Este estudio incluyó 108 ensayos controlados aleatorios, 50 ensayos controlados con placebo y 58 ensayos de eficacia comparativa. En comparación con el placebo, el propranolol redujo las migrañas episódicas en 1,5 cefaleas por mes a las 8 semanas (IC 95%, -2,3 a -0,65) y fue más probable que redujera las cefaleas en un 50% (riesgo relativo , 1,4; IC 95%, 1,1-1,7).
Un análisis de red sugirió que el beneficio de los betabloqueantes para las migrañas episódicas puede ser un efecto de clase. Los ensayos en los que se compararon los betabloqueantes con otras intervenciones fueron en gran medida ensayos únicos y con poca potencia.
El propranolol fue comparable con otros medicamentos que se sabe que son eficaces, como la flunarizina, el topiramato y el valproato. Para la migraña crónica, el propranolol tuvo más probabilidades de reducir los dolores de cabeza en al menos un 50% (RR, 2,0; IC 95%, 1,0-4,3).
El efecto comenzó a las 4 semanas, con migrañas reducidas en un promedio de 1,3 dolores de cabeza por mes. Los pacientes también redujeron la cantidad de medicamentos analgésicos; además, los dolores de cabeza residuales fueron menos intensos y de menor duración en comparación con los que recibieron placebo.
Los resultados de las comparaciones de propranolol con placebo se calificaron como pruebas de alta calidad.
En 3 ensayos, el metoprolol también redujo la frecuencia de la cefalea, aunque la reducción fue inferior a 1 cefalea al mes. Las conclusiones con respecto a la eficacia de otros betabloqueantes son menos ciertas, ya que la mayoría se estudiaron en solo 1 ensayo cada uno.
Sin embargo, solo hubo 1 ensayo de betabloqueantes para el dolor de cabeza tensional. Comparó la combinación de pindolol y amitriptilina con placebo y con amitriptilina sola. La combinación de pindolol y amitriptilina fue más eficaz que el placebo para reducir la frecuencia de las cefaleas a las 4 y 8 semanas y para reducir las cefaleas en al menos un 50% (RR, 3,8; IC 95%, 1,5-9,3), pero fue igual de eficaz que la amitriptilina.
Los estudios tuvieron una serie de problemas comunes de calidad, incluidas las altas tasas de deserción escolar (16,1%; intervalo, 0-51%), análisis de falta de intención de tratar (76%), generación inadecuada de secuencias (83%), falta de evidencia de asignación oculta (90%) y cegamiento inadecuado (60%). Veintitrés estudios (21%) evaluaron el cumplimiento. Cincuenta y un estudios (47%) informaron de todos los resultados recopilados. Dieciséis ensayos (15%) fueron patrocinados por la industria.
La American Headache Society actualizó su declaración de posición el año pasado sobre la prevención y el tratamiento de la migraña para incluir inhibidores de péptidos relacionados con el gen de la calcitonina; los betabloqueantes en la lista incluyen metoprolol, propranolol, timolol, atenolol y nadolol.