Testseditar
En 1984, el VIH (originalmente llamado «virus asociado a linfadenopatía», o LAV) fue descubierto por primera vez y en el momento de su descubrimiento, se estaba propagando rápidamente en las comunidades de hombres homosexuales de la ciudad de Nueva York y Los Ángeles. La Dra. Marlys Witte, una de las médicas que, al igual que Elvin-Lewis, había cuidado a Rayford antes de su muerte y también había asistido en la autopsia, descongeló y analizó muestras de tejido que se conservaron después de la autopsia de Rayford, y los resultados de las pruebas dieron negativo. Tres años más tarde, en junio de 1987, Witte decidió volver a probar las muestras de tejido utilizando Western blot, la prueba más sensible disponible en ese momento. La prueba de Western blot encontró que los anticuerpos contra las nueve proteínas detectables del VIH estaban presentes en la sangre de Rayford. También se informó de que un ensayo de captura de antígenos había identificado antígenos del VIH en muestras de tejido, pero no en suero. En una carta a la revista científica Nature en 1990, Garry declaró que se estaban realizando esfuerzos para detectar directamente el ADN del VIH:
«Recientemente se ha detectado ADN Proviral en sus tejidos por PCR en colaboración con J. Sninsky y S. Kwok (Cetus Corporation, Emeryville, California), pero el análisis de secuencias de nucleótidos aún no está completo.»
Un estudio que informó de los resultados de las pruebas de ADN del VIH se presentó casi una década después, como resumen de una conferencia en 1999. El resumen informa de la detección de genes del VIH en muestras de Rayford que eran muy similares al aislado del VIH IIIB que se descubrió en Francia en la década de 1980, y se usó ampliamente como aislado de referencia de laboratorio (este estudio nunca se ha publicado en una revista científica revisada por pares). Ni John Sninsky ni Shirley Kwok fueron incluidos como autores en el resumen. El resumen argumenta que la contaminación de laboratorio por el aislado de VIH IIIB era improbable porque la prueba de ADN se realizó en muestras de Rayford sin ser cultivadas.
Las últimas muestras de tejido conocidas de Rayford se encontraban en un laboratorio de Nueva Orleans y se destruyeron inadvertidamente durante el huracán Katrina en 2005, lo que impidió realizar más pruebas.
Investigación del impacto en el origen del SIDAEDITAR
Rayford nunca había viajado fuera del Medio oeste de los Estados Unidos y le dijo a sus médicos que nunca había recibido una transfusión de sangre. Si Rayford realmente estaba infectado con el VIH, como afirma un grupo de investigadores, se supone que el modo de adquisición fue a través del contacto sexual. Debido a que nunca había salido del país, los investigadores que afirman que Rayford representó un caso temprano de infección por VIH suponen que el SIDA pudo haber estado presente en América del Norte antes de que Rayford comenzara a mostrar síntomas en 1966. Rayford nunca se aventuró en ciudades cosmopolitas como Nueva York, Los Ángeles o San Francisco, donde la epidemia de VIH-SIDA se observó por primera vez en los Estados Unidos. El único notable de la conexión internacional a San Louis dice que era el principal centro de operaciones de la TWA. Los médicos y otras personas que investigaron el caso a principios de la década de 1980 especularon que Rayford pudo haber sido abusado sexualmente y pudo haber sido una prostituta infantil.