¿Por qué un chimpancé atacaría a un humano?

A principios de esta semana, un chimpancé mascota de 14 años de 200 libras (90 kilogramos) en Stamford, Connecticut., dejó a una mujer en estado crítico después de atacarla, mutilándose la cara y las manos. La propietaria, Sandra Herold, que trató de detener el ataque, también resultó herida y fue hospitalizada brevemente. La víctima permanece en estado crítico. El chimpancé, Travis, que fue asesinado a tiros por agentes de policía en la escena, aparentemente era un accesorio amistoso en el vecindario. Apareció en comerciales de televisión y tenía un CV de nivel sapiens que incluía usar una computadora, bañarse y beber vino de una copa con tallo, según el New York Times. Sin embargo, están empezando a surgir informes de que Travis podría haber mordido a otra mujer en 1996 y que Herold había sido advertido por control de animales de que su mascota podría ser peligrosa. Los chimpancés, con un perfil genético que es 98 por ciento como el nuestro, pueden parecer iteraciones lindas y peludas de personas. Pero ataques violentos periódicos contra humanos, incluido uno en Havilah, California., en 2005, en la que un hombre fue mutilado por dos chimpancés en un santuario de animales, son recordatorios de que los animales tienen al menos una gran diferencia: la fuerza bruta. Entonces, ¿por qué un chimpancé supuestamente aclimatado se volvería contra un humano, especialmente uno a quien había conocido? Según los informes, Travis sufría de la enfermedad de Lyme, causada por una bacteria transmitida por garrapatas y conocida por causar fatiga, problemas articulares y dificultades mentales, incluidos problemas de concentración y mala memoria en los seres humanos. Algunos han sugerido que el ataque fue estimulado por Xanax, un medicamento recetado que se usa para tratar trastornos de ansiedad en humanos, con efectos secundarios que pueden, pero rara vez, incluir depresión, confusión y comportamiento problemático. El dueño de Travis afirma haberle dado un té con Xanax el día del ataque.Para saber más sobre los ataques de chimpancés, hablamos con Frans de Waal, biólogo principal del Centro Nacional de Investigación de Primates Yerkes. Está afiliado al Living Links Center de la Universidad Emory de Atlanta, donde es profesor de psicología, y también es autor del notable libro del año del New York Times, Our Inner Ape.¿Son comunes los ataques de chimpancés cautivos a humanos?Sí, definitivamente común. La mayoría de las veces atacan a través de barras de jaula. Muerden los dedos. Sucede más a menudo con personas que no conocen muy bien y personas que no están familiarizadas con los chimpancés. Pero le ha pasado a muchos de los mejores científicos e investigadores, a los que ahora les faltan dígitos. La razón por la que los tenemos tras las rejas en zoológicos y entornos de investigación es porque los chimpancés pueden ser muy peligrosos, es para protegernos a nosotros mismos. Este era una especie de chimpancé libre, que es mucho más peligroso. Pero los chimpancés en la naturaleza no están acostumbrados a la gente, les tienen miedo. Por eso Jane Goodall tuvo que habituarlos. Los chimpancés salvajes no atacan a la gente. Pero en cautiverio, han aprendido mientras tanto que son más fuertes que los humanos. ¿Qué tan fuertes son?El chimpancé tiene una fuerza para ser humano que es totalmente incomprensible. La gente ve luchadores profesionales en la televisión y piensa que son fuertes. Pero un luchador profesional no sería capaz de sujetar a un chimpancé si quisiera. Se ha medido que los machos de chimpancé tienen cinco veces la fuerza del brazo que un macho humano. Incluso un chimpancé joven de cuatro o cinco años, no podría sostenerlo quieto si quisiera. Libra por libra, sus músculos son mucho más fuertes. Y los machos adultos, como Travis, a menos que el suyo fuera limado, tienen grandes dientes caninos. Así que tienes una criatura muy peligrosa frente a ti que es imposible de controlar. ¿Los chimpancés en cautiverio muestran un comportamiento más agresivo que los que están en la naturaleza?En la naturaleza son bastante agresivos. Tienen guerras entre grupos, donde los machos matan a otros machos, y se sabe que cometen infanticidios. La agresión es una parte común del comportamiento del chimpancé, ya sea entre grupos o dentro de ellos. Pueden mostrar una mutilación tremenda. Van por la cara, van por las manos y los pies, van por los testículos. Para los forasteros, tienen comportamientos muy desagradables. ¿Son los chimpancés machos más agresivos que las hembras?Sí, eso es seguro. ¿Qué podría causar que un chimpancé ataque a alguien que conoce?Son criaturas muy complejas. La gente no debe asumir que con alguien que ya conoce no hay tensión subyacente. A menudo es imposible averiguar qué razón tienen para atacar. Tener un chimpancé en tu casa es como tener un tigre en tu casa. No es muy diferente. Ambos son muy peligrosos. ¿Cree que la enfermedad de Lyme o el Xanax podrían haber sido un factor en el ataque?Todo es posible. Es posible que fuera el Xanax. En general, en los chimpancés, debido a que están tan cercanos genéticamente a nosotros, reaccionarán de manera muy similar a las drogas. Puede ser que las dosis sean diferentes, pero en realidad debería ser más o menos la misma. Un chimpancé en tu casa es como una bomba de relojería. Puede que explote por una razón que tal vez nunca entendamos. No conozco ninguna relación de chimpancé que haya sido armoniosa. Por lo general, estos animales terminan en una jaula. No se pueden controlar. Cuando un chimpancé es joven, es muy lindo y cariñoso, divertido y juguetón. Hay mucho atractivo. Pero eso es como un cachorro de tigre, también son muy divertidos de tener. ¿Qué sucede cuando las personas deciden que ya no pueden vivir con una mascota chimpancé?Hay santuarios de chimpancés. Si quieres poner a un chimpancé en un santuario, creo que tendrías que venir con mucho dinero, es más o menos para el mantenimiento de por vida. Un chimpancé puede vivir unos 50 años, y a los 10 suele ser la edad en la que la gente ya no los quiere. Son 40 años de cuidados. No se donde la gente encontraría estos animales o por qué querrías tenerlos. Incluso si un chimpancé no eran peligrosos, usted tiene que preguntarse si el chimpancé es feliz en un entorno doméstico.