Los rápidos son secciones de un río donde el lecho del río tiene un gradiente relativamente pronunciado, lo que causa un aumento en la velocidad del agua y la turbulencia.
Los rápidos son características hidrológicas entre una corrida (una parte de un arroyo que fluye suavemente) y una cascada. Los rápidos se caracterizan por que el río se vuelve menos profundo con algunas rocas expuestas por encima de la superficie de flujo. A medida que el agua fluye salpica sobre y alrededor de las rocas, las burbujas de aire se mezclan con ella y partes de la superficie adquieren un color blanco, formando lo que se llama «agua blanca». Los rápidos ocurren cuando el material del lecho es altamente resistente al poder erosivo de la corriente en comparación con el lecho aguas abajo de los rápidos. Corrientes muy jóvenes que fluyen a través de roca sólida pueden ser rápidos en gran parte de su longitud. Los rápidos causan aireación del agua del arroyo o río, lo que resulta en una mejor calidad del agua.
Los rápidos se clasifican en clases, generalmente de I a VI. Un rápido de clase 5 se puede clasificar como Clase 5.1 a 5.9. Mientras que los rápidos de clase I son fáciles de navegar y requieren pocas maniobras, los rápidos de clase VI representan una amenaza para la vida con pocas o ninguna posibilidad de rescate. Se realizan deportes de rafting en el río donde muchos rápidos están presentes en el curso.
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Rapids featuring whitewater, close to the Rhine Falls
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Violent water below Niagara Falls
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los Rápidos en el Río Mississippi (Ontario) en Pakenham, Ontario, Canadá.
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imagen histórica de los rápidos del río en el Río Maumee en Ohio
