales se reciclen o reutilicen en un plazo de 100 años.Riesgo limitado de proliferación: La fusión no emplea materiales fisibles como uranio y plutonio. (El tritio radiactivo no es un material fisible ni fisionable.) No hay materiales enriquecidos en un reactor de fusión como el ITER que puedan aprovecharse para fabricar armas nucleares.Sin riesgo de fusión: Un accidente nuclear de tipo Fukushima no es posible en un dispositivo de fusión tokamak. Ya es bastante difícil alcanzar y mantener las condiciones precisas necesarias para la fusión: si se produce alguna perturbación, el plasma se enfría en segundos y la reacción se detiene. La cantidad de combustible presente en el buque en un momento dado es suficiente solo para unos segundos y no hay riesgo de reacción en cadena.Coste: La potencia de salida del tipo de reactor de fusión previsto para la segunda mitad de este siglo será similar a la de un reactor de fisión (es decir, entre 1 y 1,7 gigavatios). También se espera que el costo medio por kilovatio de electricidad sea similar … un poco más caro al principio, cuando la tecnología es nueva, y menos costoso a medida que las economías de escala reducen los costos.La combinación de energía ideal para el futuro del planeta se basaría en una variedad de métodos de generación en lugar de depender en gran medida de una sola fuente. Como nueva fuente de electricidad de carga básica libre de carbono, que no produce residuos radiactivos de larga vida, la fusión podría contribuir positivamente a los desafíos de la disponibilidad de recursos, la reducción de las emisiones de carbono y la eliminación de residuos de fisión y las cuestiones de seguridad.