¿Qué es la Piedra de Rosetta?
La Piedra Rosetta es uno de los objetos más famosos del Museo Británico. Pero, ¿qué es?
La Piedra de Rosetta y una reconstrucción de cómo sería tener vio originalmente. Ilustración de Claire Thorne.
La piedra es una parte rota de una losa de piedra más grande. Tiene un mensaje grabado, escrito en tres tipos de escritura (llamados scripts). Fue una pista importante que ayudó a los expertos a aprender a leer jeroglíficos egipcios (un sistema de escritura que usaba imágenes como signos).
¿por Qué es importante?
la escritura en La Piedra es un mensaje oficial, llamado decreto, sobre el rey Ptolomeo V, r. 204-181 BC). El decreto fue copiado en grandes losas de piedra llamadas estelas, que se colocaron en todos los templos de Egipto. Dice que los sacerdotes de un templo en Menfis (en Egipto) apoyaron al rey. La Piedra de Rosetta es una de estas copias, por lo que no es particularmente importante por derecho propio.
Lo importante para nosotros es que el decreto está inscrito tres veces, en jeroglíficos (adecuados para un decreto sacerdotal), Demótico (la escritura egipcia nativa utilizada para fines diarios, que significa «idioma del pueblo») y griego Antiguo (el idioma de la administración, los gobernantes de Egipto en este momento eran Greco – macedonios después de Alejandro el La conquista de los grandes).
La piedra de Rosetta se encontró rota e incompleta. Cuenta con 14 líneas de escritura jeroglífica:
Detalle de los jeroglíficos, incluyendo un cartucho con el nombre Ptolomeo (escrito de derecha a izquierda, junto con un honorífico egipcio).
32 líneas en Demótico:
Detalle de la Demótica sección del texto.
y 53 líneas de la Antigua grecia:
Detalle de la Antigua sección griega. Puedes distinguir el nombre de Ptolomeo como ΠΤΟΛΕΜΑΙΟΣ.
La importancia de esto para la Egiptología es inmensa. Cuando se descubrió, nadie sabía leer jeroglíficos egipcios antiguos. Debido a que las inscripciones dicen lo mismo en tres escrituras diferentes, y los eruditos aún podían leer el griego Antiguo, la Piedra de Roseta se convirtió en una clave valiosa para descifrar los jeroglíficos.
¿Cuándo se encontró?
Napoleón Bonaparte hizo campaña en Egipto de 1798 a 1801, con la intención de dominar el Mediterráneo Oriental y amenazar el dominio británico sobre la India. Aunque los relatos del descubrimiento de la Piedra en julio de 1799 son ahora bastante vagos, la historia más aceptada es que fue encontrada por accidente por soldados del ejército de Napoleón. Descubrieron la Piedra de Rosetta el 15 de julio de 1799 mientras excavaban los cimientos de una adición a un fuerte cerca de la ciudad de Rashid (Rosetta) en el Delta del Nilo. Aparentemente se había construido en un muro muy antiguo. El oficial a cargo, Pierre-François Bouchard (1771-1822), se dio cuenta de la importancia del descubrimiento.
La ciudad de Rosetta todo el tiempo de la Piedra de Rosetta fue encontrado. Aguatinta coloreada a mano por Thomas Milton (según Luigi Mayer), 1801-1803.
Tras la derrota de Napoleón, la piedra se convirtió en propiedad de los británicos bajo los términos del Tratado de Alejandría (1801) junto con otras antigüedades que los franceses habían encontrado. La piedra fue enviada a Inglaterra y llegó a Portsmouth en febrero de 1802.
¿Quién descifró el código?
Poco después del final del siglo IV DC, cuando los jeroglíficos habían dejado de usarse, el conocimiento de cómo leerlos y escribirlos desapareció. En los primeros años del siglo XIX, los estudiosos pudieron usar la inscripción griega en esta piedra como clave para descifrarlas. Thomas Young (1773-1829), físico inglés, fue el primero en demostrar que algunos de los jeroglíficos de la Piedra de Rosetta escribían los sonidos de un nombre real, el de Ptolomeo.
Una carta de Thomas Young sobre jeroglíficos, escrita el 10 de febrero de 1818. Los significados que sugiere para estos grupos son en su mayoría correctos, pero no pudo analizar cómo los signos transmitieron su significado, ¡y son poco más que suposiciones altamente educadas!
El erudito francés Jean-François Champollion (1790-1832) se dio cuenta entonces de que los jeroglíficos grababan el sonido de la lengua egipcia. Esto sentó las bases de nuestro conocimiento de la antigua lengua y cultura egipcias. Champollion dio un paso crucial en la comprensión de la escritura egipcia antigua cuando juntó los jeroglíficos que se usaban para escribir los nombres de los gobernantes no egipcios. Anunció su descubrimiento, que se había basado en el análisis de la Piedra de Rosetta y otros textos, en un artículo en la Academie des Inscriptions et Belles Lettres en París el viernes 27 de septiembre de 1822. El público incluía a su rival inglés Thomas Young, que también estaba tratando de descifrar jeroglíficos egipcios.
Champollion del jeroglífico de la mano.
Champollion inscribió esta copia del artículo publicado con jeroglíficos alfabéticos que significan’ à mon ami Dubois ‘(‘a mi amigo Dubois’). Champollion hizo un segundo avance crucial en 1824, al darse cuenta de que los signos alfabéticos se usaban no solo para nombres extranjeros, sino también para el idioma y los nombres egipcios. Junto con su conocimiento de la lengua copta, que derivaba del antiguo egipto, esto le permitió comenzar a leer inscripciones jeroglíficas completamente.
¿Qué dice realmente la inscripción?
La inscripción en la Piedra de Roseta es un decreto aprobado por un consejo de sacerdotes. Es una de las series que afirman el culto real de Ptolomeo V, de 13 años de edad, en el primer aniversario de su coronación (en 196 a.C.). Puedes leer la traducción completa aquí.
De acuerdo con la inscripción en la Piedra, se colocaría una copia idéntica de la declaración en cada templo de gran tamaño en todo Egipto. Se desconoce si esto sucedió, pero se han encontrado copias del mismo decreto bilingüe de tres guiones que se pueden ver en otros museos. La Piedra de Roseta es, por lo tanto, una de las muchas estelas producidas en masa diseñadas para difundir ampliamente un acuerdo emitido por un consejo de sacerdotes en 196 a.C. De hecho, el texto en la Piedra es una copia de un prototipo que se compuso aproximadamente un siglo antes, en el siglo III a. C. ¡Solo cambiaron la fecha y los nombres!
¿Dónde está ella ahora?
Después de que la Piedra fuera enviada a Inglaterra en febrero de 1802, fue presentada al Museo Británico por Jorge III en julio de ese año. La Piedra Rosetta y otras esculturas se colocaron en estructuras temporales en los terrenos del Museo porque los pisos no eran lo suficientemente fuertes para soportar su peso. Después de pedir fondos al Parlamento, los Fideicomisarios comenzaron a construir una nueva galería para albergar estas adquisiciones.
La Piedra de Rosetta en exhibición en la Sala 4.
La Piedra de Rosetta ha estado expuesta en el Museo Británico desde 1802, con solo una pausa. Hacia el final de la Primera Guerra Mundial, en 1917, cuando el Museo estaba preocupado por los bombardeos pesados en Londres, lo trasladaron a un lugar seguro junto con otros objetos «importantes» portátiles. El objeto icónico pasó los siguientes dos años en una estación del Metro Postal a 50 pies por debajo del suelo en Holborn.
Hoy, puedes ver la Piedra de Rosetta en la Sala 4 (la Galería de Esculturas Egipcias) y visitarla de forma remota en Google Street View. Puedes tocar una réplica en la Sala 1 (la Galería de la Ilustración). Incluso puede explorarlo en 3D con este escaneo:
Si no tienes la paciencia de un egiptólogo primitivo, puedes ver al YouTuber Tom Scott sobre cómo se descifró el secreto de los jeroglíficos:
¿No te cansas de la Piedra de Rosetta? Estás de suerte. Nuestra gama de tiendas incluye de todo, desde memory sticks y paraguas hasta corbatas y tazas.
Incluso puedes llevarte a casa una réplica de este objeto icónico.
¿Quieres más datos sobre la piedra Rosetta? Echa un vistazo al blog de la curadora Ilona Regulski, donde comparte su experiencia de convertirse en la última guardiana de la Piedra de Rosetta.
Obtenga más información en este podcast de la BBC sobre la Piedra Rosetta.