El cross-cutting es una técnica de edición más utilizada en películas para establecer acciones que ocurren al mismo tiempo, y generalmente en el mismo lugar. En un corte transversal, la cámara cortará de una acción a otra, lo que puede sugerir la simultaneidad de estas dos acciones, pero no siempre es el caso. El cross-cutting también se puede usar para personajes de una película con los mismos objetivos pero con diferentes formas de alcanzarlos.
El suspenso puede añadirse por cuestiones intersectoriales. Se construye a través de las expectativas que crea y con la esperanza de que se explique con el tiempo. La transversalidad también forma paralelos; ilustra una acción narrativa que ocurre en varios lugares aproximadamente al mismo tiempo. Por ejemplo, en A Corner in Wheat (1909) de D. W. Griffith, la película cruza las actividades de hombres de negocios ricos y personas pobres que esperan en la fila por el pan. Esto crea una dicotomía aguda entre las dos acciones y anima al espectador a comparar las dos tomas. A menudo, este contraste se usa para un fuerte efecto emocional, y con frecuencia en el clímax de una película. El ritmo de los cortes cruzados, o el tiempo que transcurre entre ellos, también puede establecer el ritmo de una escena. Aumentar la rapidez entre dos acciones diferentes puede añadir tensión a una escena, de la misma manera que se usan frases cortas y declarativas en una obra literaria.
El cross-cutting se estableció como una técnica de filmación relativamente temprana en la historia del cine (algunos ejemplos son el corto de Edwin Porter de 1903 The Great Train Robbery y el corto de Louis J. Gasnier de 1908 The Runaway Horse); Griffith era su practicante más famoso. La técnica se muestra en su trabajo Biográfico, como A Corner in Wheat y The Lonedale Operator de 1911. Su película de 1915, El nacimiento de una nación, contiene ejemplos de libros de texto de corte transversal y lo estableció firmemente como un elemento básico de la edición de películas. Mrinal Sen ha utilizado el corte transversal de manera efectiva en su entrevista de película de agitación, que logró un éxito comercial significativo. Christopher Nolan utiliza el cross-cutting extensivamente en películas como Interstellar, The Dark Knight y Inception, particularmente en esta última, en la que las secuencias representan múltiples niveles simultáneos de conciencia. Cloud Atlas es conocido por sus numerosos cortes cruzados entre las seis historias diferentes de la película, algunas de las cuales duran solo unos segundos y se extienden a lo largo de cientos de años en diferentes lugares de todo el mundo. Sus cortes son aliviados por el tono emocional similar representado por la acción de cada lado.
El corte transversal se usa a menudo durante la secuencia de conversación telefónica para que los espectadores vean las expresiones faciales de ambos personajes en respuesta a lo que se dice.