Antes de decidir someterse a una cirugía o a cualquier otro procedimiento, es importante que comprenda los riesgos. Cualquier tipo de procedimiento médico tiene riesgos. Los diferentes procedimientos tienen diferentes tipos de riesgos y efectos secundarios. Asegúrese de discutir los detalles de su caso con su equipo de atención médica, que puede darle una mejor idea de cuáles podrían ser sus riesgos. Es importante que los beneficios esperados de la cirugía superen los posibles riesgos.
Prevención de los efectos secundarios de la cirugía oncológica
Su equipo quirúrgico tomará muchas medidas para reducir el riesgo de efectos secundarios y complicaciones. Esto incluye cosas como afeitarse y limpiar el área antes de cortarse la piel para evitar infecciones, el uso de bombas especiales para las piernas y anticoagulantes de dosis bajas para evitar coágulos de sangre, y tratamientos respiratorios (terapia respiratoria) para ayudar a prevenir la neumonía. Pregúntele a su médico sobre las posibles complicaciones de su cirugía y qué se puede hacer y se hará para ayudar a prevenirlas.
Posibles efectos secundarios de la cirugía para el cáncer
Las posibles complicaciones durante la cirugía pueden ser causadas por la cirugía en sí, los medicamentos utilizados y su salud general. En términos generales, cuanto más compleja sea la cirugía, mayor será el riesgo de efectos secundarios.
Las operaciones menores y la toma de muestras de tejido (biopsias) por lo general tienen menos riesgo que una cirugía más grande. El dolor en el sitio de la cirugía es el problema más común. También son posibles infecciones en el sitio y reacciones a los medicamentos utilizados para adormecer el área (anestesia local).
Algunos efectos secundarios son posibles durante y después de la cirugía. En general, no se espera que estos efectos adversos sean potencialmente mortales. Pueden incluir:
- Sangrado
- Coágulos de sangre
- Daño a tejidos cercanos
- Reacciones a medicamentos
- Daño a otros órganos
- Dolor
- Infecciones
- Recuperación lenta de otras funciones corporales
Sangrado
El sangrado forma parte de cualquier cirugía y generalmente se controla. El sangrado puede ocurrir dentro del cuerpo (internamente) o fuera del cuerpo (externamente). El sangrado puede ocurrir si un vaso sanguíneo no fue sellado durante la cirugía o si una herida se abre.
Los médicos tratan de limitar el riesgo de sangrado siendo muy cuidadosos cuando trabajan cerca de los vasos sanguíneos. También están atentos a otros factores que pueden facilitar el sangrado, como revisar las pruebas de laboratorio para asegurarse de que la sangre de una persona pueda coagularse normalmente. Hemorragia grave puede requerir otra operación para encontrar la fuente del sangrado y detenerlo. Este tipo de sangrado también puede requerir una transfusión de sangre para reemplazar la sangre que se ha perdido.
Coágulos de sangre
Los coágulos de sangre se pueden formar en las venas profundas de las piernas después de la cirugía, especialmente si una persona permanece en cama durante mucho tiempo. Este coágulo puede convertirse en un problema grave si se desprende y viaja a otra parte del cuerpo, como un pulmón. Esta es una gran razón por la que se le animará a levantarse de la cama para sentarse, pararse y caminar lo antes posible.
Daño a los tejidos cercanos
Los órganos internos y los vasos sanguíneos pueden dañarse durante la cirugía. Una vez más, los médicos tienen cuidado de hacer el menor daño posible.
Reacciones a los medicamentos
Algunas personas tienen reacciones a los medicamentos utilizados (anestesia) u otros medicamentos necesarios durante la cirugía. Aunque son poco frecuentes, pueden ser graves porque pueden causar una presión arterial peligrosamente baja. Su frecuencia cardíaca, frecuencia respiratoria, presión arterial y otros signos se vigilarán de cerca durante toda la cirugía para prevenirlos, buscarlos o corregirlos.
Daño a otros órganos
La cirugía puede provocar problemas con otros órganos, como los pulmones, el corazón o los riñones. Estos problemas son muy raros, pero pueden poner en peligro la vida. Es más probable que le ocurran a personas que ya tienen problemas con estos órganos. Esta es la razón por la que los médicos obtienen una historia clínica completa y hacen pruebas para buscar posibles riesgos antes de realizar la cirugía.
Dolor
Casi todas las personas tienen algo de dolor después de la cirugía. El dolor es normal, pero no se debe permitir que ralentice su recuperación. Hay muchas maneras de tratar y ayudar a controlar el dolor quirúrgico. Los medicamentos para el dolor pueden ir desde paracetamol (Tylenol) hasta medicamentos antiinflamatorios o medicamentos más fuertes, como la morfina.
Para obtener más información sobre los analgésicos, consulte Dolor por cáncer..
Infecciones
Debido a que contraer una infección es grave, se le puede pedir que ayude a prevenir la infección lavándose con un jabón especial durante unos días antes de la cirugía. Este jabón es especialmente bueno para matar bacterias y puede ayudar a preparar la piel para la cirugía. Esta es una de las formas en que puede ayudar a evitar que se produzca una infección. A pesar de que usted hace cosas como esta antes de la cirugía, y el equipo quirúrgico tiene mucho cuidado para prevenir la infección, una infección en el sitio de la incisión (corte) es un posible problema. Los antibióticos, ya sea en forma de píldora o administrados a través de una vena del brazo (IV), son capaces de tratar la mayoría de las infecciones.
Se puede presentar una infección pulmonar (neumonía), especialmente en pacientes con función pulmonar reducida, como las personas que tienen una enfermedad pulmonar crónica o las personas que fuman. Hacer ejercicios de respiración profunda lo antes posible después de la cirugía ayuda a disminuir este riesgo.
Se pueden desarrollar otras infecciones dentro del cuerpo, especialmente si se abrieron el estómago o los intestinos durante la operación, o si se usó un catéter para drenar la orina y se dejó en su lugar durante un tiempo. Los médicos y el personal de enfermería comprueban si hay infección y vigilan cualquier cambio en la temperatura, la piel o las heridas para tratar de prevenirlo. Pero si sucede, se necesitarán antibióticos.
Recuperación lenta de otras funciones corporales
Algunas funciones corporales, como la actividad intestinal, pueden tardar en recuperarse y, a veces, también pueden volverse graves. Tu nivel de energía también puede caer. Levantarse de la cama y caminar lo antes posible después de la cirugía puede ayudar a reducir este riesgo.
Posibles efectos secundarios a largo plazo de la cirugía para el cáncer
Pregunte si podría haber algún efecto a largo plazo de la cirugía. Efectos secundarios a largo plazo dependen del tipo de cirugía realizada. Es posible que desee preguntar sobre los efectos en su capacidad para tener un bebé o tener un hijo (fertilidad) si se realiza una cirugía en o alrededor de sus órganos reproductivos. Las personas que se someten a una cirugía de cáncer colorrectal pueden necesitar una abertura en el abdomen a la que se une el extremo del colon (una colostomía). Los hombres a los que se les extirpa la próstata (prostatectomía radical) corren el riesgo de perder el control de la orina (incontinencia) o de no poder conseguir o mantener una erección (impotencia). Su médico debe hablar con usted sobre los posibles efectos a largo plazo de la cirugía antes de la operación.
¿Puede la cirugía hacer que el cáncer se propague?
Es posible que haya escuchado que la cirugía para el cáncer puede hacer que el cáncer se disemine. Es muy raro que la cirugía haga que el cáncer se propague. Los avances en el equipo utilizado durante la cirugía y las pruebas de diagnóstico por imágenes más detalladas han ayudado a reducir este riesgo. Sin embargo, hay algunas situaciones importantes en las que esto puede suceder. Los médicos que tienen mucha experiencia en el tratamiento del cáncer con cirugía tienen mucho cuidado de evitar estas situaciones.
En el pasado, se usaban agujas más grandes para tomar un pedazo del tumor (biopsia) para observarlo con un microscopio en el laboratorio. En ese entonces, la probabilidad de propagación o «siembra» de la biopsia era mayor. Ahora, es más probable que se use una aguja pequeña para extraer un trozo de tejido (llamada biopsia con aguja). Con la aguja más pequeña, las probabilidades de que una biopsia provoque que un cáncer se propague o «se propague» son muy bajas. Sin embargo, algunos tumores hepáticos, renales y otros tumores tienen un riesgo muy pequeño de que esto ocurra durante un procedimiento de biopsia.
La mayoría de los tipos de cáncer se pueden muestrear de forma segura mediante lo que se denomina biopsia incisional, en la que el cirujano corta la piel para extirpar una pequeña parte del tumor. Pero hay algunas excepciones, como ciertos tumores en los ojos o en los testículos. Los médicos pueden tratar estos tipos de cáncer primero, sin tomar una biopsia, o pueden recomendar extirpar (resecar) todo el tumor si es probable que sea cáncer. A veces, una biopsia con aguja se puede usar de forma segura y, luego, si se descubre que el tumor es cáncer, se extirpa todo el tumor.
Las biopsias con aguja no se pueden usar para algunos tumores. En estos casos, es posible que sea necesario extirpar parcial o totalmente el tumor. Hay algunos tipos de tumores que tienen un riesgo bajo de propagación del cáncer a partir del procedimiento de resección. Los ejemplos incluyen tumores de paratiroides y de vesícula biliar, y algunos sarcomas. Sin embargo, esto solo sucede raramente debido a los avances en equipos y pruebas de imágenes.
Un mito común sobre el cáncer es que se diseminará si se expone al aire durante la cirugía. Algunas personas pueden creer esto porque a menudo se sienten peor después de la cirugía que antes. Pero es normal sentirse de esta manera cuando se recupera de cualquier cirugía. Otra razón por la que las personas pueden creer esto es porque durante la cirugía, el médico puede encontrar más cáncer de lo que se esperaba a través de las exploraciones y las radiografías. Esto puede suceder, pero no es debido a la cirugía – el cáncer ya estaba allí – simplemente no apareció en las pruebas que se hicieron. El cáncer no se disemina porque ha estado expuesto al aire. Si retrasa o rechaza la cirugía debido a este mito, es posible que se esté haciendo daño al no recibir un tratamiento efectivo.