El polvo para picar es un polvo o sustancia similar al polvo que induce picazón cuando se aplica sobre la piel humana. Esto generalmente se hace como una broma o broma a una víctima desprevenida.
La causa de la irritación puede ser mecánica, como productos que contienen escaramujo molido. Otro ingrediente común es la Mucuna pruriens, un tipo de legumbre que produce vainas recubiertas con miles de espículas desmontables (pelos en forma de aguja), las espículas contienen una enzima (mucunaína) que causa picazón severa, y se han vendido comercialmente como polvo para picar. Mucuna pruriens se ha utilizado para probar la eficacia de los medicamentos contra la picazón.
El término «polvo para picar» es coloquial; no hay una fuente específica del polvo. Dos fuentes muy comunes, accesibles y bastante inofensivas (aunque no del todo: el polvo para picar puede ser muy peligroso cuando se abusa de él) son la samara de arce y el escaramujo. Estos se utilizan en recetas caseras popularizadas por sitios que publican guías prácticas como wikiHow y eHow. Para la seguridad del fabricante y de la víctima, se recomienda encarecidamente utilizar guantes (mascarilla antipolvo y gafas, ya que el polvo para picar es irritante para la boca y los ojos) y precaución cuando se manipule el polvo procesado. Los escaramujos contienen pelos espinosos que se usan como ingrediente activo, mientras que el cuerpo (en lugar del ala) de la samara de arce de hoja grande está cubierto de pelos espinosos que causan irritación de la piel y se usan para producir polvo para picar.
El polvo para picar se creó a partir de mucuna pruriens a principios del siglo XIX como una cura para la sensación perdida en la epidermis. Cuando una persona perdía la sensibilidad en la piel en condiciones como la parálisis, el polvo (mezclado con manteca de cerdo para formar una pomada) se usaba como un estimulante local que se creía que trataba la afección.