Hansen comenzó como marinero de cubierta en el barco de su padre antes de su adolescencia, ascendiendo en las filas. A los 22 años, se convirtió en un «capitán de relevo», relevando a otros capitanes en el noroeste, así como haciendo temporadas de corta distancia en otros barcos de la flota. A los 24 años, comenzó a dirigir el Northwestern a tiempo completo. A lo largo de los años, el barco se ha convertido en un gran productor con un excelente historial de seguridad; nunca ha tenido una sola muerte en el mar en los casi 20 años que Hansen ha estado al timón, y su tasa de lesiones graves también es significativamente menor que la de otros barcos de la flota del Mar de Bering. En 2005 para King Crab y en 2006 para Opilio, el Northwestern ganó las últimas temporadas de derby, llevándose a casa los títulos tanto por el peso más alto capturado como por los dólares más altos ganados entre los barcos destacados en la Captura más mortal. A partir de 2011, Hansen sirve como capitán a tiempo completo durante las temporadas de cangrejo king y opilio, así como la pesca de bacalao en el noroeste. Sus hermanos menores, Edgar y Norman, son el jefe de cubierta y el marinero de cubierta, respectivamente.
En marzo de 2010, Hansen se convirtió en un autor publicado con el lanzamiento de su libro (coescrito con Mark Sundeen) Northwestern: A Seafaring Family on Deadly Alaskan Waters, que alcanzó la lista de bestseller de The New York Times y The Wall Street Journal.
El 29 de abril de 2010, Hansen fue invitado en The Tonight Show con Jay Leno. Durante el show, expresó su deseo de ser un concursante en la próxima temporada de la exitosa serie de televisión Dancing with the Stars de ABC. El personal de Leno creó una página de Facebook para reunir apoyo para que fuera seleccionado para el programa. En septiembre de 2010, Hansen anunció que no regresaría para la séptima temporada de Deadliest Catch. Sin embargo, el 8 de octubre, se anunció que Hansen volvería al show.
Proporcionó la voz de un barco llamado Crabby (inspirado en el Northwestern) en la película Cars 2 de Disney Pixar. Compitió en la temporada 14 de The Celebrity Apprentice.
En 2014, Hansen fue incluido en el Salón de la Fama Escandinavo-Estadounidense, junto con el director de orquesta de Tonight Show, Doc Severinsen, y el cantante Bobby Vee.