Un tribunal alemán dictaminó el martes que los padres no pueden circuncidar a sus hijos al nacer por razones religiosas, porque el procedimiento viola el derecho del niño a la integridad corporal. Tanto musulmanes como judíos circuncidan a sus hijos varones. ¿Por qué el cristianismo es la única religión abrahámica que no fomenta la circuncisión?
Porque Pablo creía que la fe era más importante que el prepucio. Poco después de la muerte de Jesús, sus seguidores tuvieron un desacuerdo sobre la naturaleza de su mensaje. Algunos acólitos argumentaron que él ofreció la salvación a través del judaísmo, por lo que los gentiles que querían unirse a su movimiento debían circuncidarse como cualquier otro judío. El apóstol Pablo, sin embargo, creía que la fe en Jesús era el único requisito para la salvación. Pablo escribió que los judíos que creían en Cristo podían seguir circuncidando a sus hijos, pero instó a los gentiles a no circuncidarse a sí mismos ni a sus hijos, porque tratar de imitar a los judíos representaba una falta de fe en la capacidad de Cristo para salvarlos. En el momento en que el Libro de Hechos fue escrito a finales del primer siglo o principios del segundo, la posición de Pablo parece haberse convertido en el punto de vista dominante de los teólogos cristianos. A los gentiles se les aconsejó que siguieran solo el conjunto limitado de leyes—que no incluían la circuncisión—que Dios le dio a Noé después del diluvio, en lugar de la panoplia completa de reglas seguidas por los judíos.
La circuncisión se asoció de manera única con los judíos en la Roma del siglo I, a pesar de que otros grupos étnicos y religiosos la practicaban. Los romanos escribieron poemas satíricos burlándose de los judíos por tomarse un día libre cada semana, negarse a comer cerdo, adorar a un dios del cielo y quitar el prepucio de sus hijos. Por lo tanto, no es sorprendente que los primeros conversos cristianos buscaran consejo sobre si adoptar la práctica de la circuncisión, ni que Pablo la convirtiera en el foco de varias de sus famosas cartas.
El compromiso inicial que Pablo alcanzó—los cristianos judíos étnicos deberían circuncidar, mientras que los seguidores gentiles de Jesús no deberían hacerlo—se mantuvo hasta que el cristianismo se convirtió en una religión legal en el siglo IV. En ese momento, las dos religiones se dividieron permanentemente, y se convirtió en una especie de herejía sugerir que uno podía ser tanto judío como cristiano. Como parte del esfuerzo por distinguir las dos religiones, las circuncisiones se convirtieron en ilegales para los cristianos, y a los judíos se les prohibió circuncidar a sus esclavos.
Aunque la iglesia renunció oficialmente a la circuncisión religiosa alrededor de 300 años después de la muerte de Jesús, los cristianos mantuvieron durante mucho tiempo una fascinación por ella. En los años 600, los cristianos comenzaron a celebrar el día en que Jesús fue circuncidado. Según la leyenda cristiana medieval, un ángel otorgó el prepucio de Jesús al emperador Carlomagno en la Iglesia del Santo Sepulcro, donde supuestamente fue enterrado Cristo. Los cristianos coptos y algunos otros grupos cristianos en África reanudaron la circuncisión religiosa mucho después de que sus colegas europeos la abandonaran.
La circuncisión también ha sido parte del Islam desde los primeros días. De hecho, las sociedades del norte de África y Oriente Medio circuncidaron a sus hijos al menos ya en el primer siglo, mucho antes del nacimiento del Islam. Las circuncisiones musulmanas, a diferencia de sus contrapartes judías, no siempre ocurren poco después del nacimiento. Algunas comunidades musulmanas esperan varios años o incluso hasta la pubertad.
Los historiadores no han descubierto exactamente por qué la circuncisión era tan común en el antiguo Cercano Oriente en primer lugar, aunque muchos creen que tenía algo que ver con la fertilidad. Según una teoría popular, la práctica se basaba en una metáfora agrícola: la necesidad de podar un árbol frutal para aumentar el rendimiento del árbol en la temporada siguiente. Otros han sugerido que se trataba de una práctica higiénica. Cuando la circuncisión se menciona en el Hadiz islámico, a menudo aparece junto con otras prácticas de cuidado personal, como el recorte de bigotes y el recorte de uñas.
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Explicador gracias Andrew Jacobs de Scripps College, autor de Christ Circumcised: A Study in Early Christian History and Difference, y Matthew Thiessen del Colegio de Emmanuel y San Chad, autor de Contesting Conversion: Genealogy, Circuncision, and Identity in Ancient Judaism and Christianity.