Alison Krauss abre la puerta de su modesto bungalow en Nashville con su iPhone blanco entre el hombro y la oreja. Lleva jeans azules descoloridos, una chaqueta hasta la rodilla con estampado azul marino y rojo y unas fabulosas zapatillas de cuña de terciopelo granate con cuatro correas. Ella me introduce con una sonrisa rápida antes de desaparecer en la cocina para terminar su llamada. Es un día frígido con nieve en el pronóstico, lo que complica su plan de conducir a Birmingham para cantar en un espectáculo de la estrella country forajida y su buen amigo Jamey Johnson. El calor está a toda velocidad en la casa en la que Krauss ha vivido durante casi quince años, un espacio acogedor con pisos de madera desgastados y suaves tonos tierra en las paredes.
Varias pinturas cuelgan en la sala de estar, incluido un gran paisaje de árboles y piezas de su abuela, que trabajó como artista para los grandes almacenes Marshall Field’s en Chicago. Su madre pintó también, pero Krauss no heredó ese gen en particular. «Soy un observador, no un pintor,» bromea. Lo que no encontrarás expuesto, sin embargo, es ninguno de los veintisiete Grammys de la niña de cuarenta y cinco años, el más escrito por cualquier artista femenina y atado con Quincy Jones por el segundo más de todos los tiempos. En la década de 1990, su trabajo con su banda Union Station y sus esfuerzos en solitario, así como sus contribuciones a la banda sonora de 2000 de la película de los hermanos Coen, O Brother, Where Art Thou?, ayudó a bluegrass a alcanzar nuevas alturas sorprendentes. La banda sonora vendería más de ocho millones de copias y ganaría un Grammy por Álbum del Año.
Tal celebridad puede ser abrumadora, y Krauss se ha mantenido firme en su deseo de mantener su trabajo fuera del hogar. No parece haber un toque de brillo o ego. «Mi madre dice que la recompensa por el trabajo duro es el trabajo duro», dice con naturalidad. «Y esa es la verdad. Es satisfactorio terminar algo y sentir que es lo mejor que puedes hacer.»
Hay espacio en el sofá, pero Krauss se sienta en una otomana, casi en cuclillas, con los codos en las rodillas, con la guitarra de su hijo de secundaria Sam delante de ella. Sam está pasando por una fase de Def Leppard, lo que quizás no es sorprendente dado el amor de Krauss por el heavy metal, especialmente AC/DC. «Mi hermano y yo encendíamos los amplificadores tan fuerte», dice. «Y luego cogíamos un cable largo y sacábamos las guitarras fuera y nos parábamos en el patio.»
Para Krauss, la inspiración puede venir de todas partes, ya sea que esté escuchando la guitarra zumbante de Angus Young de AC / DC o mirando una de las pinturas de su madre. «Cuando me atrae una canción, son las imágenes que veo», dice. «La historia en sí cobra vida, y ni siquiera la inventas tú mismo. Es un proceso fascinante.»
foto: David McClister
Alison Krauss, fotografiado en Riverwood Mansión en Nashville. Vestido de Marissa Webb. Joyas de Monica Rich Kosann. Zapatos de Stuart Weitzman.
Las imágenes, de hecho, jugaron un papel en el desarrollo del último de Krauss, Windy City, su primer lanzamiento desde Paper Airplane de 2011 y su primer álbum en solitario desde 1999, uno que se había gestado mientras Krauss luchaba con migrañas y episodios de disfonía, una condición en la que la garganta se tensa. «No es una gran condición para un cantante», se lamenta. Pero durante una estancia en Londres hace varios años, se encontró con un libro de fotos del fotógrafo de moda Bob Richardson. Las fotos de las modelos se tomaron en la década de 1960, y aunque ciertamente había belleza en ellas, Krauss estaba fascinada por su estado de ánimo y la sensación que obtenía de los sujetos. Siguió pensando en las imágenes, y finalmente se inspiró para comenzar el proceso de hacer otro álbum, atraído hacia canciones clásicas de country y bluegrass con tanta atmósfera como melodía. «Suena más cósmico de lo que es», dice. «A algunas personas les gusta ver una película cincuenta veces por la sensación que les da. Soy así con las fotos.
Para obtener ayuda en la selección de las pistas correctas, contrató a Buddy Cannon, un reconocido productor de Nashville que ha trabajado con algunos de los nombres más grandes del país, desde Kenny Chesney hasta Willie Nelson. Krauss y Cannon se sentaban en su oficina buscando posibles canciones, y ella finalmente ponía las versiones originales en un CD que escuchaba mientras conducía por la ciudad. Al hacer sus selecciones, se hizo evidente que había un hilo que corría a través de cada pista, uno de tremenda pérdida y angustia, pero también de fuerza, una resistencia contra caer en la desesperación. «No estaba consciente en ese momento», dice. «Encuentras cosas que te gustan, que te atraen, y al final dices:’ Oh, aquí hay un tema.»
«All Alone Am I», popularizado originalmente por Brenda Lee, es lo más parecido a una canción de antorcha que Krauss ha hecho, acompañada de un triste piano, una guitarra de acero y cuerdas de gran alcance. Su versión de «I Never Cared for You» de Willie Nelson cambia el sonido crudo de Nelson por algo más exuberante, con la soprano melosa de Krauss respaldada por Suzanne y Sidney Cox de la banda familiar Cox, a quienes Krauss considera sus amigos más cercanos. «Tiene un talento increíble para encontrar grandes canciones», dice Suzanne. «Es un verdadero regalo. Se guardó el tema para sí misma, pero sabía lo que quería. Y siempre quise que hiciera un álbum entero de canciones country.
Pero los dos aspectos más destacados, «Windy City»y» It’s Goodbye and So Long to You», fueron grabados por los Hermanos Osborne, un grupo de bluegrass de las décadas de 1960 y 1970 y uno de los dúos más aventureros del género. «Son pulidos, mágicos y altos, pero misteriosos», dice Krauss. «Y hay una cierta alegría que, digamos, los Hermanos Stanley no tienen.
La canción que da título al álbum gira la historia de dos amantes que intercambian su inocencia por las tentaciones de vivir en la ciudad, mientras que «It’s Goodbye and So Long to You» se convierte en un alegre juego al estilo de Mardi Gras de bocinas a todo volumen y piano en movimiento, con coros de nada menos que Hank Williams, Jr.Krauss nunca lo había conocido antes de grabar la canción, pero su distinto estruendo de gama baja era exactamente lo que estaba buscando. «Realmente escuchas su personalidad», dice ella. «Es un hermoso contraste. La voz de Williams también fue una piedra de toque nostálgica para Krauss, recordándole a los cantantes que escuchaba mientras vagaba por la Feria del Condado de Champaign cuando crecía en Illinois. «Hay algo en Hank y esas trompetas», dice. «Simplemente me recordó a esa época.»
En el exterior, la luz del día se desvanece rápidamente y algunos copos de nieve callejeros comienzan a hacer una danza descabellada en el viento. Krauss no está segura de los planes de tocar en vivo con el material de Windy City, pero divulga que tiene un lote de canciones nuevas que guarda en una carpeta azul en su escritorio al otro lado de la habitación desde donde se sienta. Lo más probable es que sean para un nuevo récord de Union Station, pero lo sabrá cuando lo sienta. «Es un reconocible momento,» ella dice, «cuando sabes que has encontrado lo que vas a hacer el próximo trabajo va. Yo lo llamo trabajo. Como sea que alguien quiera llamarlo, yo lo llamo trabajo. Tienes que perseguirlo.”