» Dicen que la historia se repite. Han pasado 25 años desde que Detroit fue el epicentro del mundo del patinaje artístico.»
– De un video promocional de Patinaje Artístico de los Estados Unidos para el campeonato nacional de 2019 en Detroit.
La primera respuesta de Todd Sand a la pregunta de lo que más recordaba de los Estados Unidos de 1994. Los Campeonatos de Patinaje Artístico en Detroit no son tan sorprendentes como parece.
«Fue el año en que los profesionales regresaban», dijo Sand. «Esa fue la charla principal antes de la temporada y los nacionales.»
de Hecho lo fue.
Y los nacionales de 1994 serían el primer lugar significativo para medir el impacto de la decisión de la Unión Internacional de Patinaje de 1992 de dar a los profesionales la opción de ser reincorporados a eventos de estilo olímpico. Eso puso al campeón olímpico de 1988, Brian Boitano, y a la campeona mundial de 1982, Elaine Zayak, en la mezcla para el equipo olímpico de 1994, una competencia que se hizo más feroz por los Estados Unidos, habiendo ganado solo dos puestos en individuales masculinos y femeninos para esos Juegos de Invierno en Noruega.
El desenlace de esas remontadas se suponía que sería la gran historia en Detroit.
«Sí, claro», dijo Zayak, con una risa calurosa, cuando recordó ese escenario esta semana. «Realmente regresé el año correcto, ¿no?»
El patinaje digno de ovación de Zayak para obtener el cuarto lugar después de siete años lejos de cualquier competencia seria y el hecho de que Boitano esté en el equipo olímpico con un decepcionante segundo detrás de Scott Davis ahora están entre las notas al pie de la historia más llamativa y notoria en la historia del patinaje artístico en los Estados Unidos.
Probablemente lo recuerdes: El ataque a Nancy Kerrigan por parte de asociados de Tonya Harding que marca su aniversario de plata el domingo.
Pero después de 25 años, a medida que los campeonatos nacionales regresan a Detroit por primera vez, incluso esa historia se ha convertido en una historia antigua algo borrosa para la mayoría de los que compite allí Ene. 23-27, a pesar de su renacimiento en el falso documental de 2017, «I, Tonya», que le otorgó a la actriz Allison Janney el Premio de la Academia a la Mejor Actriz de Reparto de 2018 por su interpretación de la madre de Harding.
«Bromeo diciendo que vamos a volver a la escena del crimen», dijo Sand.
Sand, tres veces olímpico, tenía 30 años cuando ganó el título de parejas de Estados Unidos de 1994 con Jenni Meno, entonces de 23 años, con quien se casó un año más tarde. Él y Meno, que viven en los suburbios de Los Ángeles, regresarán a Detroit para los nacionales como entrenadores de dos parejas senior, incluidos los actuales campeones de los Estados Unidos y las medallistas de bronce del evento olímpico por equipos 2018, Alexa Scimeca-Knierim y Chris Knierim.
«Lo pensaré, seguro», dijo Sand. «Pero está bastante lejos en el pasado para todos, excepto para nuestra generación y mayores. Los patinadores ahora no saben de lo que estás hablando, en realidad.»
Así que, con un poco de ayuda de Mr.Peabody’s Wayback Machine (eso es un Rocky & Bullwinkle reference, young’uns), volvamos a un episodio que habría encajado en uno de los segmentos de la serie de dibujos animados de TELEVISIÓN de «La historia Improbable de Peabody».»
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El jueves 6 de enero de 1994 fue un día gris de invierno en Detroit, con la temperatura flotando a mediados de los años 20 y un viento enérgico. Era el segundo día de competición senior en los nacionales de 1994, con el programa corto de parejas (entonces llamado programa técnico) a partir de las 2:20 p. m.y el patinaje libre masculino a las 6:45 p. m., ambos en el venerable Joe Louis Arena en la orilla del río de la ciudad. El evento individual femenino comenzaría el viernes por la tarde a las 3:35.
Casi todas las docenas de medios que cubrían los nacionales, incluido yo, estaban en el Joe Louis Arena para la competencia de parejas. Veinticinco minutos antes de que comenzaran las parejas, el grupo de práctica individual femenino C, cuyos seis patinadoras incluían al reinante estadounidense. la campeona Kerrigan y una prodigio de 13 años llamada Michelle Kwan, tomaron el hielo para una sesión de práctica de 50 minutos a media milla de distancia en el Cobo Arena. Fue uno de los tres grupos de práctica de mujeres.
Dana Scarton, entonces reportera del Pittsburgh Post-Gazette, fue a la práctica para entrevistar a patinadores y entrenadores para un reportaje. Cuando la práctica del grupo C terminó a las 2: 40 p. m., Scarton se trasladó al pasillo en el que entraron los patinadores después de salir del hielo y pasar por una cortina azul dividida. La seguridad fue laxa en esos días previos al 9/11, permitiendo el acceso de los medios y otro personal acreditado a casi todas las áreas entre bastidores, excepto los vestuarios, a pesar de que la estrella de tenis Monica Seles había sido apuñalada por un fan de un rival ocho meses antes en un torneo en Alemania.
«El patinaje era realmente inocente en ese entonces», dijo Sand. «Eso ayudó a que lo que sucedió fuera aún más surrealista.»
Scarton, cuya historia en enero. El 7 de septiembre de 1994, Post-Gazette es el mejor testimonio de lo que sucedió, escribió que se presentó a Kerrigan y pidió una breve entrevista mientras la patinadora pasaba por la cortina azul. Antes de que Kerrigan pudiera responder, informó Scarton, un hombre grande cargó contra la patinadora por detrás, se agachó cerca de ella y giró «algo que parecía una palanca», luego la giró de nuevo, golpeando a Kerrigan en las piernas en ambas ocasiones. El atacante huyó, no solo de la arena, sino de la ciudad, lo que llevó a varias sospechas inexactas sobre su identidad en los siguientes días.
Las secuelas inmediatas, con Kerrigan sentado en el piso del pasillo gritando de dolor y llorando, «¿Por qué? ¿Por qué? ¿Por qué?»fue capturado por cámaras de una compañía de deportes y entretenimiento con sede en Chicago, Intersport, en un clip que sería ampliamente reutilizado en los próximos años. El equipo de Intersport había estado siguiendo a Kerrigan para obtener imágenes para un especial de televisión.
Kwan, el patinador más joven en los nacionales de 1994, salió del hielo en esa práctica justo después de Kerrigan.
«No la vi ser golpeada», dijo Kwan en un mensaje de texto esta semana. «La oí llorar y gritar, lo cual fue aterrador.»
A los 28 años, Zayak era cuatro años y medio mayor que cualquier otra persona en el evento femenino(Kerrigan, de 24 años, era la siguiente mayor). Había pasado una década desde su última competencia «amateur» u olímpica, un sexto lugar en los Juegos Olímpicos de 1984 y un tercero en el campeonato mundial de 1984.
Zayak dijo que esta semana había decidido regresar al deporte porque el patinaje errático que vio de Kerrigan y Harding en los nacionales de 1993 la hizo pensar: «¿Es esto realmente todo lo que tenemos para los Juegos Olímpicos?»
Como amateur, era, al igual que Harding, famosa por sus saltos, que incluían los seis saltos triples sin precedentes de Zayak en los mundiales de 1982. Debido a que cuatro eran el mismo salto, un bucle de triple dedo del pie, la ISU pronto pasó la» Regla Zayak», limitando las repeticiones de triple salto a uno de cada tipo, y uno de esos triples repetidos necesitaba estar en una combinación de salto.
Zayak, en enero. el grupo de práctica de las 6 de la tarde después de Kerrigan, dijo que iba a un camerino cuando vio el caos y escuchó a Kerrigan gritar. «Había demasiados gritos para que fuera solo por una caída», recordó Zayak. Luego se enteró de que Kerrigan había sido golpeado y escuchó a otros decir: «Creemos que tiene que ver con Tonya.»
«Estaba como,’ ¿Qué, estás diciendo que Tonya golpeó a alguien?»dijo ella. «Tenía miedo y un manojo de nervios. No quería salir al hielo. Sólo bromeaba por ahí. Era difícil concentrarse. Estaba yo pensando que podría haber alguien tratando de sacarme de la competencia.»
En medio de la competencia de parejas, alguien entró corriendo al área de prensa en el Joe Louis Arena con noticias del ataque. Cuando todos nos dirigimos de inmediato a la sala de prensa para comenzar a informar sobre esa historia, que consumiría la mayor parte de nuestras vidas durante los próximos tres meses, Mark McDonald del Dallas Morning News bromeó: «¿Dónde estaba Tonya?»
Boitano, descansando ante el patinaje libre de los hombres esa noche, dijo que su reacción al enterarse de que Kerrigan había sido atacado fue la misma que McDonald’s. Harding ya se había ganado una reputación de comportamiento inusual: una asmática que fumaba, una patinadora propensa a fallas en el equipo y un chip en el hombro contra el establecimiento del deporte.
«Lo descubrimos justo después de patinar el programa técnico», dijo Sand. «No podíamos entender qué estaba pasando ni por qué. La idea de que podría pasarle a cualquiera pasó por nuestras mentes. Estábamos muy enfocados en lo que estábamos haciendo y las cosas bastante seguras se cerrarían después de eso. Pero eras más consciente de lo que te rodeaba cuando estabas caminando.»
Harding, en el grupo de práctica después de Zayak, dijo más tarde que todavía estaba en su habitación de hotel cuando ocurrió el ataque. Pero los bromistas estaban en algo, no importa que Harding sostenga firme e inverosímilmente que se enteró de quién estaba involucrado y los planes para ello solo después de que sucedió.
Durante los siguientes días, Zayak se encontró en el mismo autobús de enlace a la pista que Harding.
«Habló como si no tuviera ningún cuidado en el mundo», dijo Zayak. «De todo lo que hablaba era del inhalador que estaba usando.»
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A los 26 años, el patinador en pareja Jason Dungjen estaba emocionado por competir en los nacionales de 1994 porque se celebraban en su ciudad natal por primera vez en los 80 años de historia del evento. Dungjen, ahora entrenador en el Detroit Skating Club, creció 20 millas al norte en los suburbios de Troy, Michigan. y pasó muchos días viendo a los Red Wings de la NHL jugar en el Joe Louis Arena.
«Ahora iba a estar en ese hielo tratando de hacer los Juegos Olímpicos», dijo.
Dungjen y su socia Kyoko Ina de Nueva York fueron 13 de 16 en el orden de salida para el programa técnico de las parejas. Aún no habían patinado cuando se enteró del ataque.
«La gente comenzó a correr y gritar sobre alguien que había sido golpeado en la rodilla», recordó Dungjen. «No estaba seguro de lo que estaba pasando, pero pensé, ‘OK, me siento mal por quien fuera, pero tengo que concentrarme.’
» Una vez que pisas el hielo, con suerte todo desaparece, lo cual, gracias a Dios, lo hizo. Se convirtió en una distracción masiva después de eso.»
Dungjen e Ina terminarían segundos tanto en el programa corto como en el patinaje libre dos días después para llegar al equipo olímpico. Terminaron noveno en los Juegos de Invierno de 1994 y cuarto cuatro años después en Japón. Meno y Sand fueron quintos en 1994 y octavo en 1998.
Veteranos como Boitano, entonces de 30 años, y Zayak tenían la experiencia suficiente para no sentirse sacudidos por las circunstancias inquietantes.
«Todas las medallas y títulos que había ganado superaron a la mayoría de las chicas que estaban allí», dijo Zayak. «Había estado en los Juegos Olímpicos y en cinco campeonatos mundiales. Podría arreglármelas sola. Esperaba patinar genial.»
Cuando Zayak entró en el vestíbulo de su hotel un día después del ataque, vio un enjambre de medios que incluía a un reportero del National Enquirer. El patinaje artístico, percibido como el deporte más elegante, había llegado a los tabloides de los supermercados e, incluso en una época anterior a las redes sociales, se volvió viral en la televisión nacional y en los medios de comunicación impresos durante los próximos dos meses. Una revelación tras otra sobre Harding y sus asociados, en última instancia, convirtió la historia en algo que incluso un guionista de cine B habría rechazado como demasiado extraño e improbable, incluso para el Sr. Peabody.
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Kerrigan se retiró de los nacionales poco después del ataque porque el daño a su rodilla, aunque afortunadamente no fue grave a largo plazo, no le permitió patinar en Detroit. ESTADOUNIDENSE. Los funcionarios de Patinaje artístico, sin conocer sus propias reglas, primero dijeron que la retirada la mantendría fuera de los Juegos Olímpicos, solo para aprender vergonzosamente que no era necesariamente cierto del escritor de Newsweek Mark Starr, quien encontró un libro de reglas y señaló que permitía la selección olímpica de atletas que no habían competido en los nacionales.
Harding ganó el evento, con Kwan en segundo lugar y Nicole Bobek en tercer lugar. Harding y Kerrigan fueron nombrados para el equipo, siempre que Kerrigan pudiera mostrar aptitud física. Kwan se convirtió en el primer suplente.
La incertidumbre sobre la condición de Kerrigan significó que el Patinaje Artístico de los Estados Unidos envió a Kwan a Noruega para entrenar en caso de que fuera necesaria como sustituta de la hora 11. Fue la primera vez que el Patinaje Artístico estadounidense envió un suplente al sitio olímpico antes de la competición.
Kwan’s 1993-94 U. S. La guía de medios de patinaje artístico bio dijo: «lists enumera a Tonya Harding como una persona que tuvo un gran impacto en su carrera», una conexión que se basó en que Kwan era conocida como jumping jack en ese momento de su carrera cuando el arte finalmente se convirtió en su tarjeta de presentación. Irónicamente, incluso después de que el estado físico de Kerrigan estuviera claro, Kwan casi terminó reemplazando a Harding.
«No sabía muchos detalles, pero estaba preparado en caso de que me dijeran que estaba en el equipo a última hora», recordó Kwan en el mensaje de texto.
Cuatro días después de que terminaran los nacionales, the Portland Oregonian informó que el FBI estaba investigando acusaciones de que el ex marido de Harding, Jeff Gillooly, y su guardaespaldas, Shawn Eckardt, estaban involucrados en el ataque. Durante las siguientes semanas, aumentó la probabilidad de que la propia Harding estuviera al tanto de un plan para atacar a Kerrigan, la medallista de bronce olímpica de 1992 cuya elegancia sobre el hielo la convirtió en una querida de Madison Avenue.
El motivo era el dinero: sin Kerrigan en la competición, Harding, que fue cuarto en los Juegos de Invierno de 1992, y la banda que no podía golpear derecho tenían una mejor oportunidad de cosechar recompensas que acompañarían a una medalla olímpica.
«Cuando llega el momento, veo esos pequeños signos de dólar en mi cabeza», dijo Harding antes de los nacionales de 1994. «Nancy ya ha visto algo de eso.»
Los abogados de Harding amenazaron con una demanda de 25 millones de dólares si USFS y el Comité Olímpico de Estados Unidos le prohibían patinar en Noruega. Totalmente superado por el equipo legal de Harding, el USOC accedió a mantenerla en el equipo si la demanda se retiraba. Temprano en la mañana después del febrero. El 12 de diciembre, en la ceremonia de apertura, el USOC celebró una conferencia de prensa para anunciar que Harding podría competir. El circo de los medios de comunicación acababa de pasar a un cuarto ring.
Kerrigan se recuperó lo suficientemente bien como para ganar la medalla de plata olímpica detrás de Oksana Baiul de Ucrania. Harding terminó octavo, retrasando el patín libre con un cordón de patín roto. Boitano tuvo un desastroso programa técnico olímpico y terminó sexto.
«En ese momento, me molestó que esta nube oscura eclipsara todo lo demás sobre los nacionales», dijo Boitano. «Había hecho sesiones de fotos para la portada de TV Guide y Newsweek, y ambos fueron tomados por el ataque.
«Al principio no pensé que ayudara mucho al deporte, y ni siquiera se había convertido en el bombo que haría en los Juegos Olímpicos, donde todo era Tonya y Nancy, todo el tiempo. Podría haber conseguido seis.0s (puntuaciones perfectas bajo el viejo sistema) en los Juegos Olímpicos, y la gente habría preguntado, ‘ Bueno, ¿qué están haciendo Tonya y Nancy?’
» En retrospectiva, fue bueno para la mayoría de nosotros. Catapultó el patinaje a otro nivel de interés, al que nunca volverá. Pude trabajar a un alto nivel durante muchos años más.»
O, como dijo Dungjen cuando se le preguntó sobre el mensaje vanguardista sobre la historia que se repite en la promoción de USFS para 2019, » En este punto, cualquier prensa es buena prensa.»
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Tonya Harding se declaró culpable el 16 de marzo de 1994 de conspiración para obstaculizar el procesamiento y fue sentenciada a tres años de libertad condicional, una multa de 1 100,000 y 500 horas de servicio comunitario.
Tres meses después, el Patinaje Artístico estadounidense la despojó del título nacional de 1994 y le prohibió participar o entrenar en eventos sancionados por la USFS. La guía de medios de la USFS dice «Vacante *» en la caja para la campeona femenina de 1994. El asterisco se explica al final de la lista de campeones anuales.
Los eventos para mayores en los nacionales de este año tendrán lugar en el Little Caesars Arena, a aproximadamente una milla de donde estaba el Joe Louis Arena. «The Joe», sede del Gran Premio de Skate America en 1995, 1997, 1998 y 2013, está programado para su demolición. Cobo Arena ahora se utiliza como espacio de exposición en el Cobo Center, una instalación para reuniones y convenciones.
«Incluso sin las mismas arenas, creo que, por supuesto, todavía habrá recuerdos para cualquiera que estuviera allí en 1994», dijo Dungjen. «Estará en el fondo de tu mente.»
En los nacionales de este año, Dungjen entrenará a patinadores de nivel inferior cuyos eventos tendrán lugar en el Detroit Skating Club en los suburbios de Bloomfield Hills. Boitano viene para el evento de exalumnos de atletas de la USFS.
Zayak, que vive y entrena en el norte de Nueva Jersey, no asistirá. Ha regresado al área de Detroit solo una vez, para su inducción en 2013 al Salón de la Fama Nacional de Deportes Polaco-Estadounidense.
A medida que su hijo de 16 años, Jack, se ha involucrado más en los deportes, Zayak ha reducido su entrenamiento a tres días a la semana, trabajando con patinadores locales en lugar de nacionales. Ha llegado a un acuerdo con la idea de que su anunciado regreso de 1994 fue tragado por lo que el guionista del falso documental llamó «EL INCIDENTE».»
«No creo que nadie fuera del mundo del patinaje artístico recuerde que fui parte de esos nacionales», dijo. «Incluso mi hijo me preguntó:’ ¿Estabas allí, mami?»
» Lo primero que se me ocurrió fue que recibí dos ovaciones de pie. Incluso con toda esa locura, es un recuerdo que nunca olvidaré. No podría haber pedido un año mejor para volver.»
Philip Hersh, que ha cubierto patinaje artístico en los últimos 11 Juegos Olímpicos de Invierno, es un colaborador especial de NBCSports.com/figure-skating. Busque en este sitio sus historias en el Campeonato de Estados Unidos de 2019.
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